九
原來，檁和瓦盆張趕着騾車，來到董店鄉馬口村時，遇見了檁的親戚——檁孃的二姨，檁的二姨姥姥，就住在馬口村西。在門口眯着眼睛，曬太陽的老太太，聽到有人叫賣“瓦盆”，睜開眼，一眼就瞧見了坐在車轅邊，耷拉着腦袋的外甥“檁兒”。
八月十五、年下，駒爺駒奶常帶着幾個孩子來馬口走親戚，老太太特別喜歡大姐家這個磕頭“咚咚響”的外甥“檁兒”，抓給“檁兒”喫的焦落生，給的壓歲錢，比其他幾個外甥外甥女的都多。
檁跳下騾車，趕忙來到正要起身的二姨姥姥跟前，暖暖地叫了聲“姨姥姥”。
老太太柺棍花杆似的雙手，緊緊抓住“檁”高粱杆似的雙手說：“小，前幾天姥姥還想你來着，你就來了，快跟姥姥進屋……”
檁見瓦盆張還躲在騾子身後的陰影裏，沒有跟來的意思，跟姨姥姥說：“姨姥姥，俺是跟俺大叔一塊來的，俺去叫他。”
老太太埋怨着自己說：“你看看，你看看，老不中用了，光想着恁了檁兒，忘了還有個人兒，快叫恁叔把車趕到咱家，今兒個晌午，恁倆都別走了，姥姥給恁拾掇飯去……”
等檁回到瓦盆張跟前，瓦盆張以爲檁和親戚問候完，揚鞭正要啓程，檁不好意思地小聲說：“叔，俺姨姥姥讓咱倆去她家喫晌午飯……”
瓦盆張本打算晌午飯點前，能在馬口賣點貨，順便過河去阮樓鄉劉樓村，那裏有他的一個燒瓦盆的老夥計，想在他家進點貨……
老太太一直在門口站着，向這邊張望，盛情難卻，瓦盆張趕着騾車，走進了老太太的小院。
老太太問了檁家裏人都可好，又問了他咋不上學了，跑出來賣瓦盆，檁紅着臉，半天沒說出個所以然來，老太太瞧着有外人，也沒深究，邁着外八字腿兒，往廚屋走去。
瓦盆張覺得老太太孤苦伶仃一個人，挺可憐，卻又幫不上啥忙，解開深藍色上衣領子的兩個釦子，從草黃色的棉衣裏掏出今天賣貨的錢，遞給正給老太太修松桌椅的檁說：“ 小，把這些錢給恁姨姥姥吧，她一個人不容易……”
檁搖着巴掌推卻着瓦盆張遞過來的錢，笑着說：“叔，俺姨姥姥有錢，她每個月都有撫卹金……”
檁一邊拾掇桌椅，一邊跟大叔講起二姨姥姥家裏的情況：原來檁的二姨姥爺，解放前曾是睢州城裏的一名地下黨，因革命犧牲了，如今公家不但給大舅在縣裏安排了工作，還給老太太按月準時足額髮放了撫卹金，二舅是本村的村長，早就想把老太太接到村中贍養，只是老太太清淨慣了，說只要她還能動活，絕不拖累孩子們……
檁正講着，突然聽到大門外有人高聲喊了一嗓子：“娘，看俺給恁端啥好喫嘞來啦！”
檁剛出堂屋門，就見二舅端着一大碗熱氣騰騰“好喫的”進了院。
二舅見院子裏有一駕騾車，正納悶，等瞧見外甥檁兒從堂屋出來，後邊還跟着皇臺的“瓦盆張”，心裏更迷糊了。
檁喊了一聲“二舅”，二舅擔心地問：“小，你咋來了，家裏出啥事啦？”
檁臉一陣青一陣紅，說：“舅俺家沒啥事，我跟大叔一塊兒賣瓦盆了……”
