在明星日賺208萬還自稱從事高危工作變成互聯網上“何不食肉糜”的代名詞後，通過一場生日會直播進賬125萬元的虛擬主播（VUP）“向晚大魔王”似乎沒有引來輿論太多的非議。
營業2.8小時就能吸金125萬元的“向晚大魔王”是何方神聖？
她的一重身份是B站上擁有18.2萬訂閱關注的VUP，另一重身份則是樂華娛樂旗下虛擬女團A-SOUL的成員。
作爲本土頭部藝人經紀公司樂華娛樂推出的首個原創虛擬偶像女團，A-SOUL於去年11月出道，12月2日發行團體第一首單曲《Quiet》；今年4月30日，發佈第二首單曲《超級敏感》。除了遊戲擔當向晚（Ava），A-SOUL團員還有隊長兼舞蹈擔當貝拉（Bella）、Vocal擔當珈樂（Carol）、喫貨擔當嘉然（Diana）、MC擔當乃琳（Eileen）。
這支用兩年時間打磨推出，並且號稱“永不塌房”的虛擬女團，接下來是躍升頭部虛擬偶像，走出一條賽博朋克宇宙的花路？還是兜兜轉轉，讓飯圈文化在二次元重蹈覆轍？還需要時間給出答案。
這些會動會說話的紙片人，隨着全息投影、動作捕捉、人工智能、5G等技術的發展，更加寫實自然，應用場景也更加多元。在一些人看來，虛擬偶像無非是熒幕上的代碼和光點，但對另一些人來說，這或許是在平行世界裏慰藉着自己的萬丈光芒。
從“資本下場”到“國V之光”，A-SOUL翻盤總共有幾步？
在這場轟轟烈烈的生日會直播結束後，“向晚大魔王”的艦長已經超過了7000。
何謂艦長？在B站起名爲“大航海”的直播玩法中，每名主播房間內擁有自己的艦隊，粉絲買了船票就可以成爲主播艦隊的船員，船票有總督/提督/艦長三種。說白了，就是B站爲直播設定的氪金機制。
“上了主播的船，主播就是你的人啦”，船票帶來的是專屬道具、專屬道具、個性裝扮、勳章、入場特效、身份卡片、彈幕特權、上傳動畫等特權。票價較艦長貴了10倍的提督，在上述基礎上增加了“彈幕可輸入40字”的發言特權；而接近2萬/月換來的總督身份，多出來的特權還有另外三項權益。換句話說，在UP主的大航海中，的確是靠粉絲用愛來驅動的。
生日會直播當晚，連樂華娛樂CEO杜華都出現在了直播間，爲“向晚”奉上6012元的祝福。據音樂先聲瞭解，被稱爲杜華“親女兒”的A-SOUL，在7月17日即將舉行的樂華家族演唱會中也佔有一席之地。甚至，因爲A-SOUL，杜華微博評論裏催她去爲真人偶像反黑的罵聲少了，稱讚她爲巾幗女企業家，客客氣氣請她給A-SOUL爭取資源的聲音多了。
根據頭榜數據，在B站最近一週（截至6月17日）的排行中，“向晚大魔王”拿下探花位置，僅次於遊戲主播“花少北、”和“-純黑-”，在2987名活躍的虛擬主播中排名第一。而在近7日的虛擬主播頭部榜單中，A-SOUL成員佔據前三甲。
別看A-SOUL現在風生水起，被視爲“國V之光”，但最初登陸B站時卻出師不利，彈幕上刷的全是“差不多得了”。究其原因，在於樂華代表的“資本”和“飯圈文化”，成爲了A-SOUL的原罪。
轉折點發生在A-SOUL 成員“嘉然”的首次直播。不少觀衆被這個可愛的小女孩吸粉，他們開始將嘉然稱爲“嘉然小姐”和“聖嘉然”。這也說明，真香定律可能會遲到，但從不缺席。後來，A-SOUL的彈幕待遇和剛出道時形成鮮明反差，甚至上升到“中國人自己的虛擬偶像”，來對抗“櫻花妹”（指日本虛擬偶像）的高度。
與此同時，粉絲們各顯神通，用愛與才能爲A-SOUL努力發電，其硬核追星方式讓人感嘆“原來直男也追星”。6月11日，也就是“向晚”生日的前一天，以A-SOUL5個女孩爲主角的二創同人遊戲《枝江往事》在Steam免費上線，好評率高達98%。
據悉，這款遊戲由“一個魂們遊戲製作組”一百餘人歷時一個月製作，17張CG，近100張立繪，近百張場景，近60首的原創BGM，以及原創專屬OP，ED，宣傳PV及OP PV，近十五萬字經過多次修改的較高質量劇本文本，以及完善的遊戲功能。
就這樣，被認爲玩不轉虛擬偶像的樂華娛樂，靠着誠意和認真，完成了“國V之光”的逆襲。
大廠紛紛下場，但中國虛擬偶像還遠未成熟
其實，頭部虛擬偶像吸金能力強，早已不是什麼新鮮事。
