關於《老子化胡經》的考證依據：“老子化胡”的說法起源於東漢，成書於東晉，唐代增加到十卷，元代新造了《老子八十一化圖》，於忽必烈時期下令燒燬禁止刊發。書中記載：老子西出函谷，隨同尹喜到了天竺教化釋迦牟尼的故事，由此引發了持續一千多年的激烈爭辯，直到清代末年，在敦和石窟出土了《老子化胡經》的殘卷，才令這一“公案”得以告終。
“老子化胡說”起源於東漢
《史記·老子韓非列傳》中言：“見周之衰，乃遂去……莫知其所終”。
《後漢書·襄楷傳》所說：“或言，老子入夷狄爲浮屠。”
《魏略·西戎傳》說：“《浮屠》所載，與中國《老子經》相出入，蓋以爲老子西出關，過西域，之天竺，教胡浮屠屬弟子，合有二十九，不能詳載，故略之如此。”
《晉世雜錄》記載：“道士王浮每與沙門帛遠抗論，王浮屢屈焉，遂改換《西域傳》爲《化胡經》，言喜與聃化胡作佛，佛起於此。”
《後漢書·楚王英傳》說：“楚王英晚年更喜黃老，學浮屠齋戒祭祀，誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠。”
《後漢書·襄楷傳》說：“桓帝於宮中立黃老和浮屠祠。”
《魏略》的作者魚豢說：“佛經的字句與《老子經》即《道德經》極爲相似。”
《老子化胡經》成書於東晉
梁代僧祐的《出三藏記集》卷十五《法祖傳》：後少時有一人，姓李名通，死而更蘇，雲：見祖法師在閻羅王處，爲王講《首楞嚴經》，雲：講竟應往忉利天。又見祭酒王浮，一雲道士基公，次被鎖械，求祖懺悔。昔祖平素之日，與浮每爭邪正，浮屢屈，既意不自忍，乃作《老子化胡經》，以謗佛法，殃有所歸，故死方思悔。
南朝宋時期，顧歡作《夷夏論》貶低佛教，佛道二教互爭短長，展開了所謂“ 夷夏之爭” 。
《老子化胡經》銷燬於元代
元朝初年全真教勢力強大，大肆刻印王浮的《老子化胡經》，並新造《老子八十一化圖》，遭到佛教徒的強烈不滿。元憲宗蒙哥爲了平息佛教徒的憤怒，曾兩次召集佛道辯論。
憲宗八年的辯論，是有史以來場面最大、時間最久的一次佛道辯論。禪宗僧人祥邁，在元世祖至元二十八年(1291)奉敕將此事全程紀錄，名爲《辨僞錄》。元世祖忽必烈下令燒燬《老子化胡經》，不準再刊印，這樁“公案”才告終止。
《老子化胡經》出土於清代
光緒二十六年(公元1900年)，人們偶然在敦煌莫高窟書庫中發現了670多年前已被銷燬的《老子化胡經》，只存一、二、八、十等卷，各卷不是一人一時之作。有的作《老子西升化胡經》，有的作《太上靈寶老子化胡妙經》，系同書異名。今英、法等國所藏敦煌《化胡經》殘卷，當系十卷本，非王浮原書。