二舅七上八下的心，這才穩下了，和“瓦罐張”打了招呼，老太太從瀰漫着青煙的廚屋探出頭，見兒子端來一大碗酥魚，高興地說：“老二，俺正想讓檁兒找你，陪恁這個大兄弟喝一杯，沒想到恁就來啦！”
酒桌上，二舅問了“瓦盆張”的生意咋樣，又問了檁爲啥不上學了，檁支支吾吾了半天，還是“瓦盆張”替他解了圍，說駒爺想讓檁出來跑跑，長長世面。
喫完晌午飯，二舅見“瓦盆張”騾車裏貨還有不少，用村裏的大喇叭，幫着吆喝，賣了個精光。
賣完貨，兩人和老太太、二舅辭了行，甩開鞭子，就要往劉樓趕，二舅卻攔住了兩人的去路說：“去劉樓的橋早上斷了，正在修，恁倆原路返回吧！”
回去的路上，瓦盆張給檁講了多年前劉樓橋的一個傳說：
劉樓村有個賣針線布頭走街串巷的貨郎，有一年的像現在這樣的冬天，被一夥騎着洋車子，下鄉搜查的鬼子漢奸，當成新四軍的聯絡員，給抓了起來，貨郎在被押往睢州城的途中，徑過劉樓橋時，趁鬼子不注意，從橋上縱身一躍，跳進了冰冷的河水中，鬼子朝河裏放了幾槍，被捆了雙手的貨郎，再也沒人見過，但是打那以後，無論是誰，只要是騎洋車子從劉樓橋上過，不下車不管你車技多好，都會摔倒……
十
檁聽張玲說爹來過，還帶來了自己的一包衣服，剛消紅的臉，又紅了起來，當張玲從西屋拎出那兜換洗的衣服時，檁臉臊得跟火似的！
張玲趁着巧兒沒醒，跟爹說了聲，拿着駒奶送給她的那幾塊碎花布，像只松鼠，蹦跳着向鄰居陸大嫂家走去。
檁無事可做閒得難受，問大叔家有沒有斧子，大叔指了指門後，檁從門後拎出自家那從未生過鏽的斧頭和鋸，鼻子一酸，差點哭了出來。
檁早就“看不順眼”大叔家那張瘸了腿的桌子和那些散了架的靠椅了，他將桌椅搬到院子中央，找了根比桌腿粗一些的槐樹木棍，用鋸截了，然後用斧頭砍成桌腿的大小，將那根不知斷了多少年的老桌腿，替換了下來。
檁瞧了瞧自己的木工活，並不滿意，心想要是有刨子鑿子，桌腿會更光滑，卯榫也會更嚴絲合縫些。
檁用做桌腿剩的半拃長木料，砍了四六二十四支楔子，釘進四把鬆了卯榫的椅子中……
等張玲歡喜地抱着三套花衣服，進門前，檁又用廢棄的架子車外胎和舊桌腿，做了一把馬紮，放在竈火前，代替了那段用像八爪魚似的佔地兒又不舒服的木墩兒。
張玲從西屋抱出來穿着新衣，漂亮得像朵花似的巧兒，向坐在馬紮上熱飯的瓦盆張誇時，瓦盆張飽經滄桑的臉，在紅彤彤竈火的照飾下，露出了多年不曾有過的幸福的笑，他那右臉上的燒傷疤，像一朵似開未開的大麗花。
第二天，檁起了個大早，沒等大叔和張玲起牀，就把石槽裏的料添滿，水缸裏的水注滿，坐在小馬紮上，正準備添柴燒開水，張玲身穿紅底碎藍花棉襖，雙手在胸前編着辮子，走進廚房，見了“呆子”，想起晚飯時爹說的話，噗嗤笑了出來，喊了聲：“檁弟，咋起那麼早呀，恁可真勤快。”
檁頭也不擡，身也不側，話也不回，只顧燒火。
原來昨夜飯桌前，大叔把“勤快手巧”的檁大誇了一番，誇他又修桌椅，又是做馬紮，還想着給巧兒做一輛小推車……
