康城從此就只剩下馬家大戶，華家那些敗落的店鋪經過翻修，又在馬家的運營下熱鬧了起來，無主的佃戶都已歸入了馬家名下，這一切，都是馬風建以華家金龜婿的名義做的。
雖說如此，可華桂並未風光地嫁入馬家，但確實搬到了馬宅。偶爾會有路過竹林的農民聽到馬宅院子裏馬風建的淫笑聲和鞭打聲，還有華桂強裝快活的呻吟。
方來失蹤了，沒人找得到他。
城裏多了個瘋子，夏蓮在毛唸了呆了不到兩天，就神經兮兮地整日躺在衙門口。而縣長呢，有時會站在一旁看着她，什麼也不說。
就在夏蓮被毛念帶走的當天，包有爲罰司馬間跪了一夜，就在蕘公公的靈位牌之下。
儘量司馬間時常叫喚，他的雙腿似乎已經跪得個殘廢，儘管他一直擱那兒扯着嗓子說，如果自己真有那麼十惡不赦，夏蓮根本無從反抗，哪兒有可能以死相逼？
可每每他那副尖嗓子的高調戳到了包有爲的神經，就會在肩膀上，被那雙大手使勁兒的往地上摁。
而包有爲呢，自己也跪了一夜，前面放着親生父母的靈位牌。
期間，司馬間不解爲何包有爲一直把靈位牌帶在身上，按照規矩，要放置在家裏的。包有爲回道“風吹葉落，哪哪兒皆是根。”又低囔了一句“明知我現在還沒錢修座房子呢，這小子故意的吧。”
終於，稅吏連夜趕到康城，在衙門一頓大喫大喝後，交代包有爲要自運，京部挪不開人手，包有爲詫異，問其緣由，那稅吏說是皇宮開設慶宴，某個皇親的生辰到了。
而大清六部，爭相動員兵馬，搭臺編戲。正在大江南北廣納舞姬藝士，忙得不亦樂乎。
“這《辛丑條約》才簽了多久，還有臉享樂。”包有爲也只敢在心裏罵上一句，嘴上卻是問道“可否帶個口信兒給你戶部侍郎那桐大人？就說是蕘公公的兒子。”
“這……”稅吏很是難爲情。
“規矩我懂，來。”包有爲遞上一兜銀子。
那稅吏眼巴巴地看着銀子，卻沒有半點兒接下的意思，只是苦着臉說“不是我不幫你，侍郎大人不在京裏，他受旨去日本了。”
“去日本？去那兒作甚？”包有爲大驚！
“去道歉啊，就之前義和團那事兒，死了幾個鬼佬，怎麼死的都不知道，其中一個就有日本特使，趕着李鴻章把那字兒一簽，得，啥都算在咱頭上！”稅吏又補充道“別說我部侍郎大人了，就是醇王爺也得親自去德國謝罪呢！”
“這麼大行頭，就爲了道歉？謝罪？”包有爲哭笑不得。
“嘿，你還別說！”稅吏湊近了說道“這專使大臣可是件美差，多少人想要這名號還沒門兒呢！你看看啊，先是接旨加封，自然就能受賞，那穿金帶銀的，你我幾百輩子都花不完！而且還能見識下異域風情……那些傳聞中金髮碧眼的美人兒喲！”
包有爲冷笑着打斷眼前之人的陶醉“我只聽說過外交使臣，從來沒聽說過什麼道歉謝罪之流的使臣，就不怕我堂堂華夏被那些外夷恥笑！”
“嘖！”稅吏沒好氣地看了眼包有爲，怨道“你這人說話真不講究，嘴巴這麼惡毒還求人辦事，難怪你被派到這兒當縣長。”
包有爲來趣了“怎麼着，這康城跟別的地兒有啥不一樣？”
“那是自然，別的地兒都有從京裏來的差兵押送稅銀稅糧。”
“你不是說人手不夠嗎？”
“沒錯，不過……只對你們康城來說是這樣，畢竟要賠那麼多白銀，分攤到江蘇的，今年可是有兩百五十萬兩，是大頭之一呢，可不敢有任何差池。而對於康城的狀況……你可以理解爲……呃……你這兒太偏了。”
