儒家和道家是中國傳統文化的兩大主流，二者的價值觀有相通之處，都主張“內聖外王”。但在旨趣上有所不同。
儒家的“內聖外王”側重於外王，它對事功有明確的追求，對儒家知識分子來說，沒有外在的功勞，人生似乎就是虛度的。儒家的經典《大學》明確說：“修身齊家治國平天下。”修身是有指向的，那就是齊家治國平天下。
《左傳》中記載，晉國的範宣子問來訪的魯國大夫叔孫豹：“古人常說死而不朽，說的是什麼意思呢？”接着歷數他家從舜以來世代高官厚祿，到了他這一代還擔任晉國正卿，可謂不朽吧？叔孫豹回答說：“這不過是世代享受俸祿罷了，並非不朽也。我聽說‘太上有立德，其次有立功，其次有立言。’即使歷經久遠而不放棄，這才叫不朽。”
三不朽的追求，用之於儒家，可謂恰當。
孔子曾與弟子討論理想，子路問孔子的理想是什麼？孔子說：“老者懷之，朋友信之，少者懷之。”
爲了實現這一理想，孔子汲汲以求奮鬥了一生，以至於守城門的老頭都瞭解他的苦心孤詣與淑世情懷—“知其不可而爲之”也。明知不可以實現，也要奮鬥一生。
道家的“內聖外王”側重於內聖。莊子認爲，人生的最高境界乃“無名、無功、無己”，這三項皆指向內在的修養。
在《逍遙遊》中，莊子塑造了一個神人的形象，他“肌膚若冰雪，淖約若處子，不食五穀，吸風飲露，乘雲氣，御飛龍，而遊乎四海之外”。這樣一個翩翩仙人，似乎不怎麼理會人間，卻“使物不疵癘而年穀熟”（使萬物不受傷害，而五穀豐登）。他是如此的瀟灑，雖然天下人期望治理，他卻不肯“以（治理）天下爲事”，雖然如此，他抖落一點“塵垢秕糠”，卻能“陶鑄堯舜。”
在這個寓言中，神人注重於自我的修養，治理天下好像是份外之事。
治理天下不能與修身相提並論，《莊子·天下》說的更清楚。
“道之真以治身，其緒餘以爲國家，其土苴以治天下。由此觀之，帝王之功，聖人之餘事也，非所以完身養生也。今世俗之君子，多危身棄生以殉物，豈不悲哉！”
在莊子看來，聖人主要的事是“完身養生”，而治理天下不過是“餘事”。在《駢拇》篇中，莊子說的更明白了，“小人則以身殉利，士則以身殉名，大夫則以身殉家，聖人則以身殉天下。故此數子者，事業不同，名聲異號，其於傷性以身爲殉，一也。”本性與身體是最重要的，利、名、家、天下，都不足以使人傷身害性以取之。
莊子在《讓王》篇講了一個寓言。韓、魏兩國爭地，韓昭侯有憂色。子華子勸解說：“如果有一本奇書放在您的面前，左手拿它則右臂折斷，右手拿它則左臂折斷，但得到書的人可以得到天下，您願意得到它嗎？”韓昭侯說：“寡人不取也。”子華子說：“如此看來，兩臂比天下還要貴重，身體又貴重於兩臂。韓國比起天下來小多了，今天與魏國所爭的土地比韓國又小多了，您何必因此憂愁傷生呢？”
在莊子看來，內聖重於外王遠矣。
儒家側重“外王”，故醉心於得君行道，從政做官。《孟子》記載，“孔子三月無君，則皇皇（惶惶）如也，出疆必載質。”孔子出仕的目的是爲了實現他的理想，但後輩子孫，可能就沒有這副心腸了。
道家側重“內聖”，出不出仕看情況。
楚王曾經派人請莊子出山擔任楚國的相國，莊子卻反問：“我聽說楚國有一隻神龜，死了已經三千年了，被楚王當寶貝藏在廟堂之上。請問，這隻龜願意死了把骨頭留下來受人寶貴呢？還是寧願拖着尾巴在泥地裏玩耍呢？”
春秋時的范蠡，幫助勾踐滅亡了吳國就駕一葉扁舟飄然而去，張良幫助劉邦建立了大業就閉門不出，不問政事。他們都是聰明人，不肯爲了官位名爵而傷生害性。
儒家追求豐功大業，往往輕視生產技術。
《論語》記載，樊遲向孔子請教如何種田種菜，孔子卻回答：“吾不如老農”、“吾不如老圃。”樊遲離開後，孔子說：“小人哉，樊須也！上好禮，則民莫敢不敬，上好義，則民莫敢不服；上好信，則民莫敢不用情。夫如是，則四方之民襁負其子而至矣，焉用稼？”
儒家的眼光在治國平天下，又哪裏肯從事種田種菜的小事？劉備在後園種菜，袁世凱在洹水釣魚，不過是韜晦之計罷了。
道家以內聖爲主，對此有不同的看法，在道家看來，道可以御技，技可以顯道，道與技藝相得益彰。
庖丁解牛非常的厲害，文惠君問：“你的技術爲什麼這麼高超呢？”庖丁回答說：“臣之所好者道也，進乎技矣。”
《莊子》的筆下，有許多從事技藝的匠人，他們的修爲，達到了最高的層次。比如莊子寫到一個叫梓慶的木匠，他做的鐘鼓架子，非常的美妙，見者無不以爲鬼斧神工。魯侯問他有什麼技巧，他回答說：“我將要做鐘鼓架子之時，一定要先齋戒靜心。齋戒三日，不敢有慶賞爵祿的念頭；齋戒五日，不敢有譭譽巧拙的念頭；齋戒七日，連四肢形骸也忘記了。這個時候，我進入山林，觀察樹木的天然形態。看見好的木材，好像現成的鐘鼓架子就藏在裏面，我就開始製作，否則，我不會動手。這就是‘以天合天’。我做的鐘鼓架子爲什麼受人欣賞，原因在這裏吧。”
“以天合天”這句話非常的重要，第一個天，是我忘記了名利、自我的自然之心，第二個天，是木材的自然狀態。以自然之心取自然之材質，於是達到了鬼斧神工的效果。
自然的萬物無一不美，因爲道在其中。人不能欣賞其美，是人類以功利之心取代了道心。人如果專心致力於技藝，達到了忘我的程度，就容易使技藝的對象完全呈現出它應有的美。使物與我都達到完美的境界，這就是匠心，這就是道心。