包有爲生在天京，逢時咸豐三年。聽包母說，當時正是被賣到大戶人家的第一天，哭哭啼啼的，那主子嫌煩，使喚下人堵住包母的嘴，哪知越打越哭，越哭越打，門外殺過一羣太平軍，那哭聲引來了帶隊頭子，便是包父了。這英雄救美，包母自然是跟了包父，直到天京淪陷，夫妻雙雙斃命在清軍的圍剿之下，這天京也改爲了南京。直到包有爲記事時，才知道這天京原本就叫南京，不過這口着實是難改。包有爲成了孤兒後，不知是有幸還是不幸，被一從紫荊城退養的太監看上，收爲養子，好在喪葬時，能有個披麻戴孝的後輩。太監死後，包有爲踏上養父爲他打點好的路，週週轉轉，被委名到這康城當了縣長。
要說這包縣長的仕途也是坎坷得很，天生的不懂人情世故，本來靠養父在官場的餘威是有可能進得了紫禁城的，可每次傳來京城與列強又簽訂了什麼條約，他都要在省會上都要大肆批判 ，又因爲他無心在衆官面前說了一口“天京”，惹得那些平日裏與他不愉快的同僚們連連上書彈劾。好在他平日裏爲人清貧，也不刮民脂民膏，監察官抄查時，他那間小宅就幾把萬民傘，並無大金大銀，亦沒有謀反跡象，拿走全部細軟後也不好再爲難他。只是這升職也是無望了，爲官十幾載，依然是個七品縣處級。
到了康城時，跟他呆在一塊兒的就一個典史官，連個護衛都沒有，實實在在一路粗茶淡飯地走過來的。包有爲也看得透徹，近些年白銀外流、列強瓜分、菸民遍地，上有統治者下至小商紳，都要趕在亡國前分到最後一杯羹。強者凌弱且獨善其身，弱者恆弱，而寥寥濟天下者則天誅地滅！大清氣數已盡，江山不久便要易主，這些年別說這海邊小城，就是中土，也鮮有縣長能威風地走馬上任了。
而隨行的司馬間不同，他認爲現在的示弱只不過是朝廷的緩兵之策，只是給予列強人盡可夫的假象，待某個風雲人物橫空出世，便可一舉力挽狂瀾。也許皇位更替，也許大清不再叫大清，但他堅信兩千多年的帝國文化會傳承下去，他的官場夢也早晚有天會實現。
包有爲只是笑他年輕，自然，這司馬間時有不服，常常頂撞，誰也奈何不了誰，二人的拌嘴也算是打發這一路的枯燥了。司馬間年幼便是老太監的下人，那時包有爲已當弱冠之年，兩人雖相差個五六年，關係卻是潑鬧。司馬間本想等包有爲升官加爵，幫自己薦舉個一官半職，哪怕是個九品，也算是入了正統了，可這些年包有爲的作爲叫他實在覺得愚笨，憤恨也漸漸難掩於心。
兩人來到康城後，迎來的卻是一雙雙不友善的眼睛，有的人死瞪着，有的躲閃着。包有爲不慌不忙，與城門口的老百姓挨個兒打了聲招呼，那些不懷好意的目光作鳥獸散，他們還不敢不予迴應，皆笑臉相迎，有的甚至回家提來米麪相送，心底只求這回的縣太爺別欺負到自個兒頭上，只是都被包有爲婉拒，可這下，他們的心底更不太平了。
包有爲在縣衙們上帖了兩張告示，一張委任狀，一張招衙役，又在門口打量了翻，這纔想起缺少了什麼，他與司馬間尋了半天，怎也找不到冤鼓，一打聽，果然在主臥房前的院子裏找到。原來這前任縣長在當地納了幾個小妾，賓隊奏樂，缺了個鼓，於是就順勢把冤鼓給拆下，繫上彩繩給用了。按理說，這納妾不同於娶親，不該辦得過於風光，會惹得正室不高興。可縣太爺一次迎了三個黃花大閨女，並笑出一句“不怕，她們仨人多勢衆！”於是乎，這喜事就這麼從三個孃家一路歡奏到臥房。