包有爲恍然大悟——呵！難怪馬風建這麼有把握。隨即又問道“所以，你這是……專程爲我跑的這趟？”
“可不是嘛！”稅吏見包有爲終於開竅了，如釋重負。
“那……侍郎大人何時歸來？”
“少說也得十天半個月吧。”稅吏答道，又彷彿對包有爲的心思有了察覺，補充道“至少，這次戶部查點稅收之前，肯定是趕不回來。”
“哦……我知道了……我知道了……那就不麻煩他了，也不麻煩你了。”包有爲苦澀地笑着“待侍郎大人歸來，替我向他問好。”
“曉得曉得。”稅吏同情地看着這位倒黴的縣長，又說道“何不讓馬家代勞呢，他們在京城裏也頗有關係。像之前，康城都不怎麼交稅的。”
見包有爲杵着頭沉默，稅吏大概也就瞭解了。
不到晨前，稅吏臨行時對包有爲勸道“與馬多交，甚好。”
稅吏騎着馬離開了康城，他沒告訴包有爲，自己也是帶着那桐的口音來的，只是沒必要傳達了。只能在城門右轉處帶着一聲嘆息，也不知這位一根筋縣長的命運如何。
天還濛濛沉的時候，司馬間從被窩裏被拽了起來，包有爲吩咐要立馬打點馬家的稅款，他煩躁的很，也懶得問其緣由，反正包有爲決定的事，再怎麼扯，還能讓他再回到被窩裏不成？
待司馬間清醒了些，他問道“不是會有兵們來處理這些銀子嗎？”
看着司馬間行屍走肉般的挪動，包有爲只是叫他別怨、也別問，事成之後，他的榮華富貴就來了。司馬間嘴上不說，手腳卻麻利了起來。
可儘管如此，在得知包有爲的打算後，司馬間背上的汗直冒冷，他大叫“你瘋了！”
“你信我嗎？”包有爲把手踏實地落在司馬間肩上。
正如自己那顆驚悚的心被那隻厚重的手蓋住了一樣——也許包有爲已經不似往常那麼信任他了，可不管怎麼說，他倒是可以信任包有爲，從小到大，皆是如此。
幾日後，雲化騰拿着賬本找到馬風建“少爺，這一大早的，來了一幫子人清債。”
馬風建問道“他們哪裏來的錢？”
“打聽過了，縣長髮的，應該是咱的稅款。”
馬風建大怒“找死！這個包有爲好大的膽子！”隨即又轉怒爲安“不過，咱的機會也許就在這兒了。”
雲化騰問道“少爺，那包有爲挪用了公款，他該如何交差？”
“他心可大着呢！”馬風建起身着窗，目光順着樓下穿過竹林再到遠處的鬧市，嘆道“夏蓮一案我們就擺明了不對付，他沒那個能耐動我，我也不方便直接除掉他。這勝負手，就在於這些賤民。”馬風建又笑道“他要是扳倒了我，我馬家的財產還怕他交不了差？到時候恐怕你雲化騰也屁顛兒屁顛兒的到衙門做事嘍！”
雲化騰連忙低下頭“小的不敢。”
“接下來那就……”
雲化騰連忙跟上“少爺甭擔心，我已經讓他們去了。”
在縣衙門口，貼了一張《消窮法例》，老百姓們趨之若鶩般湧了進去，堂上司馬間作錄，包有爲分發銀兩。
康城的人愈發對這個縣長不解，明明與外鄉那些許多餓死的難民相比，自己還能落個餓不死，這縣長還要讓欠債最多的那些人家門清了借款。
有些人領完銀兩，再諂媚地感恩戴德一番後，問其緣由，包有爲只是嚴厲說道“沒錯，是餓不死，可看看你這借款，擱外面那些嚴格遵守白紙黑字的豪紳，你那未出生的兒子，甚至你那未出生的孫子，都拿捏在人家手裏，早還早超生，以後，莫要再借。”
話雖這麼說，包有爲把錢發給這些人時，打心眼兒裏是捏着鼻子的。
“縣長包有爲體恤民苦，慷慨解囊，撥款還債，真乃百姓再生父母也！——光緒二十七年七月二十八。”司馬間在發完銀兩後，順道自顧自地在小冊裏記上一筆。