爹之前一直誇張玲“勤快手巧”，現在好了，被檁分走了一多半，就像是好不容易盼到了一塊兒糖，卻被人分走了大半塊，自己倒只剩下一小點兒，張玲的心裏，多少有點“不甘”。
當爹說檁還比她小仨月，叫張玲讓着檁些時，張玲心中“竊喜”……
檁聽張玲喊自己“檁弟”，不服氣，可人家確實比自己大，一時語塞，不知該叫張玲個啥！
張玲一邊捏窩窩頭，一邊打趣燒火的檁說：“別不好意思啊‘檁弟’，快叫姐！”
檁臊紅的臉，像塊燒透了的碩大煤球，恨不能鑽進竈火洞裏，和那剛塞進去，被霜打了冒着青煙的玉米皮，一起燃燒起來。
站在廚房門口的大叔，見檁像根豆芽似地低着頭，右手臂像根皮條似的，機械地拉着風箱，心裏好氣，卻又不想當着檁的面，“數落”女兒，喊了聲：“檁，快去套騾子……”
檁像得令的將軍，站起身，大步邁出廚房……
家裏存的瓦盆沒剩幾個，瓦盆張和檁匆匆啃了幾口粘牙的窩窩頭，沒來得及吸溜玉米糊糊，每人喝了一大海碗昨夜暖壺裏的溫水，急匆匆套好騾子，鞭子一聲脆響，一騾、二人、一馬車，疾馳在民權通往睢州城的大道上……
瓦盆張和檁剛走不久，鄰居陸大嫂就來串門了，張玲坐在馬紮上，邊給妹妹烤尿溼的棉褲，邊和陸大嫂拉家常，陸大嫂見張玲坐的小馬紮挺得勁，嘴角上揚着問：“這是‘呆子’做的吧？”
張玲心直口快地說：“是俺‘檁弟’做的，恁試試，挺軟和的！”
陸大嫂趕忙擺着手說：“咋不叫‘呆子’了，改叫‘檁弟’了，這馬紮是恁‘檁弟’特意爲恁做嘞，俺可不敢坐！”
張玲辯解着說：“他比俺小仨月，就該叫他弟，他卻像頭毛驢，犟得很，讓他喊俺姐，他就不喊，嘴硬得跟鴨子似的，開水都燙不爛，馬紮有啥稀罕嘞，等他回來啦，俺讓他給恁也做個……”
十一
瓦盆張趕着騾車，從睢州大堤下繞了個遠，徑直奔向劉樓老夥計家。
阮樓鄉劉樓村，從古至今，以燒製瓦盆而聞名於睢州城，瓦盆張家和劉家世代相交。
明崇禎十五年（公元1642年）3月，闖王李自成，會同羅汝才、袁時中三支起義軍百餘萬人馬，攻克了池深城堅的睢州城。
李自成攻破睢州城後，仿效秦始皇滅六國時“欲傾大樹，先剪重枝”的戰略，派兵拆除了睢州城牆，並於次日開始圍攻開封城。
9月，李自成圍攻開封城5個多月後，沒了耐性，急急扒開黃河，滔天巨浪淹沒了開封城，霎時間，八朝古都，被衝成了一片廢墟……
脫繮的黃河洪水，向南一瀉千里，沒了城牆保護的睢州古城，淹沒在一片汪洋之中，至此睢州成了中國唯一一座“水下是城、城上是湖”的小縣城。
瓦盆張世代在睢州城內經營瓦盆生意的祖上，逃水災跑到睢州大堤下的劉樓村，和劉姓燒製瓦盆的祖上搭了夥，二十多年後，瓦盆張的祖上，又在新修的睢州城內，置了一爿門房，重新做起了瓦盆生意……
在院中抽着旱菸，紫銅色臉龐的劉老漢，聽見院外熟悉的“鞭哨”聲，急忙一高一低跛着左腳，走到門洞下，抽開門閂，大門敞開懷抱，歡迎老朋友的到來。