包有爲極爲震撼，拿出隨身攜帶的生父生母靈位擺在大堂高坐後面，行了禮後便出了門，並吩咐司馬間將冤鼓架好。司馬間暗罵“沒事找事！”，卻依然是搬着沉甸甸鼓往衙門走去。
之前聽馬家下人傳話，少爺說要請他喫飯，他初來乍到，不敢不給面子，與當地的豪紳交好總不至於是壞事，日後還指望他們帶頭稅收呢。
一路上，禽畜散遊，道路通達，田地萬畝，一時之間，包有爲竟有種誤會了前任縣長的錯覺，心想這康城老百姓過的相當不錯，也許之前的縣長們沒那麼壞。
此時馬風建不過三十，一副玩世不恭模樣，身上穿着黃金卦，大宅也規規矩矩，並未建成洋樓，周圍的竹林也稀鬆地透着陽光。
飯桌上，馬風建開門見山，直接提出籌資集款，然後五五分賬，並直白地表示自己要翻建個大洋樓，要有鋼筋水泥，炸藥都炸不垮的那種。
包有爲隨即說道自己有年奉，不要飯，哪怕是此時的這頓飯，也會改日回請。
這馬風建的面子實在是掛不住了，他以爲這縣長是來羞辱自己的，又一琢磨，覺得對方或許是試探，於是換了分成，改爲七三，誰知這包縣長依然不爲所動，於是拍拍手，叫上來倆姑娘，吩咐道隨包縣長回去好生伺候，那包縣長這才笑納。兩人繼而酒足飯飽，相談甚歡，沒人有再討論籌資之事。
這包有爲出了馬宅，走出竹林後，檢查了姑娘們脖子底下藏着捏着的傷勢，頓時心生憐惜，一問，她們也是尋常人家爲了過活而賣掉的女兒，便囑咐她們回家去，就當以人情贖了身。誰知包有爲前腳剛走，這兩姑娘又一溜煙鑽進竹林，跑回了馬家大宅。他只是無奈地搖頭苦嘆。
包有爲心生疑惑，這看着老百姓過的不錯啊，怎麼還會去賣掉女兒呢，於是打算來個走訪。
看到剛跑回來的婢女，馬風建可就頭疼了，這縣長不要錢也不要女人，實在叫他難辦，於是連忙詢問臥牀不起的馬老爺，老馬垂死病中驚坐起，叫了聲“得殺！拖不得！”。
這不打聽不知道，一打聽嚇一跳。原來這康城每家每戶都祖祖輩輩欠着馬家的債，圈裏牛羊雞鴨鵝、土房磚瓦炕竈、還有那萬千田地，全是向馬家借的，爲還清這祖上欠下的利息，他們整日心力交瘁地幹活，才能勉強遏制利息的增值，眼前的安樂不過是虛有其表，實則入不敷出。那些養着牲畜的，自己則是萬萬不敢嘗上一口，既然是借來養的，那白紙黑字寫得清清楚楚，是要還的，而養殖費自然被用來抵息了。即便如此，他們也還要感謝馬老爺大發慈悲，沒有按照合約那樣無條件地拿走他們的僅有。
包有爲知曉地主惡紳們的手段，可這般程度的還是第一次，這康城上上下下，歸根結底最終都是馬老爺的，也就除了一個華家。
康城的祖上遷徙於此時，除了馬氏，還是有幾戶闊商的，這幾百年的時間裏，卻相繼中落，淪爲庶民，華家便是最後一位糧商，但隨着馬家愈來的財大氣粗，開發的田地愈來愈多，康城的五穀雜糧已囊十之七八，華家的勢力也大不如前。究其緣由，因是馬家樂於放債，而放債在華家乃是祖上大忌。可這平常人家，總歸不定有個難處，而華家總是拒人門外，最多在人將餓死時喂些粗細苟活即可。而馬家不同，比起華家的吝嗇，則是闊氣地一擲千金，只需打欠條、按手印這打聲哈欠的功夫。久而久之，這馬家的聲望便一手遮天了。