那成堆的白銀，一點一點兒的，被司馬間親手送了出去，哪怕原本並不屬於他，將來也與他毫無干系，也叫他患得患失。不過，他並不會放棄一切機會，來討好這個之前被他惹怒了的上位。
“清了多少戶了？”包有爲問道。
司馬間擲玩兒着那一小袋兒碎銀，沒好氣地說“七千五百三十兩，三百戶人家清了債，還剩三十兩。”
“你自己留着吧。”
司馬間已是傷神了半天，然而聽到上位這麼一說，頓時嬉皮笑臉，揣着銀子往臥房裏去了，可他轉眼一想這香樓已經被燒了，這心裏也被澆涼了一陣。
就在這時，他腦勺上被一打手打了一巴掌，差點兒摔了個踉蹌，只聽見包有爲在耳瓜子旁冷冷說道“你還真好意思拿，溜那麼快想幹嘛？夏蓮直到現在還在外面瘋着呢！給我看好她！”
“可是，一個瘋子……怎麼看得住啊？”司馬間很是爲難。
“她要是一直瘋，你就一直看着！她要是一輩子瘋，你就得給老子照顧一輩子！你是蠢到沒邊兒了你，不知道她變成這樣，你功不可沒啊？要不是看在咱倆一起吃了幾十年飯的份兒上，老子早把你給廢了！”
看着包有爲那瞪得通紅的眼珠子，司馬間毫不懷疑下一刻就會被這個人喫掉，只得連忙點頭應付。
可衙門大堂裏依然是擠滿了人，包有爲好說歹說，硬是趕不走這羣鳥獸，擠擠攘攘的人羣中，不時冒出:
“我家裏窮的連米都沒有了！”
“憑什麼給他們那羣人發錢，不給我們發？”
“包大人要明察秋毫啊！明明老李那家根本就不是最窮的！我前幾天還親眼見到他躲在茅子裏偷偷的喫肉！”
“大人這不公平啊，不用清債，每個人平分一些就行了啊！”
更有甚者，爲了發泄心中那份大義凜然，在外面敲起了冤鼓。
其實在包有爲眼裏，這債是一戶一戶清了最好，不得拖泥帶水，藕斷絲連，否則依然會被馬家動手腳，可銀兩就這麼多，只能一步一步來。
可任憑他如何解釋，都被淹沒在這洪流般的聲潮裏。最終他忍無可忍，衝出門外把那個敲冤鼓的傢伙一把拎了起來，人們這才平息下來。
到了門外，卻又是一番境界，那些還了債的人家門向着包有爲說話，安撫着那些大老遠跑一趟擠了半晌卻領不到銀兩的人，雖說兩撥人的立場已然不同，但大家好歹是鄉里鄉親，天天擡頭不見低頭見的，只得硬着頭皮熄了這場劍拔弩張。
包有爲本來就是口乾舌燥，這一上午不下十戶清了債的人家領着女兒來看他，也不打聽他的正房，上門就說可以做妾，像是拎着豬肉走賣的商販一樣介紹自己貨色的妙處。
他只是擺擺手，沒有力氣做多的解釋，索性大門一關，清靜了下來。
他想起城北邊那個豬牛戶的李大頭，覺得他滿臉淤肉的臉比那些姑娘家的爹孃要可愛的多，因爲他對待畜生的肉總是冷冰冰地砍剁，而面對人臉上的那坨肉時，又是一副憨厚可掬的笑。那是多麼地分明！
幾頭驢打頭的車從縣門口掠過，驢們壓着耳朵，吐着舌頭，狼狽地往前逃跑，顛簸中，那哈喇子隨着腦袋搖出了花。
原來後面車上幾個穿着馬家大褂的人正死命揮着鞭子，不時殃及無辜的鄉親，躲閃不及的人們，竟露出跟驢一樣的醜態。
包有爲看在眼裏，悶在心裏。
作爲蘇東沿海一帶大家族的馬家——馬老爺子，其經常藉着慶禮之名，常常派人進宮去給皇太后送些宴禮。
