《史記·貨殖列傳》翻譯成白話文就是“做生意的故事”，作者是大名鼎鼎的史學家司馬遷(又稱爲太史公)。太史公開篇講了人喜歡物質享受和精神享受的天性。他說，自舜帝和大禹的夏朝之後，人就開始喜歡好聽的音樂和美色，喜歡美食，喜歡享受，喜歡炫耀，這種習慣已經很久了，無法改變它。因此，好的統治者就隨國民去了，差一點的(統治者)動之以利引導他們，再差一點的試圖教化他們，更差的約束管理他們，最差的要和他們作對。這段的原文如下：
故善者因之，其次利道之，其次教誨之，其次整齊之，最下者與之爭。
以教育爲例，最好的教育是讓受教育者自己發揮特長和潛力（善者因之），哈佛或者斯坦福給予學生的教育就是如此。 差一點的教育是用利益鼓勵他們（其次利道之），比如獎學金就是這個目的。再差一點的就是灌輸式教育，所謂的教化，比如衡水中學那種方式就是如此。還有更差的就是天天看着孩子，這樣孩子的人是給管住了，可是心沒有管住。當然，最差的教育方法就是和被教育者頂着王。家長(和老師)可能有體會，一旦開始和孩子頂牛了，這個教育就失敗了。
同樣的原理也可以用在管理上，大家可以將之套用到自己的單位中，看看是否是這麼回事，這裏就不多說了。當然，在商業上也是如此。作者給政府領導講課時，經常講這段話。一個好的政府，只要開放商業就好，不要搞什麼頂層設計，隨下面的商人自己根據市場決定做什麼，即所謂的“因之”。硅谷成功的祕訣之一就是政府沒有能力管，只需要把商業的事情交給商業本身。差一點的政府，會制定優惠政策，扶持產業。這樣的初衷雖然好，但是，如果領導的想法和市場規律相違背了，就要走彎路。更差一點的領導是大會小會做報告，告訴大家該怎麼做，三天兩頭去視察工作，即所謂的“教誨之”。當然，再差的就是“整齊之”，小到刁難商家，大到干涉企業運營。然而，這些還不是最差的，因爲雖然刁難企業，但是它還是得讓你做生意。最差勁的是自己也跳進來直接做生意，與民爭利。爲什麼很多公司非常痛恨有行政特權的企業，就是因爲後者在商業上處處與前者爭利，即所謂的“與之爭”。
給創業者在選擇地點(城市)上的一個普遍性的建議就是，不要去那些商業風氣不濃的二線城市。那些地區的領導可能在一開始爲了招商引資，給出一點小恩小惠，即所謂“利道之”;等你真的去了，它就開始“教誨”你，然後“整齊”你，甚至讓他的七大姑八大姨做一件和你相同的事情來爭利。實際上，如果看看中國現在的那些獨角獸公司，幾乎清一色地是從一線城市和思想比較開放的二線城市走出來的。這就說明環境的重要性了。
今天，上至很多政府領導，中到公司老闆，他們幻想着“既要馬兒跑，又要馬兒不喫草”的社會，這種做法非常有悖於人性。在這樣的環境下時間長了，人表面上恥於言利，私下裏卻肆無忌憚地謀私，除了讓彼此產生防範和不信任外，既不能降低做事情的成本，又不能使社會教化得更好。
太史公在這篇長文的最後講到兩個觀點，也值得分享。一個觀點是那些看似微小甚至卑賤的生意，比如農業、賣油、販酒等，只要經營得好，做到極致，也能獲得巨大的成功。反觀我們很多人創業，動不動要追一個最新的概念，而不是把人基本的需求做到極致，這樣想成功也困難。他的另一個觀點則講述了商業的一個基本規律，再有錢的商人如果沒有核心的業務，生意也是持久不了的，這說明核心業務的重要性。同時，商業是優勝劣汰的，有能力的人能夠聚集各方面的資源，而沒有能力的人，生意最終會瓦解掉。