春秋时期自平王东迁（公元前770年）起至三家分晋（公元前453年）止已经知道了来龙去脉。
那么平王东迁中的平王是何许人也？这个平王原为西周未代君主周幽王的儿子，也是被立为太子的宜臼。因周幽王一时“糊涂”，决定废掉太子宜臼而封自己另一个儿子伯服立为太子。
宜臼逃奔申也就是他的姥姥家，被申、许、鲁等国诸侯拥立，称为平王。申侯联合犬戎、缯等势力与前来讨伐的周幽王和伯服大战于骊山，结果被申侯所杀。后来，以虢公翰为首的周室诸侯拥立周幽王之弟为周携王，这样就出现了二王并立局面。
后来，晋文侯杀掉了周携王，并和郑、卫等国诸侯印平王迁居洛邑（洛阳），在这个过程中，秦襄公审时度势而拥戴平王，因此受封为侯。
历史上对于晋文公、郑武公、秦襄公护送周平王东迁有不一样的版本。有的说平王东迁是为了“避戎”，有的说是了“避秦”，有的说是受逼于晋、秦、郑等诸侯被强迫东迁的。
但从现实中，晋、秦、郑都因护送平王东迁而得到好处：
晋文侯为了表明拥护周平王的决心和巩固既得利益，袭杀周携王，结束了周朝长达十年的二王并立局面。《国语》亦有言：“晋文侯于是乎定天子。更为实在的利益则是周王室默认晋国对河东地区的占领权，也就是说，此后晋国所占领的河东地区都算作晋国的领土。而河东地区全部归入晋国国土只不过是时间的问题。河东地区土地肥沃，人口众多，若是纳入晋国领土，晋国便会一跃而成为一流诸侯国。春秋时期晋国国力的强盛在一定程度上也与此相关。
秦襄公在此次事件中得到的利益堪称是改变国运的起点。秦襄公以前，秦国还不是正式的诸侯国，充其量只能算是附庸，在西陲拥有一小块领土，却要整日担忧戎狄的侵扰，长期在夹缝中生存的秦人十分渴望得到周王室的承认和支持。为了褒扬秦国的忠心，周平王一次性就给秦国封了个“伯爵”，与郑国的爵位相当。这还不够，平王还赐予秦国无力控制的岐山以西之地。岐山以西是虢国和犬戎的地盘，虢国是拥立周携王一派的，而犬戎更是周王朝的宿敌。将此地区赐予秦国的言下之意即是周王室支持秦国将这两股势力纳入囊中。这一次，秦国不仅得到了封爵还有了周王室做靠山，是最大的赢家，也是日后秦国称霸中原的起点。
郑国受封的时间较晚，在周宣王时期，茇始封君是送桓公，他是周厉王的小儿子、宣王的庶弟。周幽王时，郑桓公在王室兼任司寇一职。郑桓公死后其子郑武公即位，因郑武公护送平王东迁有功，所以，郑国国群经常在王室任职，直接参与王室事务。此外，郑武公一直推行的东扩战略计划也得到了周王室的默认。郑国在武公的带领下，攻灭东虢国和郐国，并吞并周边的鄢、蔽、补、丹、依、弢、历、莘等城邑。也正是有了这个发展机遇，才使郑国日后有了小霸中原的机会。