數學競賽是發現人才的有效手段之一。據有關資料統計，國內外一些重大數學競賽的優勝者，大多在他們後來的事業中卓有建樹。因此，世界很多國家都十分重視數學競賽活動。我國中學數學競賽活動早在上個世紀50年代就開始舉行，其影響越來越大。
數學競賽之所以能成爲發現人才的有效手段，在於數學作爲育人題材的特殊性：數學中除了一些常規問題外，還有一些非常規的問題。讓學生經常解決一些非常規問題，對培養學生的創新思維和能力是極其有利的。
所謂非常規數學問題是與常規數學問題比較而言的。常規數學問題是指有路可尋的問題。更概括地說即是一種技術，一種用於解決一類“問題”的技術，一種只要避免了無意識的錯誤就能保證成功的技術。而非常規數學問題，則是指按常規思路解決不了的問題。必須另闢蹊徑。因而，尋求非常規數學問題的解答，是一種本質上尋求新的解決問題的思維活動，它沒有現成的答案可以提供，不能從已有的知識中進行直接的推導，而必須通過試探、探查和選擇策略，甚至要通過突破性的創造性思維才能解決。這無疑對培養學生的創新思維和能力是極其有利的。過去課堂教學中沒有非常規問題。新課改以來，課本上留的思考題中時有所見非常規數學問題，不能不說這是課改的一個亮點。
數學競賽中的題目基本上都是非常規數學問題。所以數學競賽是發現人才的有效手段之一。據有關資料統計，國內外一些重大數學競賽的優勝者，大多在他們後來的事業中卓有建樹。因此，世界很多國家都十分重視數學競賽活動。我國中學數學競賽活動早在上個世紀50年代就開始舉行，其影響越來越大。
辦“奧數班”、舉行數學競賽活動是對課堂教學的一個很好的補充，尤其是對智力超常、課堂教學中喫不飽的學生。所以不能簡單地下“禁止辦奧數班、不許搞數學競賽”的死令。
當然，對“奧數班”和數學競賽活動進行必要的整治是完全必要的，包括切斷奧數與升學考試加分的關係、打擊社會上以斂財爲目的辦“奧數班”的不法之徒都應在整治之列。還“奧數”一個清白，充分發揮“奧數”在發現人才、培養人才方面的特殊功能！