大鵬鳥水擊三千里，扶搖而上九萬里，乘着海風向南飛去。蟬和小麻雀在樹枝草叢間自在的飛來飛去，望見從天空中飛過的大鵬鳥，冷笑着說：“瞧你那清高樣，飛那以高有什麼用呢？你看我們餓了有蟲子喫，渴了有露水飲，好不快活，何必飛到遙遠的南方去呢？”
莊子去梁國看望好朋友惠施，惠施正在梁國當宰相呢。手下就說了，莊子來不會是搶你的相位吧。惠施一聽就緊張了，立刻安排人手在城中大索三日，要抓莊子。莊子聽說了，自個兒來到相府，見了惠施，說：“我聽說南方有一種鳥，它的名字叫鵷鶵。你知道嗎？它從南海出發到北海，不遇梧桐樹它不會休息，不見竹子的果實它不會進食，不是甘美的泉水它不會飲用。有一隻鷂鷹找到了一隻腐爛了的老鼠，恰好鵷鶵從空中飛過，鷂鷹擡頭看着鵷鶵，用爪子護住死鼠，發出一聲怒吼：‘嚇’！如今你也想用你的梁國來‘嚇’我嗎？”
蟬和小麻雀比起鵷鶵來境界可高太多了，它們的意思，大鵬鳥，何必飛到南方去呢？下來，我們這裏就有蟲子喫，就有露水喝嘛。
這樣的境界，莊子認爲還是遠遠不夠的，他說：“那些才智能夠勝任一個官職，行爲能夠照顧一方百姓，德行能夠投合一個君王，能力能夠取得全城百姓信任的人，他們看待自己，就像蟬和小麻雀一樣啊。”
莊子這麼說，引起了後人的一些誤解，以爲莊子是瞧不起做官的人，他自己也是不屑於做官的。比如有這麼一個故事。
莊子在濮水邊釣魚，楚王派了兩位大臣前來致意，說：“我們大王願將國事託付給您。”莊子手持釣竿頭也不回，說：“我聽說楚國有一大靈龜，被殺之時已經活了三千歲了，楚王用珍貴的竹箱裝着它，用精美的錦繡蓋着它，珍藏在宗廟裏。這隻靈龜，是寧願死去顯示骨殼的尊貴呢，還是寧願活着，拖着尾巴在爛泥裏打滾？”兩位大臣說：“寧願拖着尾巴在爛泥裏打滾。”莊子說：“你們回去吧！我也想拖着尾巴在爛泥裏打滾。”
你看，莊子對於做官避之唯恐不及，乃真隱士也。真的是這樣的嗎？有這麼一個故事。
莊子穿着粗布補丁的衣服，草鞋也爛了，魏王見了說：“先生爲什麼如此困頓呢？”莊子說：“我這是貧窮，不是困頓。讀書人心懷理想而沒有機會實踐，纔是困頓；衣服壞了鞋子破了，不過是貧窮罷了。出現這樣的情況是因爲生不逢時呀。您看那猿猴，它在森林之中樹木之間騰挪跳躍，自由自在，但一旦到了荊棘叢中，一動就被刺，害怕得發抖。這並不是身體四肢發生了變化，而是所處的環境不同了呀。如今處於昏上亂相的時代，要想不困頓，怎麼可能呢？當年比干遭遇剖腹挖心的慘劇，不是最好的證明嗎？”
如此看來，莊子並非不想爲官，而是在混亂的年代，不僅從政的理想不能實現，還可能遭遇無妄之災。莊子說：“鷦鷯巢於深林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹。”我對生活沒有過多的欲求，又何必爲了豐厚的俸祿把自己置於刀板之上呢？
莊子對於政治有着獨特的理解，他在《人間世》講了三個故事。
第一個故事，顏回向孔子辭行，要去衛國勸諫殘暴的國君。孔子不同意，你又不是官員，何必冒着生命的危險去做成功率幾乎爲零的事情呢？如果你能勸諫成功，難道衛國就沒有像你一樣的人才嗎？
