素食，在很多人眼中是一种非常健康的饮食方式。老年人群中，也不乏素食主义者。他们只吃素食，有的是为了控制血脂或血糖，有的是因为牙口不好、能吃的食物有限，或者是因为消化功能减弱导致食欲的减退。然而，老年人只吃素食真的可取吗？
对老年人来说，只吃素食并不可取，它有以下四大危害：
导致营养不良 免疫力下降
瘦肉、鱼虾、鸡鸭肉等动物食材中富含优质蛋白、铁、维生素B12、n-3多不饱和脂肪酸等。长期缺乏这些营养素，易造成老年人营养不良，抵抗力下降，感染发生率增加，疾病愈合能力差，脾胃功能减弱，从而产生恶性循环。
导致肌肉减少
老年人缺乏蛋白质的摄入，易发生肌肉减少症，引起虚弱、易跌倒、行走困难、四肢无力等。肌少症的危害不容小觑，如果发生了一个小的不良事件，即可产生多米诺骨牌效应。比如由于跌倒，发生骨折等意外，会使老年人行动困难，甚至卧床不起，不仅生活自理能力下降，影响生活质量，还会增加褥疮、坠积性肺炎等的感染发生率。
加重肥胖、高脂血症和糖尿病
很多吃素的老年人，吃素的方式是食用大量的主食或淀粉含量较高的蔬菜，出现了摄入热量超标的情况。同时，由于蛋白质摄入不足，造成肌肉量减少，从而引起外周胰岛素抵抗，产生高血糖病症。所以在现实生活中，有的人明明吃素却越吃越胖，甚至出现高脂血症、糖尿病的情况。
导致钙铁锌等缺乏 引发疾病
许多荤菜中富含钙、铁、锌等人体必需的营养元素，且含量较素食食材更高，更易被人体吸收。长期吃素易导致这些营养素的缺乏，从而引起贫血、骨质疏松、神经系统损伤、皮肤粗糙瘙痒、脱发、性激素紊乱、甲状腺功能紊乱等疾病。
那么健康的膳食结构应该是怎样的呢？医师杨景华表示，我国最早的医学典籍《黄帝内经》，已有对健康膳食的记载。《黄帝内经·素问》第二十二篇《藏气法时论》：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气。”这可能是世界上最早的类似膳食金字塔的说法了。
五谷为养
“五谷”指的是稻、麦、黍、稷、菽等谷物。在我们日常生活中，绝大多数人都是以五谷为主食，依靠它们给我们补充能量以及营养，是最基本的食物。
五果为助
“五果”泛指枣、李、杏、栗、桃等古人常见的果实，不过现今基本所有的水果都可以称为“五果”，其中也包括坚果。“五果为助”中的“助”，可理解为“辅助、帮助”的意思，也就是说以五谷为主，五果“辅助粒食，以养民生”。
五畜为益
“五畜”泛指牛、犬、羊、猪、鸡等禽畜肉食。肉类对我们来说是非常重要的能量来源之一。现在人们可供选择的动物性食材越来越多。“五畜”不但能增补五谷主食的营养不足，还能给我们带来非常多的能量。不过，“五畜为益”的“益”，通假“溢”，水满则溢，过犹不及。因此，需把食肉量控制在一定范围之内，免得适得其反。
五菜为充
“五菜”最早是指葵、韭、薤、藿、葱等蔬菜，现在基本所有的蔬菜都可以说是“五菜”。“五菜为充”就是说蔬菜能够对人体的健康起到一个很好的补充作用。用现代的话来说，蔬菜含有多种微量元素、维生素、纤维素等营养物质，所以对人体十分有益。
饮食五味对人体五脏有养和伤的双重作用，只有饮食五味摄入适度并搭配合理，才能化生精微、补充营养，维持人体正常的生理功能。若对饮食五味有所偏嗜并摄入过量，就会导致脏腑功能失调引发疾病危害生命。
对于高龄老年人和身体虚弱以及体重出现明显下降的老年人，正餐摄入量可能有限，应特别注意增加餐次，常换花样，保证充足的食物摄入。一些食量小的老年人，应注意在餐前和餐时少喝汤水，少吃汤泡饭。