摘自李嗣涔教授《撓場的科學》
特斯拉於十九世紀末發明了多相交流馬達，
導致了近代電力文明的興起。
他不平凡的一生源於他不平凡的特異功能，
包括影像記憶與開天眼的能力，
他的創造發明有如天助，
實則來自另外一個世界——靈界。
世紀天才特斯拉的特異功能
尼古拉．特斯拉如圖1-1所示，他於一八五六年出生於東歐奧地利帝國的一個小鎮，在今天的克羅埃西亞共和國之內。特斯拉的父親是一位東正教的牧師，也是作家，有一個哥哥、三個姐姐，而他對發明的興趣也許是受到母親的影響，因爲在他長大的過程中，母親在家事閒暇之餘，常常會製作一些小小的家庭用品。
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根據特斯拉的自傳所述，他小時候很喜歡唸書，可以記下整本書的內容，主要原因是他大腦具有影像記憶的能力，看書時可以把每一頁文字就像照相一樣照下來儲存在大腦記憶庫裏。當他需要背頌哪一頁時，就可以從記憶庫裏抽出那一頁來，像一般照片一樣，呈現在大腦的視覺熒幕上，這樣他只要看着照片就可以念出來了，而這種影像出現會讓他體悟到一陣陣靈感。
特斯拉也說過，他小時候常常會生病，這種所謂的生病是他眼前常常會出現強烈到令人目盲的閃光，接着出現視覺影像。這些影像有時與他剛剛想到的字或想法有關，或是他碰到特殊的問題時，解答就突然出現在影像上，有時他甚至可以聽到遠方的聲音，或只是聽到一項物品的名字，物品實際詳細的結構就出現在影像中。
這種現象在現代心理學研究的「聯覺」（synesthesia）現象中有報告過類似的現象，也就是五官的感覺會互相轉換的現象，例如，聽到聲音會看見顏色或影像；看見某些文字會聞到不同味道等等。更特殊的是，特斯拉可以把他設計的新機器在大腦以鉅細靡遺的方式呈現在熒幕上，再用意念讓機器轉動起來。如果運轉不順利，例如機器卡住了，表示設計有問題，他再在大腦裏更改設計，直到運轉成功，再把機器結構畫出來，開模做成實體的機器 ，通常是一次就成功了。
聯覺，所展示的特殊才能
我一生中遇過幾位具有聯覺的人，其中兩位非常特殊，也讓我瞭解到具有這種能力的人會有哪些不可思議的表現，就像特斯拉一樣。
第一位是科幻小說作家倪匡。二○○二年八月我從臺大教務長卸任，六年的行政工作讓我決定下半年去美國加州硅谷的史丹福大學休假進修充電。倪匡當時住在舊金山，離史丹福大學不遠，經我臺大電機系的學弟，也是科幻小說作家葉李華博士的介紹下，因此有一個機緣去倪匡家拜訪。
他家面臨舊金山灣，在金門大橋附近，房子的設計很酷，晚上屋頂可以打開看海灣夜景及天上星星，他號稱是寫過最多中文字（六千萬字以上）的作家，從十七歲在香港投出的第一篇稿子開始，就從來沒有被退過稿。他在寫《衛斯理傳奇》的系列小說時，可以一天寫一本書，速度驚人，原因是他看任何小說時，大腦就會出現熒幕，把小說裏文字描述的人物故事以電影方式在大腦呈現。反過來也是一樣，當他大腦開始演一齣戲，他只要拿起筆來，把戲劇的劇情照樣寫下來就好了，因此一天可以寫一本書，根本不需要自己花時間編劇情，這表示他的故事是天眼從另外一個世界下載下來的。所以，他曾跟我說過，他把金庸早期寫的武俠小說改寫過後比較好看，我們一般人卻覺得修改以後，原來的記憶被打亂了，變得不好看了。這是因爲金庸早年爲了他每天發行的《明報》刊載武俠小說趕稿，很多場景情節沒有注意時間先後，造成前後矛盾。當這些矛盾的劇情被修正了，倪匡大腦中的電影看起來順暢多了、也合理多了。
