1909年，在蘇州一個叫大石頭巷的地方，一個女嬰呱呱落地。也許，在那個年代，女性的出生並不受人待見。但沈家中沒有重男輕女的思想，大家對這個新家庭成員充滿了歡喜之情。
都說環境造就一個人，沈祖薬的家境殷實，再加上家中長輩都是飽讀詩書之人。因此，年幼的她耳濡目染，接受着文化的薰陶。不僅學過國語、英語、算數等常規課程，還學過山水國畫、西洋畫、刺繡等，可謂是博學多才。
在沈祖菜的中學時代，她便發表過小說、散文，她的歷史小說《辯才禪師》與老舍的名篇《月牙兒》同時發表在《中國新文學大系》上。
1931年，沈祖菜前往南京中央大學文學院中文系學習，在這裏，她的才華得到了充分地釋放。
同年，"九一八"事件爆發。日本侵略者們大步踏進我國山河。沈祖菜揮筆寫下了"有斜陽處有春愁。"的詞句，斜陽與春愁，便是暗指社會動盪下的混亂景象。這樣的詩作，也讓沈祖菜獲得了"沈斜陽"的美名。之後，沈祖菜開啓了自己的寫作時光。在1932年到
1949年期間，她前後創作了近五百多首詩詞。
其中，沈祖蔡更是喜歡用《浣溪沙》《蝶戀花》等做詞牌名，寫下了許多詞作。除了這些常見的格律詩，沈祖菜還開始嘗試各種體裁，她的文字在細膩婉轉之中，還帶着一絲凝重和深沉。一時間，被文壇界譽爲"江南才女"。