隨着大清王朝對於西方列強的失利失勢，這皇宮裏卻逐漸地歌舞昇平。它們終於不用想着法兒來沽名釣譽，本着泰山崩於眼前的破罐子破摔，索性腳踏實地地極樂致死，不放過王朝最後一點氣運。
馬家之所以能安然了一個朝代，也是離不開機關政要的朝廷大臣。每逢佳節壽宴，他們都會收到某些家族的奇珍異寶，何苦再去誅伐自斷財路呢？
只要百姓還有口氣兒，怎麼個活法兒不是活呢？自己呀，就睜一隻眼閉一隻眼咯！
然而僅僅是上面的不爲所動，對於馬老爺子這樣的大家族便已足夠。
就在這次慶宴，馬家的驢隊送了太后一尊金佛，足足七百八十餘斤。而令戶部侍郎那桐驚訝的是，在馬家的人，呈上的老爺子的祝禮語裏，明裏細裏還說了那桐不少好話。
似乎這專使大臣，也是託了馬家的福。
“與馬多交，甚好。”那京中稅吏的話，迴響在耳邊。
包有爲在當即就斃了與馬家同流合污這一條路。
收在手裏的銀兩，就憑他和司馬間兩人，想通過那漫漫的京城之路，絕無可能。馬家在身後虎視眈眈，他們甚至難以度過人跡罕至的城外百里。
若是去不了，上頭派人怪罪下來，自己也是死路一條。
所以只能置之死地而後生，那是他唯一想到的法子。
據他的推測，馬家的驢隊們無論是趕赴京城，還是省督，帶的兵馬應該已經在來時的路上。
經過十來天的相處，似乎人們對這位新來的縣長不再那麼敏警。就是在街邊遇到，也能安然自若地繼續手中之活。
也許是沒有之前那些縣長們招搖駕街的壓迫感，也許是那些還了債務的人們口舌相傳，這位縣長，有着另一種，令人敬畏卻非卑微地怕着的感覺。
其實在縣衙發銀之前，雲化騰的幾次交涉，都差點兒被包有爲追得屁滾尿流。
雲化騰在倉惶逃走之時，意外發現身後開始有幾個賤民在嘲笑，漸漸地，像蒼蠅般越聚越多。他只是罵了一句，那些人便作鳥獸散。
他是馬家的人，不得這些刁民取笑，這是大忌。
康城只能有一處叫人跪着仰望的勢力，不允許出現第二個。
直到某天上午，大夥人來馬家清債，馬風建和他也就放棄與包有爲交好了。
以後的好多天，他在李大頭那兒提肉時都心驚膽戰。他嚐嚐被罵作馬家的狗，他一看，盡是那些清了債的人家。
生爲馬家的狗，他平時可沒少做欺男霸女的事。生怕這些人有了底氣後，將他亂棍打死。
只得祈求馬家驢隊帶兵早日歸來，除了這個挑撥康城人際關係的殆官！
然而就在兵們來的前一天……
某天午後，在熱鬧的城西，正是農家們離田填肚子的時辰。
包有爲掏出一塊整銀，冷不丁地彈在那堆人羣裏。
幾乎是落地的一瞬間，那塊銀兩已被淹沒在人羣的爭奪嘶吼中。
鄭不開是康城裏除了馬風建鮮有的高大男丁。他與其它那些一上來就如瘋狗般撕咬的人們不同，他只是假裝被人羣帶進那片騷亂，一副面朝外圍的無辜模樣，腳卻使勁兒的把身子往裏面蹬。
就在那塊銀寶的歸屬者被人們衝散了架勢時，他猛然地出手，將那塊銀寶連着那人的指甲一起摳到自己手中。他牢牢地把手揣在懷裏，身軀縮在牆邊扭扭捏捏，像是腰帶鬆了的良家婦女。
面對那些強壯的男人，他十分自信地認爲自己扛得住那些拳頭，沒有必要再激怒他們，於是任由他們捶打，不敢做半點反抗。而面對瘦小的男人，又或是抓撓嘴咬的婦女，他騰出一隻手，照着那些腦袋，狠狠地一拳一個給揍到了地上。
他得讓那羣人知道，他也是有脾氣的！
