歌德曾寫過詩句：哪個少年不多情，哪個少女不懷春。
張愛玲曾寫過一個少年如同白日夢般的短暫愛戀，即《年輕的時候》，這也是她自己較喜歡的一部作品。
男主角潘汝良，一名略帶些文藝的醫科大學生。不愛說話，喜歡看書，有一雙淡藍色的眼睛。
在描寫他的氣質時，張愛玲借用“江州司馬青衫溼”一句，寫道“石子的青色，晨霜上的人影的青色。”同時也描寫出他內心的孤獨。
潘汝良原生家庭並不好，父親是個小老闆，開着一家小店；母親是個家庭婦女，沒有什麼文化；他上有兄姐，下有弟妹，家中孩子較多。
父母對他略有忽視，並不瞭解他，而他對父母則有些鄙夷。在原生家庭中，潘汝良是一個格格不入的人，一個孤零零的旁觀者。 他拼命讀書，希望通過讀書擺脫家庭，謀取想要的生活，創造自己喜歡的世界。
因此他非常用功，之所以讀七年醫科，畢業後就能獲得一份體面工作，穿上潔淨的白大褂，這是他逃離庸俗的家人與環境的最佳途徑。
他內心想：做醫生的穿上了那件潔無纖塵的白外套，油炸花生下酒的父親，聽紹興戲的母親，庸脂俗粉的姊姊，全都無法近身了。
這是一個冬天的清早，有着太陽，迎着寒風，似乎預示着潘汝良的愛情之路。果然，他在學校的休息室裏溫習功課時，偶然瞥見校長室裏女打字員的側臉，竟和自己平日畫的小人幾乎一模一樣。他感到很意外，於是他便和她開始聊天。
女打字員叫沁西亞，是個俄國女孩子，因爲母親再嫁，繼父薪水微薄，難以維持家計，因此她白天在洋行裏上班，晚上去夜校裏上班，一日打兩份工，以補貼家用。
沁西亞漂亮又活潑，他們雖然是第一次見面，但是卻很聊得來，潘汝良對沁西亞莫名的心動了。兩人決定利用各自的優勢，潘汝良給沁西亞教中文，沁西亞給潘汝良教德語。
年輕時的心動是簡單而純粹的，而且是浪漫的。然而第二面，潘汝良就發現沁西亞並不是他想象中的那樣。沁西亞並沒有那麼漂亮，而且邋遢，甚至是有些不拘小節，他竟然在辦公桌下脫掉了腿上的肉色絲襪，脫了鞋。
一見鍾情之後，總會在清醒時發現對方的不足。一見鍾情之喜總會讓人盲目，讓人沒有時間仔細打量對方。
隨着時間的推移，他把沁西亞計劃進了自己的未來，也學會了說“愛”和“結婚”，但他一直沒有對沁西亞說出口。
因爲他知道婚姻是嚴肅的，應該是經過深思熟慮的，他不能讓冒失的婚姻毀了他的一生。他有些猶豫，因爲他忽然覺得他和沁西亞之間是沒有可能的。
當他在德文教科書上看懂了關於理想的人生時間表時，“年輕和自由”的衝突，讓他徹底放棄了向沁西亞求婚的念頭，因爲他想讓自己再年輕幾年。
一場未來得及互相表白的愛，尚未萌芽，就胎死腹中。他們誰都沒有對對方表達自己的喜歡，沁西亞沒有等來潘汝良的告白，只能與別人結婚。
而聽到這個消息的潘汝良，也只是望着她，心裏卻是如釋重負。他們互相掐斷了和對方的可能性，他們選擇了結束這段曖昧的感情。
潘汝良看着沁西亞的簡單而粗糙的婚禮，已經預想到她今後生活的艱難，他有些心酸，只能滿面流淚逃走了。
再見面時，由於生活的折磨，曾經美麗的那個姑娘已經病得沒有了生命的氣色。而這之後的潘汝良，也不在書上畫小人了。
年輕的時候，我們不知道什麼是愛情，什麼是婚姻。總想着自己的愛情要轟轟烈烈，要浪漫十足。
然而只有經歷了，才明白在這個世界上，兩個人相愛並長相廝守是一件多麼不容易的事。
無論是人生，還是愛情，在漫漫長河都會留下遺憾。而在年輕時，我們需要做的，不過是隨心地邂逅一段愛情，即使沒有結果，即使我們沒有能力給對方一個承諾。即使像潘汝良和沁西亞之間的這暗戀，因爲他們誰都沒有勇氣告訴對方心底的愛。