《論語·微子第十八》通覽：這是個什麼樣的世道
孔子治學，於人類發展而言，循之於天道，成就於人文，採擷於王官之學，結果於百家之言。於個人成長而言，溯源於孝弟，通達於政事，厚成於德行。
從個人成長出發，孝弟是人人可以發心、踐行的，德行也是人人可以追求、成就的。唯獨政事，不是人人有機會通達的。孔子本人，對之也是“用之則行，舍之則藏”的。
《論語·微子第十八》系統地介紹了孔子“用之則行，舍之則藏”思想的形成，客觀、真實地反映了老人家的內心掙扎。
《論語·微子第十八》凡十一篇，618字。點題末篇是一篇列舉了八個人名，幾乎沒有什麼內容的“周有八士”篇。
“周有八士。伯達、伯適，仲突、仲忽，叔夜、叔夏，季隨、季騧”，這段話的意思很淺白，是說周代有八個士，並列舉了他們的名字：伯達、伯適，仲突、仲忽，叔夜、叔夏，季隨、季騧。如果僅從字面意思這般讀書，那真的如坊間人講的“蛤蟆跳井——不通，不通”了。
先前孔子可是盛讚過“周監於二代，鬱郁乎文哉！吾從周”的，是對周的文明、制度做過高度肯定的。那樣的盛世，怎麼可能只有八“士”。《論語·泰伯第八》中，周武王自己講“予有亂臣十人”——我有助我治理天下者十人。“八士”是不足以弘大周之盛世的。
再來看這個“伯、仲、叔、季”，顯然是統一家族之中子嗣的序列排名。尤其讓人費解的是，每個排名都有相仿的兩個人，如“伯達、伯適”，排序在同一個位次上，名字意思又相近。“周有八士”很像唐朝郭子儀的“滿堂笏”，郭子儀辦六十大壽，七子八婿及家族內親戚前來拜壽，在朝堂上當差時用的笏板堆滿了屋子。這裏的“周有八士”，顯然是指周代時，某個家族之中一下子出了八位賢達之士。
“滿堂笏”和“周有八士”表面上是在講郭子儀家族和“八士”家族的顯赫，實際上也間接表明相應奇觀發生的朝代是個難得的盛世。
“周有八士”篇所揭示的“士顯達於盛世”的觀點也就不言自明瞭。
回頭再來看《論語·微子第十八》的開篇：“微子去之，箕子爲之奴，比干諫而死。孔子曰：‘殷有三仁焉’”。微子、箕子、比干，都是商紂時期的賢人，但三個人或隱居逃離，或裝瘋賣傻，或諫而死，均不得爲顯達之士。不是三個人的學問、人品不夠，而是三個人所處的時代非可以顯達的昌明之世。
孔子講“邦有道，貧且賤焉，恥也;邦無道，富且貴焉，恥也”。微子、箕子、比干以其才學、德行，在無道之邦，不願“富且貴”而各行其事，各得其所。或決然而去，或淡然而隱，或殺身成仁，所以，孔子講“殷有三仁焉”。
至於柳下惠“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦”，已經有了些孔子所謂“用之則行”的意味。只是從義理的角度，闡釋的更爲淺顯明白了而已。至於“舍之則藏”，雖然不那麼明顯，但在後來孟子的“高度肯定”下，似乎成了深刻版“愛國主義”的源頭——不見用時也不捨父母之邦！
齊景公待孔子，講“不能用也”。這不是孔子的悲哀，而是齊國的悲哀。
季桓子受齊人所歸女樂，三日不朝，“孔子行”，這是“舍之則藏”，舍孔子大道而耽於“齊歸女”，不是孔子的不幸，而是魯國的福薄。
至於楚狂接輿、長沮、桀溺、荷蓧丈人，皆屬隱者，逸民伯夷、叔齊、虞仲、夷逸、朱張、柳下惠、少連，或顯或隱，都有避世之心。孔子對之雖然深許，或者還有些心嚮往之，然而老先生爲仁心所驅，那些畢竟不是他願行之道。
大師摯、亞飯幹、三飯繚、四飯缺、鼓方叔、播鞀武、少師陽、擊磬襄四散，既非衆樂師所願，也非魯國所願。只是世道趨於下流的歷史必然。原因只有一個，周公交代給魯公的“君子不施其親，不使大臣怨乎不以。故舊無大故，則不棄也。無求備於一人”，魯公的後人沒有很好的堅守而已！
這是個怎樣的世道？
“士”的顯達與否是個試金石。邦國之內，賢明之士能夠顯達，便是蒸蒸日上之世。反之，江河日下不過早晚。邦國之衰，始於棄“士”。至若樂師棄邦國而去，已經迴天乏力了！