瓦盆張趕着騾子，像進自家院門似的，輕車熟路，拐進了院中，瓦盆張在路上早囑咐檁該咋稱呼劉老漢，檁跳下馬車，親切地叫了聲“二叔”。
劉老漢瞧着瓦盆張一臉幸福的笑，早猜出了個八九不離十，走上前拉着檁的手，邊親切地叫“小”，邊讓着檁往堂屋走，反倒把瓦盆張“冷落”在了院中……
等瓦盆張卸完騾套，將騾子拴好，走進堂屋，瞧見劉老漢正往檁懷裏塞着“見面禮”，檁不好意，臉通紅，見面禮像“燙手的山芋”，不敢接。
瓦盆張笑着說：“檁接着吧，不接恁二叔該生氣啦！”
檁雙手捧着“見面禮”，正猶豫着該怎麼辦，劉老漢一把抓起，塞進了檁褲兜裏……
三人坐定，劉老漢給兩人倒了兩碗茶水，這纔開口問瓦盆張：“老夥計，今兒個咋從西邊來啦？”
瓦盆張差異地問：“劉樓橋斷啦，恁不知道？”
劉老漢心裏一咯噔，身子哆嗦了一下說：“啥時候的是事呀，俺咋不知道？”
原來，馬口村檁二舅自打當上村長後，早想着把這座屬於馬口村，卻被人稱作“劉樓橋”的邪乎橋拆了，只是這些年“缺錢少餉”，一直未成行，成了塊心病，就在昨天，馬村長提交了七八次重修“劉樓危橋”的申請，終於批下了款子。
郵遞員早上八點半將款子一送到馬村長手中，馬村長就迫不及待地用大喇叭召集起二三十個手執鐵鍬的青壯勞力，在村頭河上游攔了一條大壩，放乾淨橋下邊的水，逮淨魚後，就把橋拆了。
劉老漢這兩天在窯裏燒瓦盆，今個兒早上才轉回家中，他哪裏知曉“拆劉樓橋”的事兒！
劉老漢嘆息了一聲，眉頭緊鎖，陷入回憶之中，瓦盆張見老夥計心中有事，輕聲問：“咋啦老夥計，有啥事跟哥說說……”
劉老漢長長吸了口氣，慢慢將藏在心中的一樁陳年往事傾吐出來：
十二
劉老漢大名叫劉學武，行二，跳“劉樓橋”的小貨郎是劉老漢的大哥，叫劉學文。
鬼子和漢奸，抄了劉老漢的家，劉老漢的父母被打死，12歲的劉老漢，跳進枯井中跌斷了左腿，昏死過去，才倖免於難。
每年農曆11月初3這天，劉老漢給村前墳地的父母燒完紙後，繞到村後，來到劉樓橋頭，再給大哥燒上兩張黃表紙。
解放後，有一年的11月初3這天，劉老漢在劉樓橋頭給大哥燒紙時，發現有位陌生的大姐，也在橋頭給親人燒紙祭奠，同命相憐，劉老漢問了大姐一句，沒想到這位陌生的大姐，竟然也是給“小貨郎”燒紙！
1942年一個陽光明媚，春水盪漾的日子，小貨郎推着獨輪車，來到睢州大堤西邊的樹林中，偵探敵情時，發現倆土匪，在無禮糾纏趕集賣魚的父女倆，老者跪在地上搗蒜似地磕頭求情，姑娘倒是很勇敢，雙手緊握魚叉，以防兩個惡魔近身。
在這千鈞一髮之際，小貨郎高聲喊道：“新四軍偵察班，不要打槍，要捉兩個活的！”
倆土匪聞聲膽寒，拔腿往樹林深處跑去。
小貨郎見土匪跑遠了，來到父女身邊，攙起老人，安慰着兩人說自己是新四軍，是來保護老百姓的，邊說邊幫姑娘把散落一地的鯉魚裝進魚簍，催促着父女倆趕快離開……