第二位具有聯覺的人士是修我課的學生，我二○一三年六月從臺大校長卸任，沒有壓力以後，決定把我從事氣功及特異功能研究三十年的成果開出一門課來供有興趣的學生選修。經過兩年多規畫，到二○一六年，我在電機系及研究所開出了一門課「人體潛能專題」，由於要做實驗，包括心電感應及透視力實驗，受限於實驗場地，每學期只能收三十六位學生。一開始的前兩年，選課時預選同學都有幾百位，也造成轟動，但是能修到課的人確實不多。
二○一七年，一位電機系的研究生林同學來修課，她一上課開始做實驗時就顯現出不凡的能力，心電感應實驗的正確率很高，我從她寫的作業中才發現她具有聯覺的能力。原來她也是一聽到音樂，腦中就會出現熒幕、開始演電影，隨樂曲的不同，電影內容也變得多彩多姿。她過去曾修過音樂欣賞的課程，她對樂曲啓發心智的分析之深入及細膩透徹，常讓上課的老師驚爲天人。她以爲大家應該都跟她一樣，直到修了我的課以後，才發覺自己是多麼特殊、具有聯覺的能力，與別人完全不一樣。
在班上做心電感應實驗時，我讓每個人靜坐放空一分鐘感應，由同伴提供的五張ESP卡片（請見圖1-2）隨機抽出一張，發射信號給她。整學期一百次的實驗中，她竟然對了四十九次，而一般同學平均猜對的機率是五分之一，爲二十次。她統計的顯著性超過七個標準差，也就是她具有某種跨越時空的心電感應能力。
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這種特異功能讓她在讀歷史或古文的時候，可以僅憑片段對話及場景的描述，就可以精準判斷出這些歷史人物心裏在想什麼，可能有什麼情緒，會有什麼作法，並能和以後歷史發展的情節相符。所以她過去的國文老師特別喜歡她對古文的分析，除了能看到她解釋文意，還能解釋作者寫作的心態和當下的情況，覺得是一種享受。
由於林同學擁有聯覺功能，對人心的判斷比較敏銳，所以在辯論賽，或和別人談判時，她能夠立即知道對方話中的意思，直接知道對方心裏想什麼，接下來會說什麼，有時甚至能直接預測對方會拿什麼當辯論的壓軸、談判籌碼，接着直接打中對方弱點。因此不論在哪一種場合，她都會被推派爲主講人，或提供分析和擬定對策的副手。我相信特斯拉也多少具有類似的經驗與能力。
如何知道自己有沒有影像視覺能力？
對研究特異功能的我來說，在二十年前讀到特斯拉的自傳時，一看就知道特斯拉具有兩種能力。第一種是「影像記憶」能力，可以把所看過的圖片及文字，以照片方式記憶下來。第二種他所描述的閃光，加上隨後出現的影像視覺，其實就是「開天眼」的現象。
如同我們在做手指識字實驗時，小朋友必須要等大腦天眼打開後，才能在天眼中看見摺疊紙條上寫的文字，或畫的圖形。而且我們發現開天眼前幾秒鐘，從小朋友雙手食指底端的手掌上可以量到幾十毫伏的電壓，表示大腦內部有放電現象，引發神經脈衝傳到手掌上，同時這個放電過程也引發了天眼的形成，讓一個像電視熒幕的畫面在大腦中出現。
這與特斯拉先看到強烈閃光（大腦放電），再出現影像的過程非常類似，所以這種現象並不是生病，而是特異功能出現的前兆，是特斯拉自己誤會了。至於具有影像記憶或開天眼的人在人羣中普遍嗎？要如何知道自己是不是有影像視覺？這種能力可以訓練出來嗎？