華家有位貴千金，正是妙齡如春，那可謂是冰潔靈慧，這出了門，過身的年輕人們無不浮想聯翩、緊接着愛而不得地發怨，要是自己能投胎到馬家就好了。華家與馬家明爭暗鬥好幾代，華老爺和華夫人如今年事已高，眼見大勢所趨，又再添小兒無望，索性與馬老爺握手言和，在多年前就定下了華桂與馬風建的親事，門當戶對，從此兩家和睦，也好落個晚年吉祥。
如今來了縣長，華桂漠不關心，她覺得這縣長既然吃了馬家的飯，也不過是馬家的一條狗，連着禍害百姓罷了，就跟以往的一樣。她不喜歡馬家那副陰笑奸嘴，尤其是當她記事起，知曉馬少爺大她十年後，就更討厭了。而不久便是兩大家族的喜慶，這叫她這些天可愁死了。
這天她趁父母拜訪縣長時，又騙去守門的丫鬟買糖，墊着柴房翻了牆出來，跑去見方來。
多年前，這方來也不知是哪家的遺孤，襁褓時棄在華宅門口，那夜正是雪舞紛飛，五更下人來報，華夫人也是剛生產不久，慈母之心作祟，就求華老爺將其留下，取名方來，意爲四方而來，無姓，示孤。過了七八年，這方來已能跑得歡快，就像當初說的那樣，又將他趕了出去，也讓鄉親們知曉華家可不是託付之所。這方來人小鬼大，油腔滑調，流躥在百戶之間，今兒幫哪家挑糞，明兒又幫哪家耕田，這人家見這小鬼頭機靈，去哪哪就有了熱鬧勁兒，也願意賞口飯喫。就這樣，方來喫着百家飯長大了。
今兒個他在幫鄭家放養，姓鄭的老婆正在生產，忙得焦頭爛額，無人閒置，也信得過他，便交給他牽到山上呆一下午。
華桂看到方來又跟夏蓮呆在一塊兒就氣不打一處來，這夏蓮較於她兩小個兩歲，是窯子裏夏婆娘不知與哪個嫖客的種，每次見到這康城這倆姓夏的都叫她感到噁心，之前爺爺還未過世時，在老人家腿上聽嘮叨——這華夏在明末本就是一家，在清軍入關後，幾百人逃難至此，那時沒有康城，不過一片蠻山頑石，再往前就是大海，而往回走即是軍隊的燒殺淫掠，人們無可奈何，只得在此處艱難地生了根。而華家本就是闊綽，那時祖宗有一妻五妾，路途中死了四個，只剩髮妻王氏和小妾夏氏。十年後時局安定，大清已穩坐天下，才發現這麼個地方，於是派差員來入錄，百姓們光額留辮，康城便這麼誕生了。爲了應付田賦丁稅，各大家族使勁渾身解數，而這馬家不知哪來的黃金，大肆放債，又僱人開山平石，開發一片便佔據一片。翻修土房、建立商鋪、發放禽畜、搭船圈漁，久而久之，城裏百姓盡數債於馬家，康城也繁華了起來，且看面上勞而有富，實則入不抵息。而夏氏本就是以聰明伶俐得於祖宗厚愛，她深謀遠慮，這些年外出的商隊漸漸都披上了馬家的大褂，八大家族已去其三，而華家的勢力也遲早被蠶食殆盡，於是在未與祖宗商量得當的情況下，私自撥發銀量，借於一百戶人家用於還清馬債，且無息。祖宗大怒，親自執行家法，王氏藉此發揮，將夏氏母女趕出華家。此後，華家藉着那百戶人家的感恩戴德，得於威望利以營商，依然風光了好幾代。可夏氏被趕出華家後，冤火難平，便將其女跟隨母姓，竟與幾個寡婦合夥打了一個簡陋窯子，做起了皮肉生意，以使華家蒙羞。祖宗遂立下不得借款之祖訓。
