万历怠政的另一大原因是，因立太子人选的分歧，而与文官集团的消极对抗。
可是这一个对抗，却延续了二十年之久，万历终究做出妥协，立了皇长子朱常洛为太子。
可这时的政治生态已经恶化到不可逆转的境地。文官集团权力过大，党争之风繁盛不衰，社会运行不畅以至于矛盾越积越深。
万历死后，一直不被万历重视的光宗朱常洛，仅做了一个月皇帝就因病归天了。光宗的儿子“文盲皇帝”朱由校继承帝位。
万历不重视朱常洛，同时连累了朱由校，从小没能读书受教。这是这个缺少见识的皇帝，重用宦官和奶妈，把明朝的宦官干政推到了顶峰。大明的这条破船更加破败不堪。
“阉党”与东林党的争斗，继续消耗明朝的气运。当了七年皇帝的熹宗朱由校，临死之前，把帝位传给了他的弟弟朱由检。
朱由检，一登基就证明了自己是一个勤政，节俭、聪明、睿智的新皇。眼看着似他将有一番作为，把明朝带向中兴，然而，历史不再给他机会。
朱由检，上台后虽然进行了拨乱反正，铲除了“阉党”，却无法在朝堂党争，官员腐败，天灾连连，外敌内患的不断冲击下力挽狂澜。
他败了。虽然他励精图治，处处用心，想要挽大厦于即到。可是他无法与国运抗衡。危机祸患不断，主政官员频繁更换，大臣杀了一批又一批，问题没有解决，反而越来越多，越来越严重。他倾尽全力，却只能以亡国之君收场。
明朝实亡于万历。却由“明君”崇祯承受了恶果。