第二個故事，葉公子高奉命出使齊國，葉公子高非常的緊張，即怕完不成使命受君主責罰，又擔心爲了完成使命殫精竭慮把自己累死。孔子開導他，說道：“俗話說，‘天下有大戒二：其一命也，其一義也。子之愛親，命也，不可解於心；臣之事君，義也。無適而非君也，無所逃於天地之間。’你既然食君之祿，就要忠君之事，這和子女侍奉雙親一樣，是人天生的責任。做臣子的原本就會碰到不得已的事，處理的時候就要把握真實，忘掉私心，哪裏還顧得上眷戀人生，厭惡死亡呢！你努力去做吧。”
第三個故事，顏闔被國君請去做太子的老師，太子品行不端，他有些擔心，向賢大夫蘧伯玉求教：“如果我順着太子，勢必危害國家；如果我勸諫太子，那又會危害自身。我該怎麼辦呢？”蘧伯玉說：“要警惕，要謹慎，首先要端正自身，你即不能與他疏遠，又不能同他同流合污，還要在適當的時機暗暗疏導，慢慢的把他引入正軌……”
在這三個故事中，顏回沒有官職，有得選擇，就沒必要去冒險。葉公子高和顏闔是君主倚重的臣子，再難再險也不能夠推辭。葉公子高和顏闔雖然同是官場中人，但情況又有不同，葉公子高是處理事情，只要誠實去做就可以了。顏闔是爲君主培養接班人，風險極大，但也只能勉力去做，由不得自己。
在莊子所處的亂世，莊子選擇了獨善其身，我不入官場，我就不冒那個險了。但如果你在官場，你就必須履行你的責任。
在《逍遙遊》中，莊子講了個堯讓天下與許由的故事。許由爲什麼不接受堯禪讓天下呢？因爲在許由看來，天下已經被堯治理好了，如果我接受堯的讓位，不是名不符實嗎？
由此可見，莊子固然認爲不在官場可以不擔責，也認爲不能爲了名利而貪圖權位。如此，莊子對於出仕爲官的態度就很清楚了。第一，我不會爲了名位而冒着生命的危險；第二，如果擔任了官職，就要盡責，不能貪生怕死；第三，不能覬覦別人的功勞。
因此，我們可以知道，莊子並非看不起做官的人，也不是不屑於做官。那他爲什麼笑話某些官員像蟬和小麻雀一樣呢？
又有一個故事。
宋國有個叫曹商的，奉命出使秦國，剛去時，宋王賞賜他幾輛車子。回來時，秦王喜歡他，送給他百輛車子。回到宋國後，見到莊子，他洋洋得意的說：“住在窮鄉僻壤，窮的靠編織草鞋而生，餓得面黃肌瘦，這是我做不到的；一旦見到萬乘的君主，得到百輛車子的賞賜，這是我的長處啊。”莊子回答說：“秦王有病召請醫生，破除膿瘡的可以得車一輛，舔痔瘡的可以得車五輛，你爲秦王治療痔瘡了嗎？爲什麼得到這麼多的車子呢？”
曹商出使秦國，本來是他的使命所在，任務完成得好，得到了雙方君主的賞賜，也是他應該得到的。但千不該，萬不該，不該以此嘲笑別人。世上像曹商之類的人太多了，他們就像蟬和小麻雀一樣，以爲有蟲子喫，有露水喝，就可以自驕於人，莊子給這樣的人以辛辣的諷刺再正常不過了。
《論語》記載，子貢發了大財，他有點得意的問孔子：“貧而無諂，富而無驕，可以了嗎？”孔子回答說：““可以了，但不如貧而樂道，富而如禮。”子貢馬上說：“《詩經》談到君子的修養，說：‘如切如磋，如琢如磨。’就是您說的這種境界吧？”孔子回答：“說的好，現在可以同你談論《詩經》了。告訴你前面的事，你就知道將來該怎麼做。”
蟬和小麻雀之所以小，並非形體的小，而是境界低。大鵬鳥之所以大，並非形體的大，而是境界高呀。