素食，在很多人眼中是一種非常健康的飲食方式。老年人羣中，也不乏素食主義者。他們只吃素食，有的是爲了控制血脂或血糖，有的是因爲牙口不好、能喫的食物有限，或者是因爲消化功能減弱導致食慾的減退。然而，老年人只吃素食真的可取嗎？
對老年人來說，只吃素食並不可取，它有以下四大危害：
導致營養不良 免疫力下降
瘦肉、魚蝦、雞鴨肉等動物食材中富含優質蛋白、鐵、維生素B12、n-3多不飽和脂肪酸等。長期缺乏這些營養素，易造成老年人營養不良，抵抗力下降，感染髮生率增加，疾病癒合能力差，脾胃功能減弱，從而產生惡性循環。
導致肌肉減少
老年人缺乏蛋白質的攝入，易發生肌肉減少症，引起虛弱、易跌倒、行走困難、四肢無力等。肌少症的危害不容小覷，如果發生了一個小的不良事件，即可產生多米諾骨牌效應。比如由於跌倒，發生骨折等意外，會使老年人行動困難，甚至臥牀不起，不僅生活自理能力下降，影響生活質量，還會增加褥瘡、墜積性肺炎等的感染髮生率。
加重肥胖、高脂血症和糖尿病
很多喫素的老年人，喫素的方式是食用大量的主食或澱粉含量較高的蔬菜，出現了攝入熱量超標的情況。同時，由於蛋白質攝入不足，造成肌肉量減少，從而引起外周胰島素抵抗，產生高血糖病症。所以在現實生活中，有的人明明喫素卻越喫越胖，甚至出現高脂血症、糖尿病的情況。
導致鈣鐵鋅等缺乏 引發疾病
許多葷菜中富含鈣、鐵、鋅等人體必需的營養元素，且含量較素食食材更高，更易被人體吸收。長期喫素易導致這些營養素的缺乏，從而引起貧血、骨質疏鬆、神經系統損傷、皮膚粗糙瘙癢、脫髮、性激素紊亂、甲狀腺功能紊亂等疾病。
那麼健康的膳食結構應該是怎樣的呢？醫師楊景華表示，我國最早的醫學典籍《黃帝內經》，已有對健康膳食的記載。《黃帝內經·素問》第二十二篇《藏氣法時論》：“五穀爲養，五果爲助，五畜爲益，五菜爲充，氣味合而服之，以補益精氣。”這可能是世界上最早的類似膳食金字塔的說法了。
五穀爲養
“五穀”指的是稻、麥、黍、稷、菽等穀物。在我們日常生活中，絕大多數人都是以五穀爲主食，依靠它們給我們補充能量以及營養，是最基本的食物。
五果爲助
“五果”泛指棗、李、杏、慄、桃等古人常見的果實，不過現今基本所有的水果都可以稱爲“五果”，其中也包括堅果。“五果爲助”中的“助”，可理解爲“輔助、幫助”的意思，也就是說以五穀爲主，五果“輔助粒食，以養民生”。
五畜爲益
“五畜”泛指牛、犬、羊、豬、雞等禽畜肉食。肉類對我們來說是非常重要的能量來源之一。現在人們可供選擇的動物性食材越來越多。“五畜”不但能增補五穀主食的營養不足，還能給我們帶來非常多的能量。不過，“五畜爲益”的“益”，通假“溢”，水滿則溢，過猶不及。因此，需把食肉量控制在一定範圍之內，免得適得其反。
五菜爲充
“五菜”最早是指葵、韭、薤、藿、蔥等蔬菜，現在基本所有的蔬菜都可以說是“五菜”。“五菜爲充”就是說蔬菜能夠對人體的健康起到一個很好的補充作用。用現代的話來說，蔬菜含有多種微量元素、維生素、纖維素等營養物質，所以對人體十分有益。
飲食五味對人體五臟有養和傷的雙重作用，只有飲食五味攝入適度並搭配合理，才能化生精微、補充營養，維持人體正常的生理功能。若對飲食五味有所偏嗜並攝入過量，就會導致臟腑功能失調引發疾病危害生命。
對於高齡老年人和身體虛弱以及體重出現明顯下降的老年人，正餐攝入量可能有限，應特別注意增加餐次，常換花樣，保證充足的食物攝入。一些食量小的老年人，應注意在餐前和餐時少喝湯水，少喫湯泡飯。