首先是片名《霸王别姬》，但整个影片讲述的都是姬别霸王。
然后是片中的3位主角：段小楼的英雄气概和懦弱屈服的性格矛盾、程蝶衣在男性与女性之间性别错位的矛盾、菊仙在风尘女子和忠贞妻子之间身份的矛盾。
段小楼，儿时练戏，帮小豆子偷懒，受罚冻成冰人，回房还唱着“此乃天亡我楚，非战之罪也，小爷我今儿个练的是九转金炉的火丹功。”妓院抢亲，“今儿是我大喜的日子，我得给各位爷醒醒酒？”一个茶壶照脑袋轮了下去，技惊四座。这等豪情，已有几分霸王的气概。
可是小楼始终只是把唱戏作为一技之长，过好日子的本领，终究只能在戏里做霸王。在袁世清被枪毙那天，小楼就丢了霸王的气势，“袁四爷何等人物，说毙就毙了。”而后便成了个软柿子，但求苟活，不敢逞强。