幼時華桂稱夏蓮爲野種，險些被方來發怒按倒，於是便不再當其面。這方來見到華桂，先是恭謹了一番，又叼着草躺在夏蓮身旁，打趣道她這身上滿是木碴子，看起來比他這個土包子還土，惹來華桂騎到他身上便打，他連忙求饒“別別別，不是土包子行了吧！像悍婦！”，夏蓮只是扭捏的坐在那裏，任憑兩人在旁邊嬉鬧。
華桂埋怨這方來這段時間不再來看她，一點兒也不懂知恩圖報。方來解釋馬華兩家婚約將至，自然是要避嫌，並質問她爲何不待字閨中，不然華家人又要來訓斥他。這下好了，哪壺不提開哪壺，怨氣與委屈都着往方來身上倒了，他兩本就是青梅竹馬，她打小就喜歡上了，不過礙於身份不方便流露，現在到這份上了，她才大膽地說“我喜歡你，小時候就喜歡上了，方來，我們逃出去吧！”又擡高了聲調“你也喜歡我的吧！我們現在就走吧！”彷彿是故意給夏蓮聽的。
這下可就爲難方來了，出了華家喫的這十幾年百家飯，就數夏蓮的娘那兒最多，花樓可是他常去的打雜地兒，而夏蓮就跟在他屁股後面玩鬧，不久兩人便早早私定終生。可華家也有救命之恩，華桂的身不由已他也無法無動於衷。
夏蓮憋不住，哭了起來，“嗚嗚嗚”得像蚊子一樣，叫華桂心煩。
最終，方來決定不能讓夏蓮妹妹傷心，就實話實說了他們的關係，但救命之恩他自當牢記，若華桂不從，他也願意帶她試着逃往別處。不過，他還是請華桂三思而後行。
華桂譏哼一聲，嘲道“你也算個清俊，怎麼去跟一個妓女私定終身。”
方來強壓怒火反駁“她不是，也沒有過。”
“誰信啊？你信啊？她娘是妓，她孃的娘是妓，她孃的孃的娘還是妓，她憑什麼不是個妓！”
這夏蓮聽到這話，哭得更厲害，捂着臉向山下跑去。方來正要去追，卻一把被華桂拽住“追什麼啊！說不定回去扭頭就跟男人快活去了！還不如說說咱兩的事兒呢！”
“咱兩的事兒？只有我跟她的事兒！”方來吼道。
“哎喲喂，看你急的那德行，那指定沒少被那淫女娃伺候吧，我真是瞎了眼，以爲我看上的人有多清高呢，真是飢不擇食呢。”
“我是真的想罵......您是大小姐，多美多高貴啊，我一個爛小子可高攀不起呢！你知不知道她比你好在哪兒，就是沒你這麼高高在上！看不起誰呢！”
這下，見方纔認真了，華桂也委屈地坐在地上哭鬧了起來。方來可見不得姑娘的眼淚，心軟了下了，輕聲安慰道“行了行了，我的錯，你先回去吧，老爺夫人要知道你跑出來，你那丫鬟又得挨罰。你先聽我的考慮考慮，不行我就計劃帶你走，外面的俊小夥也肯定比咱這多，你又漂亮，肯定能找着互相對眼兒的。”
夏蓮一進屋就鑽進牀上捂個嚴實，夏母問緣由，夏蓮淚眼汪汪地就一句問“爲什麼我們要做妓女？我什麼都沒做，還是有人說我是妓女。”
夏母一時語塞，只是哀嘆了一聲，撫摸着起伏不斷的被子，沒有回答，心想定是哪個好色之徒以爲閨女生在花樓，也住在花樓，就大膽地調戲了。自打生了夏蓮後，她就偷偷存了一些錢，打算作爲嫁妝讓她找個普通人嫁了，哪怕做小，也好過被人說世代爲娼好。
“娘，我喜歡方來哥哥，我想嫁給他。”哭得有氣無力的夏蓮，躲在被子底下終於把心裏話告訴了夏母，雖說這事由姑娘家提出着實羞人，可眼下華桂的介入讓她的心始終安耐不下。
夏母大驚，立馬說“不行！因爲你......”
