上帝發給她一手爛的不能再爛的牌。
母親是富家小姐，愛上了窮牧師的父親後，不惜與家庭決裂，離家出走，卻在兩年後一個月內雙雙死於一場流行斑疹傷寒。她剛出生就舉目無親，被慈善機構收留，又把她送到舅舅家。裏德舅舅很疼她，可是不到一年，舅舅也去世了。
這世界好不容易看到的一點微光，卻總是那麼輕易的就被毀滅。
舅舅臨死前請求舅媽像對待親女兒一樣疼愛她。可是舅舅死後，她卻備受冷落，連僕人都不如，用僕人的話來說“白喫白喝白住卻什麼都不做”，表哥約翰.裏德經常欺負她打罵她，兩個表姐伊莉莎和喬治安娜排斥她。
簡.愛從出生那一刻起，命運就不停地捉弄她，幼小的她甚至覺得如果自己生的漂亮聰明可愛就像表姐喬治安娜那樣，或許就會好一些。她忍氣吞聲逆來順受努力討好每一個人，試圖改變寄人籬下備受欺侮的境地。她生活裏的唯一亮點就是女僕貝茜偶爾能給她講故事或者自己一個人躲在屋子裏看自己喜歡的書。約翰.裏德卻粗暴地奪走了她正在看的書，宣稱“這些書全是我的，這整幢房子都是我的，或者過不了幾年都是我的”。這個男孩大簡四歲視學校爲監獄，裏德舅媽卻認爲孩子想家營養不良不適合呆在學校裏，他的老師邁克斯卻斷言“如果少給孩子送糕點甜食，他準能過得很好”。
一個生在優渥的家庭有父母疼愛有良好的教育條件，卻驕縱暴躁蠻不講理不可一世。他把書狠狠砸向簡愛，瘦小的簡跌倒，頭磕在門上，鮮血流了出來。
隱忍許久的她終於爆發了：“你這個狠毒的壞孩子，你簡直像殺人犯……羅馬暴君！”他們扭打在一起，趕來的舅媽不問青紅皁白把簡關進了舅舅去世的紅房子。
僅有十歲的簡內心充滿了恐懼，她苦苦哀求舅媽放她出去或者換別的方式懲罰也可以，直到她昏倒在紅房子裏，才被放出。
勞埃德醫生的到來給簡帶來些許安全感，至親的人對她傷害讓她像受驚的小鹿，反而是陌生人給她溫暖的希望，提議送她去學校。簡曾經從貝茜的嘴裏直到學校可以學習各種才藝：畫畫唱歌演奏手工甚至學習法語，她渴望離開，離開備受冷落欺辱打罵的蓋茨海德府。
她想開始全新的生活。
在義塾洛伍德學校認識了和藹可親的譚波兒小姐，結交了新朋友海倫彭斯。雖然在洛伍德學校喫最差的食物量還少的可憐，穿最粗糙的衣服剪最短的發，守着清規戒律，做着扼殺孩童天性的祈禱，但是簡還是在這裏學會了長大。
當簡問彭斯爲什麼不反抗或者逃離，彭斯說：“不我幹嘛想離開呢？我是給送到洛伍德來受教育的，不達到目的就離開沒有好處”；“寧可忍受一下，除自己之外誰都感受不到的痛楚，這總比冒失形式讓所有和你有關的人都受連累好的多”；“可是既然你躲不了，那就只好忍着，點了，命中註定要你忍受的事，你盡說受不了那是軟弱和愚蠢的”；“能克服仇恨的並不是暴力就能醫治，創傷的也不是報復”；“我覺得生命太短促了，不給把它花在懷恨和記仇上”。這些話在簡愛後來的人生中都產生了極大的影響。
簡想在洛伍德“做個非常非常好的孩子，做很多很多事情，交很多很多朋友，爭取得到別人的尊重，也贏得別人的愛”，她甚至拿到了全班第一名。譚波兒小姐答應教她畫畫，還允許她學習法文。
這是多麼美好的開始，打破這美夢的是義塾的重建者勃洛克赫斯特院長--那個從裏德舅媽舅媽手中接過簡的人。舅媽的惡毒的評語藉由院長口中說出，簡心裏盼着死掉算了。
“哪怕全世界的人都恨你，都相信你壞，只要你自己問心無愧，相信自己是無辜的，你就不會沒有朋友。”海倫.彭斯的話使簡平靜下來，譚波兒小姐替簡洗清了一切罪名。
有人說童年的傷需要一生去醫治，簡的傷卻被時間這劑良藥治癒了。她堅韌頑強，執着努力上進，聰明好學，贏得師長朋友的喜歡。流言或許能殺死懦夫弱者，簡卻是一個勇者，在生活的大潮裏始終追求獨立自由有尊嚴的生活。
在時間的良藥裏，彭斯給她的思想影響至大，譚波兒爲她開啓了新的生活之門，用自己的美德影響着簡，教給簡文化知識畫畫演奏，並且給了簡學習法語的機會。這些美好的人，給了簡溫暖與愛，讓她懂得感恩，懂得愛。
成長是最好的救贖，愛是最好的救贖。學着長大學着愛，我們還有勇氣接受愛，選擇愛那麼人生就充滿了溫暖的希望。
簡手裏的這手爛牌正在重新洗牌，人生正在翻開新的一頁。