影像記憶在傳統道家修練自身成仙的過程中，叫作「觀想」，也就是在大腦中根據過去的記憶無中生有產生畫面，比如，閉住眼睛想象一條魚游來游去、一匹馬在原野上奔馳等等。當一般人把眼睛閉起來，會有視覺暫留現象，等到視覺暫留現象消失以後，都是一片黑暗，什麼東西也看不見，只看到環境中穿過眼皮微弱的光線。觀想就是把存在於大腦神經網絡記憶中的影像重新激發出來，栩栩如生地展現，就像張開眼親眼目睹一樣。這種觀想能力一旦練成，就可以產生影像記憶的能力。
天生具有影像記憶能力的人，大量存在於畫家或建築師當中。其實一個畫家要畫好一幅畫，除了純熟的繪畫技術外，影像記憶的能力也非常重要。他的大腦可以一邊看記憶中的實景一邊畫，省了很多力氣，光與影的佈局直接用看的就好了。我認識很多畫家都有這種能力。建築師也是一樣，他設計的建築，如果能在大腦中成像，並且可以旋轉，從上下左右不同角度來透視，自然設計會比較完美。當然也有少數人像特斯拉一樣，是天生具有影像記憶能力。
二十年前，有一位美國杜克大學的客座教授來找我，他在臺灣長大，當年是臺大醫學系畢業。考大專聯考前兩天，他夢見了一張數學考卷，花了兩天把題目做完，結果進了考場一看，果然是他夢到的考卷，很快就把試卷寫完了。由於要四十分鐘才能繳卷，他就趴在桌上睡覺，結果監考老師還來推醒他，那年數學題目特別難，他考了九十多分。大一上微積分時，老師第一堂課就調查同學聯考的數學成績，結果發現即使是第一志願的醫學系，大部分同學的數學成績都不及格，只有他一個是九十分以上。於是老師叫他出去，不必上微積分課了，結果他真的從此不去上課，學期成績老師給他九十五分。
他說，他具有影像記憶能力，在醫學院做實習醫生的時候，只要看過的X光片，他都能記住。討論案例時，他可以從記憶庫裏調出來，不必去查原始紀錄，就可以解析得清清楚楚。
他到美國留學任教以後，在某一本醫學期刊當了十多年的編輯，只要一有論文投稿進來，他可以在記憶庫中搜尋可能的審查人選，完全不費吹灰之力，因此總編輯十多年不放他走。後來一家投資生醫產業的基金把他挖去工作，替公司創造了很大的利潤，因此派他擔任亞太地區分公司的執行長，兼管臺灣業務。他回到臺灣時，特別來拜訪我，分享他的傳奇故事。
我在三十年的研究特異功能過程中，設計了一個簡單的方法，實驗一下就可以知道自己是不是具有影像記憶能力。
請你拿一個水果，例如蘋果放在眼前凝視十五秒鐘，然後把眼睛閉起來，等視覺暫留現象消失以後，再嘗試把蘋果想象出來，想象出來的蘋果顏色與立體形狀必須跟當初看的完全一樣。如果你不確定是否完全一樣，可以再張眼重新看蘋果十五秒鐘後再做一次。
我也發現從小有接受過速讀或觀想訓練的小朋友，長大後影像記憶的能力仍然存在。在我的「人體潛能專題」課程中修課的同學，有不少位就是小時候的訓練讓他們現在二十多歲仍然保有影像記憶的能力。
開天眼的能力能否訓練？①
我自己在一九九六年七月第一次開了一個兒童潛能訓練班，想要驗證中國大陸研究單位所聲稱的兒童可以訓練出手指識字功能。隨後，我每年暑假開訓練班，以四天每天兩小時的時間訓練小朋友，一直到二○○四年，共計開班九次，總共有一百七十六位小朋友完成四天的訓練，其中有四十一位出現顯著的手指識字能力，大約百分之二十三的比例出現了相當高的功能（統計出錯機率P＜0.05）。其中三十三位 （約百分之十九）出現了大功能（統計出錯機率P＜0.001）。其年齡分佈從八到十一歲的功能都很高，十二歲以後就不行了，人數較少。
