尼采對他在1887年出版的《道德的系譜》進行了精闢的概述：“一個論戰”
就表現、目的和意想不到的技巧而言，構成這篇《道德的系譜》的三個論文，也許是曾經所寫過的東西中最精彩的東西。……一切東西都是激烈地奮力向前。最後，在每一種情形下，在可怕的霹靂聲中，透過濃濃的烏雲，又可以看見一個新的事實。
第一篇論文所討論的是關於基督教的心理狀態。基督教的起源來自於憎恨心理，並不像一般人所想象的是產生於“靈魂”，它主要是一種反抗運動，反抗受高貴价值的支配。
第二篇論文是討論良心的心理性質。所謂良心，並不像一般人所想象的，是“人心的上帝之聲”。良心，實際是一種殘忍的本能，當這種殘忍的本能不能再向外發泄時，便回過頭來對自己發泄。在這裏，殘忍第一次表現爲文化基礎中一種最古老最不可缺少的因素。
第三篇論文是對苦行主義者的理想、教士理想的動力來源問題提出答案：這種理想之所以有力，並不像一般人所想象的因爲教士的背後有上帝在活動，而是因爲沒有其他更好的代替物，一直到現在，它是唯一的理想，沒有其他可與之匹敵的東西。“因爲人類期望虛無縹緲的東西總比根本不期望要好。”
主要的困難是，在查拉圖斯特拉以前，缺乏一種相反的理想。你們已經瞭解我的意思。在“對一切價值重新估價”以前，有三個決定性的心理上的準備。本書說明教士的最初心理狀態。