作者約翰·赫斯特(John Hirst) ，是澳大利亞社會與政治歷史學家、歐洲史專家，現任墨爾本拉籌伯大學的歷史系教授。
從古希臘羅馬的輝煌時代，到蠻族入侵的毀滅性打擊；從中世紀國王和教皇的雙重壓迫，到文藝復興點亮的微光、工業革命發動的蒸汽機；從落後於東方，到成爲各個領域“現代化”的進步標記——它可能是'最短'的歐洲史，但它也是一部簡潔有力的啓示錄。
歐洲文明的起源，有三樣基本的組成元素，分別是古希臘和羅馬文化、基督宗教文化和日耳曼戰士文化，它們的典型形象是談政治的雅典男人、十字架上的耶穌和不識字的日耳曼戰士。
稍稍瞭解了一下歐洲的文學、哲學、藝術、科學、宗教、政治、經濟等。重要的人物耶穌、但丁、達.芬奇、莎士比亞、米開朗基羅，馬丁.路德、布魯諾、牛頓……
古典時代最璀璨的成果，幾乎都凝結在“希臘三賢”的身上，這“三賢”是蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德。
“蘇格拉底問答法”直到今天，這種問答法都是各個大學的教學法指南。
柏拉圖，是一個理想主義者，他拒絕承認物質是真的，只想用理念解釋世界，提出“洞穴比喻”。
亞里士多德拋棄了蘇格拉底的救世情懷，拋棄了柏拉圖空中樓閣般的政治幻想，他實實在在的工作，幾乎在人類所有學術領域都作出貢獻。他是古希臘羅馬文明的集大成者，他的出現，代表人對自然的浪漫解釋，正式邁向科學。
流行病學家，希波克拉提斯。醫藥學的原則和醫生的醫德，都是由他定義的。
《查士丁尼法典》，這是迄今爲止最完整的羅馬法，對全世界近代法律的修訂都產生過影響。在《查是丁尼法典》裏，羅馬人提出了“契約精神”。