這些出現高功能反應的小朋友都會告訴你，他們腦中有一個電視熒幕會打開，文字或圖案的顏色先在熒幕上出現，接着文字或圖案再一部分一部分出現在熒幕上，直到最後正確答案出現爲止。也就是小朋友要開了天眼，纔會手指或耳朵識字，不開天眼是沒有辦法正確答對的。
過去幾十年的經驗顯示，手指或耳朵識字能力主要集中在十三到十五歲以下的兒童，一般相信這是因爲大腦松果體在十三到十五歲開始鈣化的緣故。問題是，天眼似乎並不是位在松果體，而是在松果體後方五到十公分，這似乎暗示年紀超過十五歲的年輕人仍有機會開發出手指或耳朵識字功能。
我在二○一六到二○一七年，也在臺灣大學電機系嘗試開發約一百位二十多歲的臺大大學生及研究生，僅僅只用了兩次、每次半小時的訓練，加上課餘的影像視覺自我訓練，也有百分之三的同學出現了耳朵識字的功能。這結果很令人興奮，原來年紀超過十五歲，我們還是有機會經過訓練打開天眼，開發出耳朵識字的功能。
二十五年的研究經驗告訴我，任何人開了天眼，經過反覆的訓練，熟悉怎麼操縱天眼以後，就會開發出各式各樣特異功能。就像小朋友的手指識字功能純熟以後，就可以開發念力，不用接觸就能把盒子中的鐵絲折彎、火柴剪斷，也可以開發出像五神通的能力，如「天眼通」，可以看到遠方的景色或人物；「天耳通」，可以聽見遠方的聲音；「他心通」，可以心電感應到他人的思維；「宿命通」，可以預知未來，回知過去；「神足通」，可以遨遊大地、來去自如；「手指及耳朵識字」，五官可以互用；加上「念力」，可以用意念幻化萬物、千里搬運等力量，令人目眩神移，不可思議②。
然而有些特異功能人士卻不必開天眼也可以做到，例如，民間很多靈療者可以與病人身上的附靈溝通協調談判，達成雙方接受的條件，而請靈離開，以達到治癒疾病的目的。靈療者並沒有開天眼，但是他的靈魂好像容易脫體進入靈界，直接與附靈溝通，也可以查出病人過去的歷史與附靈的恩怨。我認識一位北京的特異功能人士，他聲稱沒有開天眼，但是能從靈界找出犯案者過去行動的蛛絲馬跡而破大案，因此受到相關部門的重視。
擁有特異功能是福，還是禍？
一個人擁有特異功能，除了表演給一般普通人欣賞，獲取報酬或賞識之外，到底還有什麼用途？ 對功能人本身來說，是好事還是壞事？
我先舉歷史上三國時期的兩位特異功能人士爲例來做說明。第一位是曹操手下具有千里取物的大功能人左慈，第二位是具有小功能蜀漢的宰相諸葛亮。
《後漢書》第八十回《方術列傳（下）》記錄了不少東漢末年特異功能的方士，有些入朝爲官，大部分爲民間人士修練有成，而留下膾炙人口的事蹟。
左慈，字符放，廬江人也，小時候就有神通，他從星象中預測出漢朝的氣數將盡，國運衰落，天下將要大亂，於是開始學道，對「奇門遁甲」非常精通，能夠驅使鬼神隔空千里搬運，後來他曾在司空曹操門下任職。
有一次曹操帶文武百官出巡，到了喫飯的時候，他對部衆說：「今天準備了佳餚招待各位，但是少了吳淞江的鱸魚。」左慈應答：「這個事好辦。」請人拿來銅盤裝滿了水，以竹竿上餌釣於盤中，不一會兒就釣出一條鱸魚。曹操拊掌大笑，但其他在場官員均大爲驚訝。曹操說：「一條魚不夠讓大家喫，你還可以再釣些嗎？」左慈乃換餌再度釣之，一會兒又釣出許多魚，皆長三尺餘，生鮮可愛，曹操叫人烹調來招待官員。
接着，曹操又出題目說：「既然已經有魚，可惜的是沒有蜀地的生薑。」左慈回答：「亦可得也。」語畢就取來生薑。曹操生性多疑，恐怕他是就近索取，結果後來證實是蜀國的生薑。