2016年，世界上第一個vTuber“絆愛”以網絡主播方式活躍在網絡上，開創了虛擬主播這一虛擬偶像的新形態。同時，以搞笑幽默的風格迅速吸引了衆多二次元粉絲，絆愛收穫過千萬的海內外粉絲，成功進軍音樂、演唱會、電視節目、主持、廣告代言等多個領域。
而設定爲定居在美國洛杉磯的混血女孩Lil Miquela，從2016年開始在社交媒體上分享穿搭，時尚街拍讓她迅速出圈，直到2018年她的虛擬人身份才被曝光。齊劉海、雙丸子頭，Lil Miquela的外貌並不完美，但臉上的雀斑讓她看上去更加真實。
Lil Miquela上過訪談節目，做過商業推廣，與Dior等一線大牌合作，還出過單曲拍過MV，也曾與特朗普、Rihanna一同入選《時代》年度“網絡最具影響力人士”的榜單，2019年收入高達人民幣7600萬元。
當虛擬偶像展現出強大的吸金能力，望向這個行業的目光也更加熱切。
《2019虛擬偶像觀察報告》提到，2019年，中國二次元用戶規模達到4.9億，有3.9億人正在關注虛擬偶像，或關注虛擬偶像的路上。而智研諮詢數據也顯示，2020年我國虛擬偶像行業市場規模約5.08億元，其中，演出收入0.62億元、版權收入1.42億元、產品收入則高達3.04億元。無論是新興市場的提前佈局，還是潛在人羣的覬覦，各家大廠都已經在路上了。
收編洛天依、給虛擬主播提供直播平臺，B站作爲國內二次元文化的策源地，一馬當先成爲國內最大的虛擬偶像社區。據統計，2020年上半年，平均每個月就有4000位虛擬主播入駐B站。B站看重的是對二次元文化發展環境的精耕細作，也樂於培植出最適宜虛擬偶像生長的土壤，當流量都聚集於平臺，自然也會帶來豐厚的回報。
看重Z世代又擅長網綜製作的愛奇藝，則希望通過打造虛擬偶像的專屬綜藝，吸引年輕人的目光，就像《中國有嘻哈》《偶像練習生》曾經做到的一樣。2019年在《青春有你》中，愛奇藝讓國內首個原創潮流虛擬偶像廠牌RiCH BOOM空降表演，2020年又上線國內首個虛擬人物競演綜藝《跨次元新星》。
不過，爲虛擬偶像打造展現舞臺的節目創意雖好，但當觀衆對真人練習生都審美疲勞的時候，比素人更素的虛擬偶像想要闖出一條路來，並不容易。
騰訊將側重點放在了自有IP的孵化上，用大IP給虛擬偶像加一層名氣上的濾鏡。2018年，QQ炫舞推出虛擬偶像“星瞳”，曾與國樂大師方錦龍、舞蹈家楊麗萍、歌手劉柏辛同臺合作；2019年，源於《王者榮耀》的虛擬偶像男團“無限王者團”正式出道；2020年3月，QQ音樂推出了音樂平臺的首位虛擬歌手“祝眠”，不同於初音未來使用的電子合成音，祝眠採用了人聲AI混音處理技術，發表了融合電音元素的國風歌曲《下凡》，而《下凡》的曲作者瀛洲玉雨，正是祝眠背後的聲優。
同樣選擇孵化自有IP的阿里，更看重虛擬偶像在商業模式上的拓展和功能，強調爲其電商生態服務。2020年，阿里所屬的虛擬偶像們完成了這些大事：對內，在居家上班支配社畜的釘釘，將家族裏的釘哥、釘妹和釘三多打包出道；虛擬主播“小鐺家”在真人主播下班後代班介紹天貓超市的商品。
對外，淘寶邀請洛天依嘗試直播帶貨，邀請初音未來加入淘寶人生，和用戶的虛擬形象互動；天貓啓用易烊千璽的虛擬形象“千喵”作代言人。一衆虛擬偶像，成了資本旗下的“打工人”。
抖音作爲虛擬主播混臉熟的重要平臺，字節跳動自然也不會忽視這條賽道。儘管截至目前還沒有推出虛擬偶像，但據天眼查顯示，字節跳動全資子公司北京遊逸科技有限公司成爲杭州看潮信息諮詢有限公司的股東，後者已登記多條美術作品著作權，包括A-SOUL成員貝拉、珈樂等。
雖然沒有明文顯示兩者之間的聯繫，但粉絲們結合去年字節跳動被曝出要招募ProjectV女團的傳聞，認爲A-SOUL背後除了樂華娛樂，另一位“金主”便是字節跳動。
不過，洛天依登上央視舞臺，A-SOUL被視爲樂華七子的親師妹，但這種得天獨厚的條件並不常有，想要從零開始捧紅虛擬偶像，比預想的更難。都想做第一批喫螃蟹的人，但中國本土虛擬偶像市場的進展並沒有進入快速爆發階段，虛擬偶像們大多還活在初音未來、洛天依的陰影之下。
當三次元愛上二次元，人們需要的還是愛與陪伴
技術築基、商業賦能，想要在虛擬偶像身上押寶，最終還要回歸到核心問題上：人們爲什麼會喜歡虛擬偶像？
