金陵是六朝古都，但定都于此的六个朝代都有一个共同点，那就是时间短暂且软弱无能，所以金陵也成了诗人创作借古讽今，嗟古悲今，讽刺朝政针砭时弊的诗句的常用意象，其中讽刺意味最浓的就是杜牧的“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，将南朝统治者不思进取，贪图享乐的嘴脸刻画得淋漓尽致。
而身兼文学家与政治家“二职”的王安石，在写物咏怀吊古的方面，常常比其他单纯的诗人词人更多一层先天的优势。其词意境空阔苍茫，形象淡远纯朴，擅长于说理与修辞，含蓄深沉、深婉不迫，以丰神远韵的风格在北宋诗坛自成一家。
他的《桂枝香·金陵怀古》一词，则是通过对金陵景物的赞美和历史兴亡的感喟，寄托了作者对当时朝政的担忧和对国家政治大事的关心。今昔对比，时空交错，虚实相生，对历史和现实，表达出深沉的抑郁和沉重的叹息。
《桂枝香·金陵怀古》
【宋代】王安石
登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。征帆去棹残阳里，背西风，酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。
念往昔，繁华竞逐，叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高对此，谩嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿。至今商女，时时犹唱，后庭遗曲。
这首词是王安石晚年的作品，是王安石在被二次罢相之后，退居金陵时所写。当时，宋王朝表面上太平盛世、歌舞升平。其实在繁华的背后却隐藏着种种危机。这首词正是在这种情形之下，王安石登金陵有感而作的，流露出其失意无聊之时，颐情自然风光的情怀。
上阕描绘金陵古都在深秋季节肃爽壮丽的景色。
“登临送目，正故国晚秋，天气初肃。”三句，点明时间、季候、地点，并表现出奋发踔厉的精神。王安石十七岁时曾随父王益宦游金陵。后读书、出仕，这里成了他的第二故乡。此时，他再次登高远眺，更加豪情满怀。
“千里澄江似练，翠峰如簇。”二句由江而山，尽展江山壮丽胜景。此二句虽写山水的秋色，却没有萧瑟之感，澄澈、峭拔，充满生机与气势。此为远景。
“征帆去棹残阳里，背西风，酒旗斜矗。”三句是近景，目光渐收。残阳衬征帆，西风衬酒旗，贴切而生动。“酒旗斜矗”以点带面，写出金陵之繁荣。
“彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。”三句再次由近及远，凸显故都超凡脱俗的壮丽之美。“星河鹭起”静景活写，为画面平添生命活力。“画图难足”直抒胸臆，并为下文怀古讽今作好铺垫。
下阕历述古今盛衰之感，绾合金陵怀古词旨。
起句 “念往昔，繁华竞逐”总领下阕。“繁华竞逐” 四字说尽了六朝更替的根本原因。六朝帝王竞相穷奢极欲、博采声色，以致败亡相继。
“叹门外楼头，悲恨相续”。上句用杜牧《台城柳》之“门外韩擒虎，楼头张丽华”句意。隋文帝开皇九年大举伐陈，其名将韩擒虎，率先攻入金陵朱雀门，陈后主降。张丽华是陈后主宠妃，住在结绮楼上。这句用对比手法描绘出一幅历史的败亡图画。意思是门外已临敌国大将，楼头仍在寻欢作乐。诗人领一“叹”字，既咏古事，亦寓伤今之情。
“千古凭高对此，谩嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿。”六朝的往事如同流水逝去，成了历史陈迹，只剩下寒烟笼罩下一片荒草，凭吊者对此空叹兴亡又有何用?“凭高”呼应“登临”，“流水” 呼应 “澄江”，“衰草凝绿” 呼应 “晚秋”。“千古”句抒发了诗人对历史兴亡的见识和气魄，空叹无补，重在改革，仅此一端，就将 “怀古伤今”一类词人统统推倒。
结末三句，“至今商女，时时犹唱，《后庭》遗曲。”化用杜牧 《泊秦淮》诗句：“商女不知亡国恨，至今犹唱 《后庭花》。”《后庭花》为陈后主自创新曲，称美张、孔等妃嫔的容颜，被认为亡国之音。诗人于此突出 “至今” 二字，别有深意。宋朝从真宗、仁宗到英宗时期，天下升平，君臣豪奢，官冗兵弱，国库枯竭，危机四露。作为大政治家的王安石不用说深有所感，因此这首词自然地抒发了他对宋王朝现实政治的隐忧，名曰怀古，实则警时。联系片头 “繁华竞逐” 四字，不就是对宋王朝现实政治的一种针砭吗?
这首词在章法上讲究起承转合，层次井然，极类散文的写法；首尾圆合，结构谨严，逐层展开，丝丝入扣，可谓抑扬顿挫。而在思想内容上，可谓境界雄浑阔大，立意新颖，高瞻远瞩，伤怀吊古，暗寄讽谏之情，表现出一个清醒的政治家的真知灼见，体现出词人对统治者的劝诫和忧国忧民的情怀，可谓蕴藉深沉。