“就因爲我是妓女生下來的嗎？娘，連你都這樣說！”夏蓮掀起被子向母親質問。
“不......不是這個......”夏母眼神躲閃，手足無措。
“那爲什麼不呢？我喜歡他，他也喜歡我，這還不夠嗎？”
“不是......其實你們......唉，你們怎麼能有這個想法？”
“娘你是知道的呀，這些年他常到這香樓來打雜蹭飯，跟我那樣親近，也不嫌我的出生，我以爲......你早就默許了。”夏蓮詫異，因爲方來與她的親近甚至到了當着夏母的面兒，爲自己梳頭整帶的地步。
“真是造孽啊......他......他跟你不合適！你看他整天沒個定所，你也要跟着他受苦受累嗎？等明年你滿十六了，娘再給你物色個老實人家行嗎？”
“不是他，我......我就是死也不嫁。”夏蓮嘟囔着嘴，鐵了心說道。
這時門外傳來了敲門聲，夏母以爲劉媽子喊她去接客了，便整好儀容，對夏蓮說“你好好想想，莫做傻事，等娘回來在說。”這可是頭一回被夏蓮這麼頂嘴，看來這孩子是鐵了心了倔，她得儘快想個法子叫夏蓮改變主意。
華桂下山後越想越氣，這個方來真的是長本事了！自己小時候騎着他時，溫順得像狗一樣，而今天竟爲了個小賤種吼自己，真是不知天高地厚，以爲他這條命是撿了誰的福，自己那麼情願要跟着他，自己還委屈了呢！又想起那夏蓮故作柔弱般地哭泣嘴臉，實在覺得噁心！心想這個小賤種心機可深着呢，現在就知道裝可憐搶男人了，將來還不得蹬鼻子上眼？
之前從柴房爬出去時，那木碴子就鑽進脖頸裏，本就難受，剛纔又與方來推搡，這些碴子徹底進了身，在這大街上也不好抓撓，她本想回宅，又想到這方來最後說的話，這個方來居然在那個時候還關心她家的丫鬟！這身體的瘙癢跟心裏的火惱裏應外合，交織在一起，叫她差點兒大聲罵出來。她偏偏就不回去，反正那丫鬟餓個兩天也餓不死。但鬧歸鬧，這衣服還是要處理一下的，可這街上也沒個更衣的地方，而偏偏她就剛好在花樓門前。
“怕什麼！”她想，反正今兒都這麼狼狽了，也顧不上什麼規矩禮儀，要是見到夏蓮就繼續欺負她唄，反正也沒人敢得罪馬家華家，於是一股氣兒就進去了。剛進去就聽見樓上那小賤種的嗚咽，好像正與那個老賤種討論着什麼，好像還提到了方來？那得了，定是這對兒淫母浪女爲了得到男人，在謀劃着什麼奸計！華桂用一錠銀子打發了慌忙前來招待的劉媽，並打手勢讓劉媽不要聲張，也無視進出嫖客們疑惑的眼神，她悄悄上了樓，把耳朵放在門上，聽着了些什麼，喜得捂住了嘴，隨後眼睛轉了轉，頓時有了主意。
聽到敲門聲，夏母出來看到居然是華桂，頓時傻了眼，華桂把夏母拉到一旁悄悄說道“這方來，在十七年前是您給丟在華宅的吧。”
夏母“噗通”一跪，連忙紅着眼磕頭求饒。
華桂把夏母扶起來，看來自己是猜對了，又說“我呀，不是來算舊賬的，我們華家心善，養了也就養了，就是覺得這對兒兄妹可憐，您這當孃的又沒法子勸，想給您出個主意。”
“大小姐，您說，我一定照辦！”沒成想這華桂有如此大家風範，夏母自然感激都來不及，哪還敢有別的說法。
華桂貼近了夏母的耳朵“您就......”