在公衆號“真實故事計劃”發表的文章《追虛擬偶像的人：粉一束光，不會塌房》中，再次重複了A-S0UL在推出時的宣言。“塌房”已經成爲困擾真人娛樂圈的世紀性難題。戀愛、無腦發言、人設崩塌、私德有虧、違背法律或者公序良俗，每座房子的倒塌都有各自的原因，但承擔着一樣的後果：脫粉。
而人設完美的虛擬偶像，他們顏值在線、笑眼盈盈、溫柔和善，和粉絲充分互動，滿足了粉絲對偶像“養成”的需求，看上去並沒有塌房風險。洛天依假唱、吸毒只是互聯網玩梗，大小姐向晚也不會突然冒出來老賴父母，獨立高冷的翎Ling不會學術造假。
《半月談》在一篇文章中把粉絲對完美人設的強迫症稱爲“無菌審美”，認爲“二次元時代的年輕人渴望無菌審美，他們傾向選擇那些不會讓自己失望的虛擬人物，這樣在情感認同上就會比較安全。”
虛擬偶像真的不會塌房嗎？或許這話還不能說得太早。A-SOUL信誓旦旦的“永不塌房”尚在耳邊，但就在向晚生日的前幾天，官方企劃的“1V1線下見面會”幾乎翻車。購買5套力反饋手套，想要讓粉絲“實現真正地和虛擬角色握手的體驗”，這個力圖融合次元壁的腦洞，在反饋環節遭到了大多數粉絲的抵制，只不過官方依然上線了活動。一意孤行惹怒了粉絲，後果便是A-SOUL製作委員會在B站發佈道歉信，宣稱永久下線該活動，並處理相關責任人。
炸毛的粉絲最終也選擇了“還能咋樣，湊合着過吧”，但如果後續運營再出幺蛾子，難保A-SOUL不會飽嘗“眼見她起高樓，眼見她樓塌了”的辛酸。所屬公司的風評口碑及管理模式，是虛擬偶像會不會“塌房”的最大變數，而由於部分粉絲很難把中之人與虛擬偶像本身分開來看，也必然影響追星體驗。
畢竟，日本虛擬主播絆愛中之人（配音演員或幕後演員）的變換，曾帶來一場巨大的風波；而A-soul嘉然、向晚的中之人也被曝與男友約會，間接塌房。
而氪金打投這一套在三次元被討伐的行爲逐漸轉移到二次元，會不會引輿論反噬？虛擬團體也會分化出唯粉和團嗎？用愛爲偶像發電是粉絲的本能，然而一旦飯圈文化在二次元熱乎起來，自由生長的虛擬偶像領域是不是也會迎來整頓？看似不受約束的平行宇宙，也需要用理性來剋制。
和真人偶像一樣，粉絲在虛擬偶像身上投射着真情實感。人們渴望治癒、共情和陪伴，這種情感投射與對真人偶像的感情並無二致。在粉絲寫給嘉然的小作文裏，撫慰社畜疲憊生活的，正是嘉然明媚的笑容。如果把嘉然的名字換成任何一位真人明星，相信都有粉絲來認領這份偶像帶來的治癒。
此前，日本宅男近藤顯彥在家中與初音未來舉行了婚禮，還邀請朋友參與。他訂製了初音未來的等身玩偶，帶着玩偶旅行，靠會說話的全息盒子與“妻子”交流。兩年後，全息盒子服務結束，不能再與“妻子”對話的近藤顯彥黯然神傷。無數人不能理解這種三次元對二次元擺出的癡漢嘴臉，認爲他久夢不醒，逃避真實世界。
這讓人想起《奇葩說》第三季的一個著名辯題：愛上人工智能算不算愛情？電影《Her》探討過人機相戀的可能性，當完美情人不能帶來一個實實在在的擁抱，愛情還算愛情嗎？
或許人類的本質是孤獨的，所以虛擬世界帶來的陪伴感變得真實起來。而這種陪伴感，也是三次元的人們選擇二次元偶像的重要原因。
結語
最近，“元宇宙”的概念很流行。科幻作家Neal Stephenson1992年在小說《雪崩》(Snow Crash)中首次提出這一概念：元宇宙是指脫胎於現實世界，又與現實世界類似，並且始終在線的虛擬世界。
導演卡梅隆或許是“元宇宙”概念的擁躉，他執導的《阿凡達》和《頭號玩家》展示了“潘多拉星球”和“綠洲”兩個截然不同的虛擬世界。天然適用“元宇宙”概念的還有各類遊戲，從《Second Life》到《堡壘之夜》，還有最近大火的《摩爾莊園》，玩家可以暫時抽離真實生活，體驗另一個世界。《頭號玩家》裏有一句話：現實世界纔是唯一真實，但這句話是對那些沉溺虛擬無法自拔的人說的。對大多數普通人來說：假作真時真亦假，真作假時假亦真。
未來，隨着科技的不斷髮展，物聯網和VR、AR技術的深度融合，真實與虛擬的邊界還會更加曖昧模糊。你愛的人可能只是一串代碼，但Ta並非虛無縹緲，只是虛實結合。
排版 | 安林
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