日本漫畫家士郎正宗的作品《攻殼機動隊》曾被改編成劇場版電影，由日本的OVA第一人押井守導演執導。整部影片影像華麗精緻，配樂《傀儡謠》鬼魅迷離，更主要的是影像裏充滿了東方文化色彩的元素，如八家將、燒王船、電音三太子、中元普渡等等。這裏所呈現的道教神祗儀式，可能對很多人來說有所陌生，但是這些正是我們民族多信仰所帶來的文化多元面貌。信仰已經不僅僅是宗教的內涵了，它完全可以代表一個種族的思維文化，是一種內在意境的外在表現形式，極具民族色彩。想到明天就是中元節了，不妨一起對“中元普渡”重新進行一番認識～
誠然，動畫中所呈現的文化元素遠遠不止這一條；但是隻將其篩選出的原因是，現代的中國人有很多熱衷於美國的“萬聖節”，卻對相似的中國鬼節“中元節”相對陌生，甚至有說它是“迷信、落後、愚昧”的文化體現。且不涉及到崇洋媚外的層面，對於中元節的嚴重誤解就很有必要進行“撥亂反正”。
中元節簡單來講可以理解爲“鬼節”。提到鬼節，可能許多人會恍然大悟一般，但其實仍是一知半解；甚至提到“鬼”字，總是將此與不好的事物聯繫起來。其實縱觀宗教歷史，無論是本土宗教還是外來宗教，都相信着“鬼神”的存在。所以包括佛教的盂蘭盆節，天主教的萬聖節，對象從某個層面上來說其實是一樣的。
“中元節”之名起於北魏，“中元”是道教的說法。道教經典稱正月十五爲上元，七月十五爲中元，十月十五爲下元；又將“三元”與“三官”相配，上元日爲“上元一品天官賜福大帝”之生日，中元及下元日分別爲“中元二品地官赦罪大帝”及“下元三品水官解厄大帝”之生日。道家以農曆七月十五爲中元地官赦罪之辰，屆時地官檢查、考校天上地下神仙、凡人、動物的表現，以便定罪免刑。《修行記》曰：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓鬼囚徒，亦得解脫。”因此這一天，道教會舉行“中元普渡”，作法事以三牲五果普度十方孤魂野鬼，順帶祈禱風調雨順、國泰民安。而民間都會準備豐富的牲禮，祭拜地官大帝及祖先。
中國自商代以來，就非常相信鬼神。雖然在他們的信仰中除了人鬼之外，還有天神和地祇的存在，但是卻是以“人鬼”作爲中心信仰的。中元節即是和人鬼有密切關係的節慶。中國人相信，人死後會變成鬼魂，悠遊於天地之間。中元普渡祭拜無子嗣的孤魂野鬼，讓它們也能享受到人世間的熱忱，是中國傳統倫理思想中“博愛”的延伸。猶如盂蘭盆節的目連救母故事。因此，中元節是可說一個具有正面意義的節慶。中元節的時間是農曆的七月十五。本人從小聽孃親唸叨：“七月十五鬼門開。”我們這裏的風俗稱作“七月半”。南方各地的祭祀活動各有不同，如溫州每到七月底，家家戶戶都會點香球來祭拜地藏王；寧波等一些地區也會在門前插上幾支清香以祭告亡靈；而與浙江相鄰的閩南地區，其祭拜活動就更豐富多彩了。同時，在中元節特有的風景還有普度、放水燈、跳鍾馗、搶孤等等。但是，現代人對於“鬼節”的認識往往只停留於這些固定俗成的活動形式上面，而忽略了它的來歷和深層次的意義。無論是道教、佛教還是民間節俗，都是圍繞着祭祀祖先、超度亡魂、慶豐收、祈禱風調雨順等相同的目的展開的。自魏晉以來，佛道融合，將神佛混爲一體，已是民間普遍信仰。又因爲這些活動基本都定於七月十五這一日子，所以它們之間的界線逐漸模糊，而形成今日饒富慎終追遠和博愛精神的“中元普渡”習俗。
那麼定於七月十五的意義在哪裏呢？《禮記·月令篇》上有記載：“是女也（七月），農乃登谷，天子嘗新，先薦寢廟。”這其中包涵了兩層意思：首先，七月是收穫的季節；其次，按中國擇日規律，七月十五是下半年的第一個望日，同時往往也是立秋後的第一個月圓之日。因此，在民間人們不一定嚴格按照這個時間進行祭祖，但由於第一個原因的影響，他們往往會選擇在七月十五左右進行祭祖活動；而天子則一定會選擇在這天象徵性的以新谷祭祀祖廟，表達對祖先的敬意。由於祖先崇拜在中國人的信仰中佔了相當重要的地位，所以“薦新”的習俗得以存活數千年，甚至在它已從國家祭典中消失以後，民間都還保持着“薦新”的習俗，並且集中在農曆七月十五舉行。中元節的時間也定在此時，應該有着相同的起源。
中元節的習俗具備了中國從上古時代起就信奉魂靈不滅之說，特別是巫風盛行的楚越地區，禮魂觀念廣泛存在，無形中爲佛道文化的滲入留存了社會心理縫隙。再借以古有的“薦新祭祖”活動，事實上所要表達的是一種中國人的仁愛和孝道思想。這些俗信俗行，體現道、儒和佛文化的融合，其核心就是慎重道遠的“孝”和推己及人的“仁”。中元之祭有本有源，千載流傳約定成俗。由於盂蘭盆會及中元節的最終目的都在於普度衆生，時日一久，兩者間的界限逐漸模糊，而形成了目前這個蘊涵了中國人的包容、博愛，以及慎終追遠的高尚中元祭精神。雖然“中元普渡”的民俗活動中仍有許多成規陋俗，但中元祭典體現出來的濃郁的歷史傳統、文化內涵及民俗意義卻是不可忽視的。不過，如今的中元節在臺灣尚是獨特的道教文化，在大陸卻有點像他鄉異客，實爲一種悲哀。不做好追根溯源的基礎，如何更好地繼承和發揚民族文化呢？只會讓迷信的影子遮住智慧的眼睛罷了。這有理由成爲一種警醒。
話題由《攻殼機動隊》引出，也由此結束吧。在此分享一下部分動漫中出現的經典句子。僅爲本人較喜歡的句子，更全面的資料有興趣者可自行查詢~（PS:攻殼明顯與時代格格不入的風格，極其專業的信息量，更有闡述士郎正宗的政治、哲學、宗教觀點，值得研讀）：
悲於鳥血，而不悲魚血。有聲者幸也。
鏡非醒悟之器，乃迷惑之器。
數人持鏡，即有成魔者。非照魔者，造也。即鏡可窺見，不可久視。
鳥高藏於天，魚深潛於水。
（以上出自斎藤綠雨《霏々刺々》）
生死去來，棚頭傀儡，一線斷時，落落磊磊。
（出自世阿彌《花鏡》）