又有一次，曹操到都城近郊視察，跟隨者有百餘人。左慈帶酒一升、肉一斤，親自給大家斟酒夾肉，結果百官都喫飽也喝醉了，曹操覺得奇怪，派人到附近商家調查，結果發現所有商家的肉及酒都不見了，都被左慈用法術給搬走了，這引起了曹操的警惕，瞭解此人有大神通非常危險。加上左慈有一次勸曹操把宰相位子讓給劉備，引起了曹操的殺機，但是左慈穿牆破壁，讓人到處找不着，或在市集看到的所有人都變得像左慈；又或是躲在羊羣中，讓每隻羊的姿勢都變成一樣，無法分辨他的位置，最後不知所蹤。所以大的特異功能有時會爲自己引來大禍，非常危險。
三國時，另一位有小特異功能的是諸葛亮 ，他熟讀天文地理且精通奇門遁甲、陰陽八卦，不僅能運籌帷幄、三分天下，大展鴻圖，在赤壁之戰中還借東風打敗了曹操，後來又佈下八卦陣，困住東吳十萬大軍，無一不彰顯其神乎其神的能力。
雖然有人聲稱《三國演義》是小說不是正史，陳壽寫的正史《三國志》並沒有記載這些事情，但是正史是勝利者寫的，陳壽雖然是蜀國人，但是後來蜀國被滅以後，他在西晉當官，他寫的歷史必須配合西晉的觀點。蜀漢是前朝魏國的敵人，怎麼可以稱讚敵人的智慧及驍勇善戰，因爲他們畢竟失敗了，我們纔是歷史的勝利者及詮釋者。我是相信民間的詮釋，那纔是真正沒有被故意刪除的歷史。
所以綜觀歷史以後的結論是：開發大功能，對功能人本身有危險性；開發小功能，若可運用在功能人的專業領域上，才能運籌帷幄，把專業領域提升一個層次，進入新的境界，對人類文明的提升纔有真正的幫助。
就像特斯拉一樣，他有小的特異功能，可以開天眼，在天眼裏設計多相交流馬達，還可以嘗試轉動馬達來測試設計是否正確，結果他所發明的多相交流馬達從此改變了人類的文明，進入了電力的時代，驅除了沒有太陽的黑夜所帶給人類的不便。
特異功能要從小訓練嗎？
小的特異功能既然對人類文明有提升的作用，那一個人到底要從小培養特異功能，像手指識字能力，還是長大了再想辦法？這可以從歷史的經驗尋求解答。
中國大陸在一九七九年首先發現手指識字可以經過短期的訓練開發出來，經過四十年來已有大量的實驗證明，七到十五歲的小孩子有相當大的比例，經過訓練可以開發出手指識字或耳朵聽字的特異功能，但是要維持這個能力卻相當困難，因爲需要不間斷的練習，而小朋友一旦升上國中或高中以後，在面對升學的壓力下要持續不斷的練習是相當困難的。我二十五年的特異功能研究經驗發現，只有少數幾位當年開發出手指識字等特異功能的小朋友，長大以後還能把特異功能用到他的專業上。一位是大陸當年「扁鵲工程」所培養的黃姓女士，她具有透視功能，目前在法國當醫師（是西醫師，而非中醫師），她的醫術可以直接看透人體，成就當然遠遠超過她的同儕醫師。
「扁鵲工程」的目的，就是培養小朋友的特異功能，讓他們將來長大以後去學醫，成爲像扁鵲一樣的神醫。黃女士的確做到了，但也是我所知大陸唯一成功的一個。
另一位是我培養近二十年的T小姐。她天生具有手指識字功能，靈界有一位師父從小在幫忙指導她，但是最後對她專業上有幫助的能力是可以跟動物溝通，這個能力卻是她在臺灣大學讀大學時出現的第二位師父教導她的，過程離奇有趣，給我很大的啓發。目前她在美國洛杉磯一家獸醫院當獸醫，她的醫術當然遠遠超過她的同僚。
T小姐小的時候有一次去動物園玩，到了猴子的園區，突然聽到一隻猴子向另一隻猴子說：「要不要到我家去玩？」另一隻猴子回答說：「好啊！」只見兩隻猴子手牽手，一跳一跳地回到後面的山洞裏。回家以後，她又聽懂了鳥爸爸在教鳥小孩的一些事情。不過她這個與動物溝通的能力只維持了三個月就消失了，這次的經驗讓她非常的懷念，從此下定決心，長大以後要去做獸醫，替動物解除病痛。