不斷有人頭破血流地從鬧劇裏溜了出來，眼看着參加搶奪銀兩戲碼的人愈來愈少，那一雙雙揍着鄭不開的手逐漸不那麼瘋狂凌厲。或是人們打的累了，又或是怕自己落個頭破血流的下場，只好罵上幾句作罷。
總之，鄭不開成了最後的獲勝者。
包有爲揹着手瞧個半天，曉得了這個人的機靈，於是喊道“鄭——不——開！”
鄭不開被縣長那拉着長長的冷調給鎮住了，眼看縣長那臉上陰沉的笑意，一時，那隻攥着銀子的手不知放在兜裏還是身後，只得楞在原地，像一個被罰站的新兵。
“鄭不開啊，馬家的債，還了沒啊？”
“託大人的大恩大德，還了還了。”
包有爲打趣道“那怎麼還一副要餓死的模樣呀？”
見鄭不開憋不出幾個字兒，包有爲又關懷地把手搭在他肩膀上“還有什麼困難，儘管跟我說嘛，身爲父母官，讓你活出個人樣，也是我分內之事。”
他一直抱着最大的狠毒來揣測這位縣長，可硬是看不到他所臆想的那些惡。也許是被欺負慣了，就總以爲這些當官的，就該是笑裏藏刀，就得是恃強凌弱，就非要魚肉百姓，不然人家圖個什麼？
而這位包大人幾乎是顛覆了他對官家的認知，他從未想象過，或者說是從未奢望過，還有這麼一種爲官之道。眼前這位大人的笑意，在他眼裏突然有幾分慈祥的味道，即使他沒讀過書，也對“以小人之心度君子之腹”的羞恥領略了一番。
然而，那隻捏在肩膀上的大手，突然勁力大了起來，嵌入他的鎖骨，直叫他縮着脖子喫疼。
“這可是縣衙門口！老子的地盤！你敢在老子的地方搶東西？那是老子的錢！你是不是活膩了？”
包有爲朝鄭不開怒吼，本來散去的鄉親們又圍在一起看熱鬧。尤其是那些沒搶到那塊銀寶的人們，幸災樂禍地交頭接耳，看着被縣長摁住的鄭不開，紛紛覺得心裏平衡了許多，並對這位公平的縣長大人讚許有加。
鄭不開拼了命也掙脫不開，只得強忍着劇痛把銀寶放在包有爲腳下，連連跪下磕頭認錯。
包有爲冷眼看着狼狽的鄭不開，說道“這就認慫了？你剛纔那股搶錢的狠勁兒呢？”
“大人饒命……小的錯了……是小的有眼無珠……”
還未等鄭不開有氣無力地說完，包有爲又吼道“站起來，不準跪！”
鄭不開哪敢，這頭磕得更勤、更狠了。
“站起來！不準跪！”包有爲擡起頭，瞪兇了眼，似乎也是對着那羣圍觀的人們。
剛剛還在事不關己的悠然看客們，瞬間被包有爲嚇得神情渙散，皆是低着頭躲閃不及。
“站起來！不準跪！”
怒火攻心的包有爲一把將鄭不開提了起來，誰知道剛一鬆手，鄭不開立馬又癱跪了下去。
在這觸目驚心的場面裏，圍觀的鄉親們沒有跑開的，反而越來越多。
鄭不開反反覆覆地被提起、再跪落，他的膝蓋滲出血來。終於，這痛苦他再也難以忍受，就在包有爲的某次鬆手，他憋了一股氣挺住了，顫巍巍的雙腿撐住了身體，終於沒有再跪下去。
包有爲滿意地笑道“就是這樣，現在，拿回屬於你自己的錢。”
就在人們以爲鄭不開又會跪在地上求饒時，鄭不開卻鬼使神差向縣長腳邊的銀寶伸出手。
就連鄭不開也很驚訝，自己真就不慌不忙地拿起了銀寶，再放進褲兜裏。他覺得自己身體中有股力量，那種力量告訴他現在所做的一切都是坦蕩蕩、無所懼的。就像那塊銀寶，那就該屬於他、這是他的財產，他拿得合理合法、他拿得理所當然！任何人都無權拿走、甚至神聖不可侵犯！
就連他在起身的時候，他也挺拔了身姿，與包有爲四目相對。
那一刻……
他突然覺得包有爲不再那麼高大了。