這馬上天黑了，娘還沒有回來，一天到晚地伺候男人，也不知道孃的身體抗不抗得住，雖然夏蓮也時常心疼夏母，可還是決定鐵了心跟娘死磕到底，反正最後娘肯定會心軟，同意她與方來的婚事，迷迷糊糊，就感覺身上越來越沉，壓得她喘不過氣氣兒來，一隻大粗手伸進她胸口裏。
夏蓮死命掙扎，換來的卻是男人的淫笑“還挺倔，看來真是個雛兒！”
她眼看推不開，拼命大喊“娘啊！娘！救命啊！”
卻不知此時香樓卻反常地安靜，只有她的呼喊聲迴盪不止，那麼嘹亮，也那麼孤單。
而夏母就在門外，悄悄擦着眼淚，又緩緩地下樓，每一聲尖叫都讓她差點跌倒在樓梯上，彷彿那不是從耳朵裏傳來的，而是從心裏炸出來的。
就在此時，看守在香樓外的劉媽遇到了馬風建，看其未帶隨從，就知道他是來找樂子的，劉媽連忙上前諂迎。馬風建感覺奇怪，不止這香樓今晚爲何無人，剛纔又看見夏母抹着眼睛走了出來。劉媽面露難色，這叫馬風建好奇了起來。這劉媽還勸說，馬華兩家聯親之日將至，馬少爺不適合出現在這風月場合。馬風建不聽勸，更來勁兒了，篤定劉媽也不敢給華家報信，就大步凜然地走了進去。
剛進去就聽見一個姑娘的哭喊聲，他來了興致，悄悄墊着腳上了樓，把耳朵貼在那房門上，遐想裏面的盛況。不一會兒，這彎着腰，勾着頭叫他渾身痠痛，爲了圖個痛快，索性就乾脆走進隔壁的雅房躺在牀上慢慢欣賞。
那一聲聲哀嚎叫華桂直嘆大快人心，想着過了今晚，這夏蓮失了身後，她也沒臉見方來了，只得老老實實的在這香樓做雞，到時候再擺個菩薩心腸安慰一下方來，然後再找個機會，讓方來把自己要了，反正生米煮成熟飯，爹孃不答應也得答應。至於跟方來說的那些要私奔的話，不過是臨時起意，只是要讓夏蓮難堪。這真要出了康城，自己可受不了那苦。
馬風建進了隔壁的雅間，卻跟正坐在牀上得意的華桂撞上，華桂方寸大亂，連忙要往外跑。被馬風建一把逮住“噓”的一聲，叫她不敢動彈。
“我這未來的新娘子喲，怎麼會跑去做妓女了呢，要是被人知道了，那該......如何是好啊！”
“你放手，我......我沒有！”華桂語無倫次，急得向熱鍋上的螞蟻，朝馬風建吼道。
“什麼？太小聲了，我聽不見。”
華桂也不敢過於聲張，只好服軟“馬少爺，我真的沒有，不信，您問劉媽。”
“劉媽？這整個香樓都是用我的錢蓋的，到時候傳出去，你覺得她會幫誰說話呢？”
“那你到底想怎樣？”
馬風建把頭埋在她脖子裏，邊嗅邊說“一個貴千金，在即將成婚之日，不待字閨中，反倒是跑到這風流場所，躺在了嬌牀之上。而就在前幾日，她的爹孃，還說她冰清玉潔呢！你知不知道，就憑你的冰清玉潔，白白讓他們多了兩艘漁船、兩個衣鋪和一個糧鋪，還有足足二十架運車。要是突然有一天，沒了這些東西，你知道他們還要欠我多少嗎？到時候，也許......你會成這兒的頭牌呢！”
華桂臉色煞白，她從未考慮到這麼多，以爲只是近來生意興隆，才又招收了下人與商隊。只見其“噗通”一跪，連忙紅着眼磕頭求饒。
馬風建撫摸着她的頭說道“別，這頭破了，可就不好看了。這不好看了，可就嫁不出去了。事到如今，只有我可以幫你。”
“您講，我聽您的。”
“那就是讓你未來的夫君，親自驗驗你的冰清玉潔，哈哈哈哈哈......”
（未完待續）