這就像在兩千五百多年前的山東省，就有一位奇特的人物公治長，傳說他能夠聽懂鳥語，並因此獲罪入獄。後來，同樣的也因爲他懂鳥語而被無罪釋放，甚至爲國家立功。他深受老師孔子的賞識，並最終娶了孔子的女兒爲妻。
二○○一年九月，T小姐從美國回到臺灣讀大學，她本來想申請就讀臺大獸醫系，但是臺大獸醫系當時不收外國學生，她只好以美國公民身分去讀臺大畜產學系。不過因爲回到臺大，我可以每個月跟她進行一次手指識字實驗，到了二○○四年六月，她離開臺大回到美國加州大學戴維斯分校繼續完成大學學業時，我已累積了大量的遨遊靈界的數據，這些實驗紀錄都收錄在《靈界的科學》一書中。
T小姐從小就有一位靈界的師父在照顧她、指導她，我們在二○○一到二○○三年間也經由手指識字實驗與祂對談，詢問宇宙、人類文明、外星人的各種問題，並將答案收錄在《難以置信Ⅱ：尋訪諸神的網站》一書中。其中有一題就是問祂：「T小姐何時可以恢復與動物溝通的能力？」師父的回答是：「不要急。」當時的我可是急死了，她已經在讀大學了，未來要去美國讀獸醫學院，到底什麼時候才能恢復，聽懂動物的話？
T小姐在靈界的第二位師父於二○○四年一月一日以不同凡響的方式闖入我們在臺大電機系的手指識字實驗現場，表明祂的身分，正式收T小姐爲徒以後，T小姐開始每日勤練打坐與動物溝通的技術。到了當年底，她已經掌握了初步的技巧，可以和一些動物對談了。
十年以後，二○一三年T小姐從美國普渡大學獸醫學院畢業，考取執照成爲美國加州正式的獸醫師以後，我於二○一四年三月邀請她到臺大獸醫學院演講，當年拒絕她入學的獸醫系已經升格爲獸醫專業學院，她舉出六個案例來說明她治療動物所觀察到現象，包括：狗吞下網球卡在食道，但是X光照不出來，經她問出來後，很快就解決了；貓咳嗽不止，正式檢查卻找不出原因，結果一問之下，發現是家裏給牠玩的玩具，因爲整理環境被掃進角落去，導致牠不爽的緣故。接着，動物醫院及同學抱出寵物給T小姐看，其中一隻土撥鼠已經一個星期不喫東西，令主人很擔心，經過T小姐問診後，才知道是土撥鼠嘴巴痛的緣故，因爲牠的犬齒被磨短所造成的。
有一位同學帶來家裏的貓，最近每天一直叫，令主人很擔心，結果她一問貓，貓說牠生了三隻小貓，是在教小貓的緣故。主人馬上證實，貓的確是剛生了三隻小貓。這也表示貓有數字三的概念，令人震驚不已。小說中可以聽懂動物說話的杜立德醫生已經橫空出世了，真讓人期待未來獸醫的發展，將呈現什麼樣新的面貌。
開天眼的能力，除了是天生的以外，有時候大難不死或大病不死也會開發出特異功能。
國內有一位大企業家，年輕的時候有一次被閃電擊中，昏死過去半小時，醒來以後出現了開天眼能力，可以預知未來，做生意無往不利，常常作夢的時候像特斯拉一樣，會有很多新觀念、新機器設計出現，經過旗下工程公司驗證以後，馬上申請專利。他雖然在學校從來沒有學過任何工程方面的相關知識，但是所獲得的工程方面的專利超過七百個以上，任何學院派的教授都瞠乎其後。當然最容易開天眼的方法，就是經過打坐及相關訓練，這也彰顯我們訓練方法的重要。
開發現代的諸葛亮或特斯拉
由於最近幾年我從「人體潛能專題」的課程中發現，超過二十歲的成年人也可以開發出耳朵識字的小功能，就像T小姐一樣，二十歲以後纔開發出與動物溝通的能力。
