1975年，展牧原遇到了第一个让他怦然心动的女子——何洁舲。
他28岁，外表俊朗，家世优越，风度翩翩。
她24岁，美丽动人，浑身散发诗意和才气。
他对她一见钟情，展开热烈追求，她却一再躲避，拒绝他的示爱，谎称自己已经订婚，想吓退他。
展牧原头一次动了真情，不达目的不罢休，半夜打电话到何洁舲的住处，医生秦非家，询问何洁舲有未婚夫的事。
秦非告诉他，何洁舲没有未婚夫，没有男朋友，确定是单身。
何洁舲与展牧原年貌相当，看上去十分相配，她不肯接受他的追求，只有一个原因。
她有一段不堪回首的往事。
十一二年前，何洁舲是一个小名叫豌豆花，大名叫杨小亭的可怜孤女，出生时，生母去世，5岁，父亲死于矿难，6岁，随继母改嫁，饱受继父虐待，8岁，继母和弟弟妹妹死于水灾，一再遭遇失去亲人的悲剧，她觉得自己是一个不祥的灾星，没有勇气再去爱别人和接受爱，而且，展牧原的家世太好，恐怕不会接受她这样一个来历不明的孤儿。
在何洁舲人生最悲惨的时候，是秦非救了她，在她的成长过程中鼓励她，如今，她碰到了爱情，他鼓励她勇敢接受。
展牧原对父母表示一定要与何洁舲结婚，他的父母，不是顽固保守的老古板，受过西式教育，虽还有门第之见，倒也还算开明。
他们原本对何洁舲的身世，有些担忧，生怕隐藏着私生女之类不光彩的故事，不过他们见到了何洁舲后，对她出众的美丽和飘逸脱俗的气质很欣赏，抛开了对她身世的担忧和怀疑，答应了展牧原的婚事。
展家喜气洋洋地为独生子准备婚事期间，何洁舲的身世再次出现疑点，她被xx医院何院长收养的时候，不是弃婴，而是个十多岁的少女，之前她发生了什么事，何院长一概不提，只对展家夫妇大谈何洁舲的优点。
然后那个疑点，就被一个叫鲁森尧的猥琐老头解开了。
展牧原为何洁舲拍的写真集走红，被鲁森尧拿到，他跟着展牧原，叫他去看xx报的旧闻。
何洁舲隐藏的身世就这么被展家人知道了，她12岁被继父强暴，13岁怀孕，生下孩子送进孤儿院，精神崩溃接受心理治疗。
展牧原的第一反应是，冲到洗手间大吐特吐，缓过劲来后，他找到何洁舲，把她大骂一顿：你怎么可以装纯洁装清高装脱俗？！
何洁舲也大受打击，她好不容易才鼓起勇气，接受他的热烈追求，要和他共度一生，可是现在，她在他心中的完美形象彻底崩塌，爱情没有了，婚姻也不会有了。
秦非跑到展家，把展牧原打了一顿，质问他，何洁舲有什么错？她不过是一个可怜无辜的受害者，想要好好活下去，为什么要被鄙视？
展家人哑口无言，何洁舲被继父性侵生下孩子，这是多么不堪的丑闻！要是接受这样一个经历有污点的姑娘做媳妇，他们的家庭，岂不是颜面扫地？别人会怎样地非议他们？那个继父会怎样地敲诈他们？那个孩子又会带来怎样的麻烦？他们不想承受这些糟糕的事，有错吗？
秦非很沉痛地说，当年，何洁舲头发着火在街上飞奔着求救时，没有人伸出援手，他们都怕那火烧到自己身上，就像高贵的展家，害怕自己清白的门风被玷污。
不是人们不善良，没有爱心，而是大多的人，第一反应都是先顾虑会不会给自己带来不好的影响，才会考虑帮助别人。
如果何洁舲没有被继父性侵的不堪往事，那么展家还是能接受她的，毕竟，她的出身，原也不算低。
要是何洁舲的生母娘家许家，能够承认这个流落在外的血亲，也能为她的婚事增加助力。
可是许家和展家一样，不喜欢有辱门第的任何事，许曼亭和杨腾私奔，未婚生女，他们提都不想提，不然，不会完全不打听许曼亭的下落，不给许曼亭的孩子一点帮助，让自家骨肉流落到凄惨的境地。
展牧原从秦非义愤的指责中，看出了他对何洁舲的关心和爱护，秦非也坦诚，他默默地爱着何洁舲，但是他不能说，因为他已经有了家庭。
秦非的妻子宝鹃善良贤惠，儿女珊珊和中中活泼可爱，他有一个这样幸福的家庭，还是情不自禁爱上何洁舲，只因何洁舲太不幸太坎坷，又太美好太纯真，身世和魅力那样强烈的对比，使她具有极大的吸引力，救了她的秦非，也就成了个在责任和心动之间挣扎的凡人，而不是面对诱惑坚定不移的圣人。
他虽然没管住自己的心，但他管住了自己没有做出越轨行为，既然自己无缘守护何洁舲，他就盼望何洁舲觅得良缘，才会鼓励何洁舲勇敢地爱，可惜，何洁舲选择的展牧原，是消极完美主义者，只爱何洁舲美好的一面，不能接受她的不幸，毫无芥蒂地爱她也没有对象的钟医生，她又没爱上，这种种的波折，秦非也帮不了忙。
最终，何洁舲在公园的美景中注射毒药自杀，逃离了世间的脏污、罪恶、私欲，去寻找心中美好的天堂，爱她男人们，只能在无尽的悔恨中追思。