李斯是中國歷史上一個著名的反面典型。他極有戰略眼光，富有才幹，憑藉功勞從一個小小的遊士一步步升遷至秦國宰相的高位，在秦始皇統一天下的過程中居功至偉。這樣的一個人物，本應青史留名，受人景仰，搞不好還被建廟祭祀，千秋萬代享受冷豬頭肉的待遇。但令人大跌眼鏡，他的結局卻是全家抄斬，身死名滅，兩千年來被釘在歷史的恥辱柱上，他嘔心嚦血促成的大秦帝國，也在他死後沒幾年土崩瓦解，成爲歷史雲煙。
這一切是如何發生的呢？其實早在李斯青年時代奉爲圭臬的“老鼠哲學”中就埋下了種子。
李斯是楚國上蔡人。他年輕時在郡裏當小吏，如廁時看到老鼠在喫髒東西，每逢有人或狗來，就驚慌的四處逃竄；走進糧倉，看到糧倉中的老鼠，喫着白花花的粟米，安居在廣屋之下，根本不用擔心人和狗的困擾。於是感慨嘆息道：“一個人有不有出息，就如同老鼠，是由自己所處的環境決定的。”
於是，李期辭去小吏之位，拜荀子爲師學習帝王之術。數年學成，向荀子辭行說：“如果時機到來，千萬不可錯過。當今諸侯相爭，有本事的人掌握國家實權。現在秦王想吞併各國，這正是我的好機會呀。處卑賤之位，而不想求取功名富貴，與鳥獸有什麼區別？最大的恥辱莫過於卑賤，最大的悲哀莫過於貧窮。處於卑賤之位和貧困之中，卻還要指摘社會的不公、大言不慚不以功名利祿放棄原則，自我吹噓不會追名逐利，這不是士子所願也。所以我就要到西方去遊說秦王了。”
荀子怎麼說還算儒家，他雖然崇禮善法，但目的是爲了實現仁政。結果被李斯啪啪打臉，仁義不仁義算個屁，我求的是功名富貴。他去秦國而不留在楚國，而不去其它的國家，也是一個算計，因爲最強的是秦國嘛，秦國纔是最大的糧倉，才能給他這隻飢餓的老鼠提供最大的機會。
李斯果然是個人才，到了秦國之後人生開掛，憑藉才幹與功績逐步登上了一人之下、萬人之上的宰相高位，幫助秦始皇掃滅羣雄，混一海內，取得了不朽的功勳。
李斯由此富貴至極，他的大兒子李由擔任三川的郡守，其它的兒子皆婚配秦國公主，女兒皆嫁秦國公子。他過生日，置酒於家，百官皆來賀壽，門廷車馬聚集以千數，有如鬧市。對此天大的富貴，李斯也有過警惕，他喟然嘆曰：“我的老師荀卿曾告誡我：‘物不宜大盛’。我不過乃上蔡布衣，因緣際會，如今位極人臣，可謂富貴極矣。但物極則衰，我不知道我的歸宿在哪裏。”
李斯有此警惕，卻沒有采取任何的行動，根本的原因還是他的老鼠哲學，從廁所到糧倉是人人所追求的，從糧倉到廁所那是萬萬不能的。當秦始皇巡遊病死在沙丘，他的老鼠哲學被趙高拿捏得穩穩的。
面對趙高廢長立幼的陰謀，李斯起初還想做忠臣，趙高說：“呵呵，如果扶蘇做了皇帝，肯定令蒙括接替你的宰相之位。你看秦國的歷史，哪一個前任宰相善終的。如果你扶助胡亥即位，宰相還是你做，富貴不減分毫，子孫還可以繼承你的爵位。其中的利害，你不是不知道吧！”
以在糧倉中長享富貴爲終身追求的老鼠，怎麼可能甘心回到廁所裏去呢？李斯表面上揮淚嘆息，好像不得己接受了趙高的圖謀，其實內心裏對廁所的恐懼，和對糧倉的眷戀，纔是他背判秦始皇，甘受趙高驅使的根本原因。
結果大家都知道了，聰明一世的李斯被趙高玩弄於股掌之間，最終落了個被腰斬於市，屠滅三族的下場。
李斯這個反面教員，可以讓我們明白安居陋巷的可貴。
安居陋巷的典故來自於顏回，顏回是孔子最爲欣賞的弟子，他居住在一個破敗的小巷子裏面，過着清苦的生活，別人都受不了，但他卻很快樂。孔子稱讚他道：“賢哉，回也！一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。賢哉，回也！”顏回快樂什麼呢？當然不是因貧窮而快樂。莊子對此有着深入的解釋。
《莊子·讓王》記載：
孔子招手讓顏回過來，說：“顏回，你家境貧寒，爲什麼不出仕做官呢？”顏回說：“我無心做官，城外我有五十畝地，足以供我喫飯；城內我有四十畝地，種桑養蠶足以供我穿衣；彈琴唱歌足以使我歡娛，修習先生的道足以使我快樂。因此我不願做官。”孔子感慨的說：“知足的人不會因利祿而勞心，自得的人不會因失去什麼而焦慮，注意內心修養的人不會因沒有官職而羞愧。這樣的話我聽過很久了，如今在你身上才真正看到了它。”
顏回所樂樂的是道，有道存於心，就不會因身處貧賤之位而羞恥，也不會因身處榮華而驕傲。如果合乎道義，取富貴是可以的，如果不合道義，那就要小心了。
回到李斯，李斯不甘受貧賤，努力求學，積極幹事，輔佐秦始皇統一天下，獲得人臣之極的富貴，是他應得的。但是獲得富貴之後該怎麼辦呢？是明哲保身、激流勇退還是爲了常保富貴，排斥打擊異己，甚至不惜幹一些違背天理人心的事情？
《論語》有一段記載，子貢家裏窮，後來從事商業，發了大財。發財之後，他問孔子：“我貧窮之時不諂媚，富貴之後不驕傲，這樣可以了吧？”孔子回答：“不錯了，但還不夠。不如貧窮時有道可樂，富貴時愛好禮節。”
司馬遷評價李斯：李斯一介布衣，遊歷諸侯，入關事秦，抓住機遇，輔佐秦皇，完成統一。他位居三公，貴極人臣。但他知曉儒家《六經》之旨，卻不致力於政治清明，用以彌補皇帝之過，而是憑仗顯赫之位，阿諛奉承，隨意附合，聽信趙高邪說，廢長立庶。等到各地已經羣起反叛，李斯這纔想直言勸諫，這不是太愚蠢了嗎！人們都認爲李斯忠心耿耿，反受五刑而死，但我仔細考察事情的真相，就和世俗的看法有所不同。否則的話，李斯的功績真的要和周公、召公相提並論了。
李斯如果能像孔子告誡子貢的那樣，不恥貧賤，不驕富貴，有機會成就周公、召公的偉業，卻因爲老鼠哲學而遺臭萬年。人之志向節操，可不慎歟！