金陵是六朝古都，但定都於此的六個朝代都有一個共同點，那就是時間短暫且軟弱無能，所以金陵也成了詩人創作借古諷今，嗟古悲今，諷刺朝政鍼砭時弊的詩句的常用意象，其中諷刺意味最濃的就是杜牧的“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花”，將南朝統治者不思進取，貪圖享樂的嘴臉刻畫得淋漓盡致。
而身兼文學家與政治家“二職”的王安石，在寫物詠懷弔古的方面，常常比其他單純的詩人詞人更多一層先天的優勢。其詞意境空闊蒼茫，形象淡遠純樸，擅長於說理與修辭，含蓄深沉、深婉不迫，以丰神遠韻的風格在北宋詩壇自成一家。
他的《桂枝香·金陵懷古》一詞，則是通過對金陵景物的讚美和歷史興亡的感喟，寄託了作者對當時朝政的擔憂和對國家政治大事的關心。今昔對比，時空交錯，虛實相生，對歷史和現實，表達出深沉的抑鬱和沉重的嘆息。
《桂枝香·金陵懷古》
【宋代】王安石
登臨送目，正故國晚秋，天氣初肅。千里澄江似練，翠峯如簇。征帆去棹殘陽裏，背西風，酒旗斜矗。彩舟雲淡，星河鷺起，畫圖難足。
念往昔，繁華競逐，嘆門外樓頭，悲恨相續。千古憑高對此，謾嗟榮辱。六朝舊事隨流水，但寒煙衰草凝綠。至今商女，時時猶唱，後庭遺曲。
這首詞是王安石晚年的作品，是王安石在被二次罷相之後，退居金陵時所寫。當時，宋王朝表面上太平盛世、歌舞昇平。其實在繁華的背後卻隱藏着種種危機。這首詞正是在這種情形之下，王安石登金陵有感而作的，流露出其失意無聊之時，頤情自然風光的情懷。
上闋描繪金陵古都在深秋季節肅爽壯麗的景色。
“登臨送目，正故國晚秋，天氣初肅。”三句，點明時間、季候、地點，並表現出奮發踔厲的精神。王安石十七歲時曾隨父王益宦遊金陵。後讀書、出仕，這裏成了他的第二故鄉。此時，他再次登高遠眺，更加豪情滿懷。
“千里澄江似練，翠峯如簇。”二句由江而山，盡展江山壯麗勝景。此二句雖寫山水的秋色，卻沒有蕭瑟之感，澄澈、峭拔，充滿生機與氣勢。此爲遠景。
“征帆去棹殘陽裏，背西風，酒旗斜矗。”三句是近景，目光漸收。殘陽襯征帆，西風襯酒旗，貼切而生動。“酒旗斜矗”以點帶面，寫出金陵之繁榮。
“彩舟雲淡，星河鷺起，畫圖難足。”三句再次由近及遠，凸顯故都超凡脫俗的壯麗之美。“星河鷺起”靜景活寫，爲畫面平添生命活力。“畫圖難足”直抒胸臆，併爲下文懷古諷今作好鋪墊。
下闋歷述古今盛衰之感，綰合金陵懷古詞旨。
起句 “念往昔，繁華競逐”總領下闋。“繁華競逐” 四字說盡了六朝更替的根本原因。六朝帝王競相窮奢極欲、博採聲色，以致敗亡相繼。
“嘆門外樓頭，悲恨相續”。上句用杜牧《臺城柳》之“門外韓擒虎，樓頭張麗華”句意。隋文帝開皇九年大舉伐陳，其名將韓擒虎，率先攻入金陵朱雀門，陳後主降。張麗華是陳後主寵妃，住在結綺樓上。這句用對比手法描繪出一幅歷史的敗亡圖畫。意思是門外已臨敵國大將，樓頭仍在尋歡作樂。詩人領一“嘆”字，既詠古事，亦寓傷今之情。
“千古憑高對此，謾嗟榮辱。六朝舊事隨流水，但寒煙衰草凝綠。”六朝的往事如同流水逝去，成了歷史陳跡，只剩下寒煙籠罩下一片荒草，憑弔者對此空嘆興亡又有何用?“憑高”呼應“登臨”，“流水” 呼應 “澄江”，“衰草凝綠” 呼應 “晚秋”。“千古”句抒發了詩人對歷史興亡的見識和氣魄，空嘆無補，重在改革，僅此一端，就將 “懷古傷今”一類詞人統統推倒。
結末三句，“至今商女，時時猶唱，《後庭》遺曲。”化用杜牧 《泊秦淮》詩句：“商女不知亡國恨，至今猶唱 《後庭花》。”《後庭花》爲陳後主自創新曲，稱美張、孔等妃嬪的容顏，被認爲亡國之音。詩人於此突出 “至今” 二字，別有深意。宋朝從真宗、仁宗到英宗時期，天下昇平，君臣豪奢，官冗兵弱，國庫枯竭，危機四露。作爲大政治家的王安石不用說深有所感，因此這首詞自然地抒發了他對宋王朝現實政治的隱憂，名曰懷古，實則警時。聯繫片頭 “繁華競逐” 四字，不就是對宋王朝現實政治的一種鍼砭嗎?
這首詞在章法上講究起承轉合，層次井然，極類散文的寫法；首尾圓合，結構謹嚴，逐層展開，絲絲入扣，可謂抑揚頓挫。而在思想內容上，可謂境界雄渾闊大，立意新穎，高瞻遠矚，傷懷弔古，暗寄諷諫之情，表現出一個清醒的政治家的真知灼見，體現出詞人對統治者的勸誡和憂國憂民的情懷，可謂蘊藉深沉。