因此我提出一項新的看法，直接訓練有專業能力的成年人，開發出天眼能力，我把這項計劃及企圖稱之爲「諸葛亮工程」或「特斯拉工程」，也就是開發現代的諸葛亮或特斯拉，利用他們的天眼，提升他的專業領域水平，以進入人類新的文明。
① 請參考《靈界的科學》。
② 請參考《是特異功能？還是潛能？》。
特斯拉與電力產業
特斯拉在一八七五年十九歲時進入奧地利技術學院電機工程系，唸了三年後離開學校，去一家公司當了一年助理工程師。在這段時間，他遭受神經崩潰的困擾，後來在父親勸導下，一八八○年暑期去布拉格的查理費迪南德大學（Charles-Ferdinand University）就讀，深受物理學家恩斯特‧馬赫（Ernst Mach）的影響。
馬赫因研究超音速運動而成名，他大力強調了經驗主義和實證主義在科學研究中的重要性，爲科學哲學的發展奠定了基礎。特斯拉深受馬赫的啓發，他的天眼內在經驗可以大大地幫助他做科學實證研究。但不幸的是，他只讀了一學期，就因爲父親過世而離開學校，他找到一個工作，是在匈牙利首都布達佩斯的國家電話公司的電報部門工作。他的天才讓他在一年中升爲公司主要電機工程師，替國家發展第一個電話系統，也發明了現在叫做麥克風的元件。
一八八二年，特斯拉加入了美國發明家愛迪生在巴黎的分公司，主要業務是推展照明系統，包括了白熾燈及供電系統。當時愛迪生用的是低壓（110V）的直流供電，特斯拉的天才讓上司非常欣賞，於是把他介紹給愛迪生。一八八四年，特斯拉遠渡大西洋到紐約向愛迪生報到，從此留在美國，直到五十九年後一九四三年他過世爲止。
特斯拉仰賴他的特異功能，一向自負，碰上頑固權威的愛迪生堅信：「天才是百分之一的靈感，再加上百分之九十九的努力」，兩人的衝突當然是免不了的。特斯拉曾說：「愛迪生如果能多想想，那麼百分之九十的功夫是不必要的。」他以爲別人跟他一樣，也可以開天眼在大腦中創造新發明，所以這兩人勢必水火不容。
傳說中，愛迪生曾答應特斯拉，如果他能改善公司的直流發電機，會給他二十五萬美元的獎賞，當時特斯拉的薪水是每星期十八美元。後來，特斯拉認爲他成功了，但愛迪生認爲他只不過是說笑而已，何必當真？只把特斯拉薪水調升爲每星期二十五美元，特斯拉一怒之下就辭職而去。有一年時間就靠在紐約街邊挖地修電線爲生。
就在這樣困苦的生活之下，他的天眼傳達了以旋轉磁場爲基礎的多相位交流電馬達的概念。他在大腦設計好並運轉成功之後，說服朋友投資並申請了專利，最後也成功地示範了技術。這個突破性的發明很快地被企業家西屋電器公司的創辦人喬治‧威斯汀豪斯（George Westinghouse）注意到了，他當時正在使用歐陸發展出來的交流電發電技術照明，與愛迪生直流電技術競爭。
交流電本來就佔有優勢，交流電可以用變壓器先把產生的電壓升高、降低電流作長距離的輸送，減少電線電阻導致的電能損失，到用戶端再把電壓降下來使用，這樣做可以很容易地擴大用戶分佈的區域、增加用戶的數目，來降低發電的成本。西屋電器有了特斯拉的高效能交流電馬達技術後，更是如虎添翼，用高效率馬達驅動發電機可以把發電成本降得更低，很快就打敗愛迪生的直流技術獨佔市場，成爲電力企業的標準。
一八九五年，西屋公司承建了空前巨大的尼加拉瀑布水力發電廠，十座渦輪機推動的發電機可以發出五萬匹馬力，用變壓器升高到兩萬兩千伏特，運送到四十三公里外的水牛城。
到這一刻，交流電取得了決定性的勝利，特斯拉也因此獲得很大的利潤，可以進行他下一步的宏偉企圖——無線電力傳送。