元朝，是由蒙古军事集团，在消灭了北方金朝的女真统治集团，和南宋汉人统治集团后，第一次在中国大地上建立的少数民族统治的大一统王朝。
然而元朝仅延续了九十八年就灭亡了，其延续时间远不及原来由少数民族建立的辽朝、金朝，也不及南北朝时鲜卑北魏。
北魏、辽朝和金朝，由皇帝推行的汉化程度，进展的都比较深入，虽然它们的皇帝都面临统治集团内军事贵族的强力反对，但是皇帝的权力，决心，和政治能力都足以制衡或压制反对的军事贵族。
相对来看，元朝统治集团的汉化程度远远不够，虽然自忽必烈开始，元朝也有多个皇帝都极力推行汉化，可是在草原军事贵族的斗争中，深入汉化没能顺利实行。
元朝统治集团的文化与汉文化差异巨大，没能深刻汉化的政治制度上破绽更大，由于丞相权力过大，元朝皇帝的权力被严重束缚。之所以皇帝更换频繁，就是军事贵族集团内部不断斗争的结果。
一个内斗不断的统治集团，衰落的加速是必然趋势。
另外，元朝把百姓分为四等级：蒙古人、色目人、汉人、南人。下层百姓被残酷欺压，同时元朝对官僚阶层又太宽仁，结果是统治阶层加速腐化，官僚阶层肆无忌惮贪污腐败，极力压榨底层百姓，必然造成农民起义不断。
统治阶层的军事组织能力也在腐化中迅速倒退，终于不足百年，不可一世的蒙古铁骑，就被朱元璋带领的农民义军打得逃回了草原。
元朝的统治问题，也许在于军事贵族集团的权力太大，皇帝的权力不能集中，一个被严重掣肘的皇权，不能进行彻底的制度和文化改革，只能在统治集团的内斗中迅速瓦解自身力量。
内斗是最大的破坏力，也是许多王朝和国家灭亡的主要原因。