孩子天生喜歡玩耍，童年和玩耍天然的聯繫在一起，大多數家長和老師都有一種模糊的感覺，認爲玩耍是件好事，我們甚至可能認爲鼓勵孩子玩耍是一種很好的教養技巧，但如果你仔細想想就會發現把玩耍作爲養育的目標，這其中是存在悖論的，畢竟根據定義玩耍就是當你不想做任何事的時候纔會做的事情。
這是一種沒有目的的活動，如果玩耍的形式是一個成年人想要達成的目的來決定的，那麼他還能算着玩耍嗎？在科學上玩耍也是有一些自相矛盾的地方，認爲玩耍對學習有好處的想法帶有一種直覺上的吸引力。但是如果玩耍真的能讓你更聰明，更專注或者更好的理解他人，那爲什麼不直接把目標定爲更聰明，更專注更富同情心呢？爲什麼要走精心設計的玩耍路線呢？到目前爲止，這1悖論，在實際的科學證據中得到印證令人驚訝的是，直到最近都幾乎沒有任何研究可以證實我們的直覺及玩耍可以幫助孩子學習。
問題的一部分在於玩耍和學習有很多不同的形式，我們說的是探索性遊戲，混戰遊戲，假裝遊戲還是遊戲玩法，我們指的是學習語言發展運動技巧，理解他人的思想，提高執行能力，還是完善日常工作，每種類型的玩耍都可能與不同類型的學習有關，而沒有理由相信所有類型的玩耍都與所有類型的學習有關。
玩耍不僅是沒有成效的行爲，他還有其特點，使你能把他和真實的工作區分開來，第一玩耍不是工作；2，玩耍是有趣的，第三，玩耍是自願的，第4玩耍是與其他基本的慾望，比如對食物，水或溫暖的需求並不相同，第5玩耍有一種特殊的結構，一種重複和變化的模式。