尼采对他在1887年出版的《道德的系谱》进行了精辟的概述：“一个论战”
就表现、目的和意想不到的技巧而言，构成这篇《道德的系谱》的三个论文，也许是曾经所写过的东西中最精彩的东西。……一切东西都是激烈地奋力向前。最后，在每一种情形下，在可怕的霹雳声中，透过浓浓的乌云，又可以看见一个新的事实。
第一篇论文所讨论的是关于基督教的心理状态。基督教的起源来自于憎恨心理，并不像一般人所想象的是产生于“灵魂”，它主要是一种反抗运动，反抗受高贵价值的支配。
第二篇论文是讨论良心的心理性质。所谓良心，并不像一般人所想象的，是“人心的上帝之声”。良心，实际是一种残忍的本能，当这种残忍的本能不能再向外发泄时，便回过头来对自己发泄。在这里，残忍第一次表现为文化基础中一种最古老最不可缺少的因素。
第三篇论文是对苦行主义者的理想、教士理想的动力来源问题提出答案：这种理想之所以有力，并不像一般人所想象的因为教士的背后有上帝在活动，而是因为没有其他更好的代替物，一直到现在，它是唯一的理想，没有其他可与之匹敌的东西。“因为人类期望虚无缥缈的东西总比根本不期望要好。”
主要的困难是，在查拉图斯特拉以前，缺乏一种相反的理想。你们已经了解我的意思。在“对一切价值重新估价”以前，有三个决定性的心理上的准备。本书说明教士的最初心理状态。