《中庸》21：鬼神的價值
子曰：“鬼神之爲德，其盛矣乎！視之而弗見，聽之而弗聞，體物而不可遺。使天下之人齊明盛服，以承祭祀。洋洋乎如在其上，如在其左右。《詩》曰：‘神之格思，不可度思！矧可射思！’夫微之顯，誠之不可揜如此夫。”
孔子說：鬼神所能產生的價值可真是盛大廣博呀，雖然用眼睛看不見它的形象，用耳朵也聽不到它的聲音，但是它分明就體現在萬物之中，使人無法離開它而單獨存在。它能夠讓天下的人都齋戒沐浴、整肅身心，穿上最正式、最莊嚴的服裝，虔誠而又恭敬地祭祀它。那盛大廣博的形象似乎充滿整個空間，好像就在祭祀者的頭上，又好像就在祭祀者的身旁。《詩經·大雅·抑》中說：‘神靈降臨，行跡難測。怎可怠慢不敬？’鬼神面前，即便是極隱蔽、極細微的存在，最終都會顯揚出來。德貴慎獨，人內在的誠意無法掩藏，其實就和這一點有關。
孔子對於鬼神的態度，向來是諱莫如深的。在衆弟子心目中留下了“子不語怪力亂神”的印象。老人家明確告誡子路——“未能事人，焉能事鬼”！對於鬼神，孔子似乎總是希望弟子們“敬鬼神而遠之”的。
鬼神作爲一種力量，雖然眼不能見，耳不能聞，身不能觸，鼻不能嗅，甚至用人的思維和想象也沒有辦法捕捉，但是，它似乎又神祕而強大的存在着。尋之不見，揮之不去。這或許恰是孔子不願意弟子們沉溺其中的緣由。畢竟，相對於虛無不可實證的鬼神世界而言，實實在在的眼前人、身邊事，纔是最重要的修行。
或許，我們該換一種思維方式，來理解聖人的這段話：
一、鬼神的別一種定義
對於鬼神的祭祀，是由來已久的。從歷史實證的角度講，現存的“司母戊大方鼎”本身就是祭祀鬼神的產物，能夠體現鬼神祭祀歷史的出土文物不勝枚舉。至於到底什麼是鬼神？卻似乎沒有一個明確的定義界定。商朝時，鬼神被拿來作爲統治天下民衆的工具。比干諫言忠言逆耳，商紂王以取其心以印證忠奸爲由，變通着殺死了他。武王伐紂時，據說出現過狂風吹倒戰旗，天降暴雨等反常跡象。武王猶豫之時，是他的輔臣們指出“箭在弦上，不得不發”，才進一步堅定信心，一舉攻滅商都的。
在小學或幼兒園教書的老師，都會有一種切身的體會。調皮搗蛋的小朋友，你倘若泛泛地稱呼他爲“小朋友”，是很難“制服”他的。如果你能一下子喊出他的姓名來，好像一下子便把他給“制服”了。所以，在小學、幼兒園做老師，記住孩子的名字是個必修的基本功。無獨有偶，我們看《搜神記》《西遊記》之類的文學作品，但凡鬼神被識別出來，叫出名字了，似乎一下子就少了不少神通。
孔子在這裏給“鬼神”下了兩種不同的“定義”
1、視之而弗見，聽之而弗聞，體物而不可遺。
雖然人對於鬼神目不能見，耳不能聞，但它似乎體現在所有的事物之中，無所不包，無處不在，完全沒有遺漏。換言之，在孔子看來，鬼神體現在天下所有的事物之中，無處不在，無所不包。也就是說，所有的事物都天然的有着“鬼神”的屬性，沒有例外的。山有山神，樹有樹鬼，螞蟻展現出驚人的一面時，也被認爲是成了“精”。
反過來講，儘管所有的事物都天然的有着“鬼神”的屬性，卻不是所有事物都能體現出來的。至於如何把“鬼神”的神通體現出來，那恐怕是另一門學問。
2、使天下之人齊明盛服，以承祭祀。洋洋乎如在其上，如在其左右。
能夠把“鬼神”的神通體現出來的人或事物，纔算是真正的鬼神。真正的鬼神，最顯著的標誌便是“承祭祀”。不僅爲活着的人所敬仰、銘記，而且不由自主的爲其舉行盛大的儀式進行祭祀。
電影《尋夢環遊記》中，描述了一種與逝去者有關的底層邏輯——當活着的人中再也沒有人記起逝去的人時，逝者在另一個世界會以一種神祕的方式徹底消亡。鬼神，說到底是生者還記得的逝者或逝去的事物。因爲記得，所以“如在其上，如在其左右”。楊絳先生甚至有一種更樸素的觀點——能幫助人的便是神！
二、鬼神與“德”
《尚書》中講“七世之廟，可以觀德”。宗廟是祭祀的場所，何以在“七世之廟”，可以觀瞻和體察到完美德性的存在呢？德與鬼神之間，一定有着某種神祕的聯繫。
《詩經·大雅·抑》講“神之格思，不可度思！矧可射思！”意思是說：‘’神靈降臨，行跡難測。怎可怠慢不敬？”鬼神面前，即便是極隱蔽、極細微的存在，最終都會顯揚出來。《大學》中強調“慎獨”，在鬼神面前，萬物最終都會顯揚，何況是人的“誠意”。誠意與否，直接關係到人是否能做到“慎獨”，所以，人的內在心意真誠與否，是不是做到了不自欺、不欺人，一方面，當事人自己知道。另一方面鬼神也知道，最終，假鬼神之手，必然最終顯揚出來，爲天下人所明瞭。德貴慎獨，人內在的誠意無法掩藏，正是拜“鬼神”所賜。
與此同時，如果沒有至真至醇的德性，“鬼神”之力恐怕也無以發揮。與人的已知世界相對應的，一定還有一個更爲宏大的未知世界。“鬼神”大概算是未知世界的產物，天道、天命大抵也是。孔子所主張的德性修養，說到底就是讓自心通過自身在已知世界裏完成不偏不倚、無過無不及的修行，使之越來越契合於天命、天道，進而完成人之爲人從已知走向未知的超越與探索。
這或許纔是鬼神的真正價值吧！