他覺得堂堂縣長大人，是跟他站在一樣高度的！
他覺得……包有爲是如此的親切！
那一刻，雖然他的雙腿在痛苦的死撐，可心，卻是那麼地坦然！
包有爲在地上抓起了一把石頭，給圍觀的鄉親們呈上，並嘆道“看啊，這是銀子……”
見衆人不解，包有爲又激動地說道“康城到處都是銀子！”
“縣長大人眼睛不好使了吧，那明明是一堆石頭啊！”
人羣中一個稚嫩的聲音傳來，那是一個七八歲模樣的姑娘，她身後的母親立馬給了她一巴掌，將她藏進身後。
包有爲笑了笑“你們再仔細看看。”他把手中的那捧石頭舉得老高老高，人們仰望過去，被陽光晃得刺眼。
“這些銀子你們忘了？那可是你們的啊！”
“風吹日曬，霜雪雨打，這片土地的任何地方都沾着你們的汗啊！”
“看看這康城，好山好水，田肥畜壯，這可都是你們的功勞！”
“可是……你們自己辛辛苦苦種的田，爲何糧食卻落不到自己的手裏？”
“爲何你們自己喂大的豬牛，自己卻喫不到？”
“又爲何織出來的衣，自己卻穿不起？”
“爲何有人穿着你們織的衣，收着你們的錢？”
“又憑什麼人生出來就要欠別人錢？這公平嗎？”
包有爲把石頭在手裏捏出了血，大聲質問着人們“這公平嗎？”
“是不公平。”人羣中幾個年輕人不自覺地符合道。
“大點兒聲，我沒聽清！”包有爲吼叫着，再厲聲問道“這公平嗎！？”
“不公平……”人羣中嗡嗡地躁動了起來。
“這公平嗎！？”
“不公平。”人們幾乎異口同聲。
“這他孃的公平嗎！？”
“不公平！！！”
只是數千個人這一聲齊刷刷的怒吼，整個康城幾乎爲之一顫！
這股尖嘯甚至直逼馬家大院，馬風建手中的茶杯一下子掉落在地上，隨着那聲久久迴盪的怒吼碎了一地。而馬老爺子，在病榻上被嚇得矇住了頭，渾身發抖。
包有爲見時機成熟，又厲聲問道“憑什麼，這康城的繁華，本得益於你們這些勞苦之人，最終卻獨大了馬家？他拿走了康城所有的果實，只讓你們豬狗不如般苟延殘喘！”
人們最開始扭扭捏捏地抱怨，再情不自禁地咒罵，最終摩拳擦掌地喧囂。城西此時已是人聲鼎沸，再也聽不清包有爲發出的聲音，他沐浴在這些積怨已久的民憤裏，隨着人們張大嘴巴怒吼着。
這股怒火似乎是把太陽也烤了個焦紅。
“我們要殺了姓馬的！”
“我們不要欠別人錢！”
“我們不要跪着！”
“我們要活出個人樣！”
“我們要喫肉！”
“……”
他打了個使喚，候旁許久的司馬間遞了一樣東西。那是一件佩刀，刀套上的黑皮已經褪掉得殘破不堪，他猛地拔了出來，那刀卻利得發亮。
這刀不長，就比屠戶李大頭用的那把多了兩寸、刀身窄個三分，刀柄上還隱約印着“太平”二字，拿在手中，卻是沉重無比。
“拿上你們的武器，本官就在這兒等你們，黃昏之時，與我一起殺進馬家大院，奪回你們的財產！”包有爲舉着短刀，像是一個帶隊衝鋒的將軍。
鄉親們此時備受鼓舞，紛紛動員。有好幾個剛下田，還沒來得及添肚子的年輕人正扛着鋤頭，恨不得立馬隨着縣長與馬家決一死戰。
見到這個勢頭，司馬間一改頹勢，也是變得一如十幾年前，剛隨着包有爲出門那般意氣風發，正思索着如果用馬家的財產實現宏圖大志。
自然，他也不忘蒼勁有力地記載上“我有青天縣長包，聯民合衆刀鋤棒，殺他吸血螞蟥馬！抽馬筋，拔馬皮！喫馬肉，喝馬血！——光緒二十七年，八月初一。”