文人生活在宋朝是幸运的，而武将生活在宋朝却很是不幸。因为重文抑武是两宋的基本治国理念。而这一理念的形成和继承，主要是源于宋太祖赵匡胤。赵匡胤原是后周皇帝柴荣手下的大将，柴荣英年早逝，继位的是他的孩子，只有几岁，朝政不稳。有人策划陈桥兵变，赵匡胤黄袍加身，“被迫”当了皇帝。自己的位置是夺来的，自然也会防着位置被他人所夺，而最有可能夺取自己位置的正是那些能征善战手握重兵的将领，于是他一直对武将们极为防范。在灭降各个政权江山趋于稳固之时，他来了一招“杯酒释兵权”，把那些久经沙场身居高位，在部队影响力极大的将领们全部免除军权，让他们解甲归田安享幸福生活。从此开启了文人集团治国时代，而且重文抑武成为一种不成文的规定，被赵氏家族代代相传。
文人受到赵家最好的政治善待。放眼整个宋朝，还真没有什么文人被处以极刑的。武将可就不怎么被待见了。一直被防范压制，到达不了政权的核心处。像岳飞那样为国家收拾了破碎山河立下不朽功业的英雄，不仅未得善待，还背上了一个“莫须有”的罪名，被坏了性命。将军们得不到信任重用，还经常被随意调换，乃至于将不知兵，兵不知将。如此一来，确实没人造得了反，但打起仗来，一败涂地就是必然的结局了，所以两宋历时两百多年，对外作战胜少败多，著名的将领少之又少。
在寥若星辰的两宋名将中，狄青绝对是一颗耀眼的将星。这个出身寒门的天才将领，一度做到了枢密使，也就是国家军事部门的最高长官，这在两宋时期是个异数。因为宋朝的枢密使一职从来都是由文官集团的人担任，绝不会任由军队武将掌握。而狄青居然破例被朝廷重用为枢密使，手握掌管调度全国兵马的大权，可见宋仁宗对狄青的信任与厚爱。
狄青也确实当得起宋仁宗的青睐和拔擢。狄青十几岁时因犯事遭逮捕入狱，被刺配充军，脸上从此留下疤痕，后被称为“涅面将军”便源于此。狄青精于骑射，富有胆略，作战勇敢，而又长于计谋，所以屡立战功。冲锋陷阵时，他总是披头散发，戴着铜面具，如天神一般，所向披靡，无人敢挡。尹洙出任泾原、秦凤两路经略安抚司判官时，曾与他谈论军事，对他极为欣赏，并将他推荐给经略使韩琦、范仲淹，许他为良将之材。二人考较狄青后，认为他确实是个奇才，对他厚礼相待。范仲淹劝他读《左氏春秋》，并说道：“将帅不知古今历史，就只有匹夫之勇。”狄青从此折节读书，深通兵法，更加英勇善战。
因为得到众位军中高层的赏识，狄青一路快速晋升，并惊动了宋仁宗。宋仁宗对他大加赞赏，不吝奖拔。狄青也很争气，在对夏用兵作战中，身先士卒，英勇无畏，从无败绩，还轻松平息了广原州蛮侬智高叛乱。宋仁宗索性将军中最高职位枢密使一职赏给了狄青，这可是有宋以来的破例之举，也违背了宋太祖赵匡胤的治国理念。遭到了文官集团的一致抵制，甚至当时赞赏他的人也开始排挤打压他。宋仁宗虽然很爱护他，但架不住众人的集体反对，最后只好免去狄青枢密使之职，加同中书门下平章事之衔，离京出知陈州。未几，狄青便郁郁而终。
据冯梦龙《智囊》载：狄青担任枢密使时，自恃功勋卓著，傲慢不驯，偏袒手下。当时文彦博为相，建议宋仁宗外放狄青为节度使，让他离开朝廷。宋仁宗为狄青辩护，并说狄青是忠臣。文彦博冷冷地说道：“太祖（赵匡胤）难道不是周世宗的忠臣吗？”宋仁宗听了默然无语。只好免去狄青枢密使的职务。
狄青不知就里，还想为自己辩白。文彦博直截了当地告诉他：“免职没有其他原因，只是朝廷有些怀疑你罢了。”狄青吓得倒吸凉气，脊背直冒汗。狄青到任后，宋仁宗每个月都派使者去慰问两次，这让狄青惊疑不定。结果不到半年，就在忧惧抑郁中生病去世了。
有人说狄青之死，乃文彦博之谋。确实，文彦博那句话实在是太锐利了，戳中了宋仁宗的死穴，让他不得不从自身的利益赵家的江山重新考量。狄青乃是指挥千军万马的武将，而武将最易成为祸乱之源。即便是宋仁宗再欣赏狄青，毕竟不能拿天下作赌。所以牺牲狄青就是必然之举了。武将如狄青，在宋朝已经到达了巅峰，荣宠得无以复加了。其悲剧性的结局，其实是一个时代武将整体命运的缩影。生为武将，活在宋朝，实在是有些不幸。