立秋後的一天，小貨郎去西陵寺送一份機密文件，路過北湖西北角“張公臺村”時，被一夥僞軍截住，扭送進北湖邊上的僞軍司令部，僞軍司令牛登仁，親自審問小貨郎，用盡了酷刑，小貨郎一口咬定自己就是個賣針頭線腦的小貨郎，順路經過這裏……
牛登仁寧可錯殺一千，也不放過一個，將小貨郎拴在一個石磨屋裏，派個僞兵看守，準備送給城裏的小鬼子。
天色漸晚，一天未喫東西的小貨郎，突然聞到一陣糟魚的香味，看押他的僞兵像只綠頭蒼蠅，撞出磨坊，鑽進冒着香氣的竈房。
“好香的魚，咋不叫俺，糟老頭！”
“不是不叫您，是您在看案子，萬一出點差錯，俺這把老骨頭可擔待不起！”
“這是俺自己來的，與恁無關，再說案子綁在石磨上，他能帶着石磨跑嗎？”
說着，看押小貨郎的僞兵，拿碗開始盛鍋裏的糟魚，僞兵斜眼一看，只見老人正坐在桌邊，邊喫糟魚邊喝酒葫蘆里美酒，僞兵一把將酒葫蘆搶了過去，嘴對嘴咕咚咕咚起來。
小貨郎正回憶竈房裏老人的聲音像是在哪兒聽過，忽然磨坊裏輕手輕腳走進一人，捏着嗓子小聲說：“俺爹正做魚給僞兵喫，俺救恁出去。”邊說邊解繩，還沒等小貨郎反應過來，那人拉着他出了磨坊，沿着扭扭曲曲斷牆殘垣裏的小道，來到湖水邊。
等那人鬆開小貨郎的手，小貨郎才發現救自己的是位姑娘，藉着湖水反射的月光，小貨郎認出眼前的姑娘，正是那位春天時自己救過的那位手握鋼叉與倆土匪對峙的“姑娘”。
姑娘走進蒲葦叢中，解開系船的繩子，招呼着小貨郎上船，乘着夜色向湖中央劃去。
湖中央有座小島，島上樹木仍鬱鬱蔥蔥，姑娘將小船系在水柳上，帶着他站在小島的頂上，回望小村，湖面燈火遊動，吵嚷之聲隱隱約約傳來，大概是僞軍發現案子跑了，在追。
可僞軍萬萬想不到，他們找的案子竟在湖中央的島上。
夜深時，北湖岸上燈熄人靜，明月的清輝將兩人籠罩其中，怕敵人追來，回到小船上準備隨時逃跑的二人，互訴敬慕之情，兩個彼此相救過性命的“有緣人”，在小船上私定了終身。
東方天際第一道青光，像一把無情的刀，即將把一對生死不願分離的情侶，無情地分開，姑娘無力地搖着小船，把小貨郎送到南岸，將一方花手帕包着一些錢塞進小貨郎的手中，留着淚說：“哥哥快去治一下傷，歸隊後記得給俺小梅一個信兒，別讓俺太掛念。”
完成任務後的小貨郎，在杞縣“窪張村”水東獨立團後方醫院裏，學了三個多月醫後，十一月初二這天晚上，悄悄潛回家，不成想被馬口村的僞保長，告了密……
眼看着還剩兩天，就到祭奠爹孃和大哥的日子了，“劉樓橋”卻拆了，這怎能不讓劉老漢心慟！
瓦盆張撫着老夥計的背說：“給大哥立塊兒碑吧……”
劉老漢眼裏含着淚說：“俺那未過門的嫂子不同意，她說等到死也要把‘小貨郎’等回來……”
檁背過身，用袖子抹了抹眼淚，想安慰“二叔”，卻不知該咋開口。