孩子天生喜欢玩耍，童年和玩耍天然的联系在一起，大多数家长和老师都有一种模糊的感觉，认为玩耍是件好事，我们甚至可能认为鼓励孩子玩耍是一种很好的教养技巧，但如果你仔细想想就会发现把玩耍作为养育的目标，这其中是存在悖论的，毕竟根据定义玩耍就是当你不想做任何事的时候才会做的事情。
这是一种没有目的的活动，如果玩耍的形式是一个成年人想要达成的目的来决定的，那么他还能算着玩耍吗？在科学上玩耍也是有一些自相矛盾的地方，认为玩耍对学习有好处的想法带有一种直觉上的吸引力。但是如果玩耍真的能让你更聪明，更专注或者更好的理解他人，那为什么不直接把目标定为更聪明，更专注更富同情心呢？为什么要走精心设计的玩耍路线呢？到目前为止，这1悖论，在实际的科学证据中得到印证令人惊讶的是，直到最近都几乎没有任何研究可以证实我们的直觉及玩耍可以帮助孩子学习。
问题的一部分在于玩耍和学习有很多不同的形式，我们说的是探索性游戏，混战游戏，假装游戏还是游戏玩法，我们指的是学习语言发展运动技巧，理解他人的思想，提高执行能力，还是完善日常工作，每种类型的玩耍都可能与不同类型的学习有关，而没有理由相信所有类型的玩耍都与所有类型的学习有关。
玩耍不仅是没有成效的行为，他还有其特点，使你能把他和真实的工作区分开来，第一玩耍不是工作；2，玩耍是有趣的，第三，玩耍是自愿的，第4玩耍是与其他基本的欲望，比如对食物，水或温暖的需求并不相同，第5玩耍有一种特殊的结构，一种重复和变化的模式。