兩千五百年前的《道德經》，是如何傳承到今天的？衆所周知《道德經》是兩千五百多年以前，老聃著作的一部哲學作品。全書以“道德”爲綱，論述修身、治國、用兵、養生之道，是道家思想的重要來源。其文意深奧，包涵廣博，對傳統哲學、科學、政治、宗教等產生了深刻影響，被後世譽爲萬經之王。然而《道德經》最早也不叫這個名字，也沒有八十一章，或許全篇也不到今日所見的五千言。
這究竟是怎麼一回事呢？結合馬王堆漢墓、郭店楚墓的考古成果以及歷史中的記載，我們對《道德經》的來龍去脈做個簡單梳理。
一、戰國時期的傳承
按照先秦命名的習慣，老子所著之書，應該叫做《老子》，如同《關尹子》、《莊子》一般，以作者之尊稱爲書名。但事實上根據《戰國策》、《莊子》、《韓非子》等著作對《老子》的引用都是直呼其名的。
魏武侯之言曰：“故老子曰：聖人無積，盡以爲人己愈有……”。莊子一般尊爲：“老聃曰……”。韓非子作《解老喻老》引用原文時一再稱作爲“書”，在東漢的《老子銘》中“其二篇書稱……”，也是直接稱作爲“書”。可見《道德經》在早期並無固定的名稱。
郭店楚墓出土的《老子》，屬於公元前4世紀到3世紀之間的傳抄本，屬於戰國早期的傳抄本，其中甲組更爲古老，或許可以追溯到公元前400年前後，距老聃辭世僅七八十年的時間。
今人將其定名爲《郭店老子》或《楚簡老子》，分爲甲、乙、丙三組，分別抄錄在形制不同的71枚竹簡上，且通過字跡比對分析抄錄者並非同一個人。
據裘錫圭教授的統計，去除重複的75字，三組共有1666字，大約是今本《道德經》的三分之一。據李建博士的研究，甲組《老子》本身具有系統的邏輯，即“內聖外王”的結構秩序。
我們可以根據郭店楚簡《老子》研究的一些成果推斷，早期的《道德經》並沒有形成五千字的篇幅，老聃寫完一千多字的祖本之後，在春秋戰國時期開始廣泛流傳。
因爲主要流傳方式是抄寫、背誦、講解，所以《道德經》在這一時期主要體現在不同作品對隻言片語的引用，韓非子是第一個系統解讀老子的人，但他並不是作全文的註釋，而是依老子之道理闡述自己的法治思想。
