日本漫画家士郎正宗的作品《攻壳机动队》曾被改编成剧场版电影，由日本的OVA第一人押井守导演执导。整部影片影像华丽精致，配乐《傀儡谣》鬼魅迷离，更主要的是影像里充满了东方文化色彩的元素，如八家将、烧王船、电音三太子、中元普渡等等。这里所呈现的道教神祗仪式，可能对很多人来说有所陌生，但是这些正是我们民族多信仰所带来的文化多元面貌。信仰已经不仅仅是宗教的内涵了，它完全可以代表一个种族的思维文化，是一种内在意境的外在表现形式，极具民族色彩。想到明天就是中元节了，不妨一起对“中元普渡”重新进行一番认识～
诚然，动画中所呈现的文化元素远远不止这一条；但是只将其筛选出的原因是，现代的中国人有很多热衷于美国的“万圣节”，却对相似的中国鬼节“中元节”相对陌生，甚至有说它是“迷信、落后、愚昧”的文化体现。且不涉及到崇洋媚外的层面，对于中元节的严重误解就很有必要进行“拨乱反正”。
中元节简单来讲可以理解为“鬼节”。提到鬼节，可能许多人会恍然大悟一般，但其实仍是一知半解；甚至提到“鬼”字，总是将此与不好的事物联系起来。其实纵观宗教历史，无论是本土宗教还是外来宗教，都相信着“鬼神”的存在。所以包括佛教的盂兰盆节，天主教的万圣节，对象从某个层面上来说其实是一样的。
“中元节”之名起于北魏，“中元”是道教的说法。道教经典称正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元；又将“三元”与“三官”相配，上元日为“上元一品天官赐福大帝”之生日，中元及下元日分别为“中元二品地官赦罪大帝”及“下元三品水官解厄大帝”之生日。道家以农历七月十五为中元地官赦罪之辰，届时地官检查、考校天上地下神仙、凡人、动物的表现，以便定罪免刑。《修行记》曰：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿鬼囚徒，亦得解脱。”因此这一天，道教会举行“中元普渡”，作法事以三牲五果普度十方孤魂野鬼，顺带祈祷风调雨顺、国泰民安。而民间都会准备丰富的牲礼，祭拜地官大帝及祖先。
中国自商代以来，就非常相信鬼神。虽然在他们的信仰中除了人鬼之外，还有天神和地祇的存在，但是却是以“人鬼”作为中心信仰的。中元节即是和人鬼有密切关系的节庆。中国人相信，人死后会变成鬼魂，悠游于天地之间。中元普渡祭拜无子嗣的孤魂野鬼，让它们也能享受到人世间的热忱，是中国传统伦理思想中“博爱”的延伸。犹如盂兰盆节的目连救母故事。因此，中元节是可说一个具有正面意义的节庆。中元节的时间是农历的七月十五。本人从小听娘亲念叨：“七月十五鬼门开。”我们这里的风俗称作“七月半”。南方各地的祭祀活动各有不同，如温州每到七月底，家家户户都会点香球来祭拜地藏王；宁波等一些地区也会在门前插上几支清香以祭告亡灵；而与浙江相邻的闽南地区，其祭拜活动就更丰富多彩了。同时，在中元节特有的风景还有普度、放水灯、跳锺馗、抢孤等等。但是，现代人对于“鬼节”的认识往往只停留于这些固定俗成的活动形式上面，而忽略了它的来历和深层次的意义。无论是道教、佛教还是民间节俗，都是围绕着祭祀祖先、超度亡魂、庆丰收、祈祷风调雨顺等相同的目的展开的。自魏晋以来，佛道融合，将神佛混为一体，已是民间普遍信仰。又因为这些活动基本都定于七月十五这一日子，所以它们之间的界线逐渐模糊，而形成今日饶富慎终追远和博爱精神的“中元普渡”习俗。
那么定于七月十五的意义在哪里呢？《礼记·月令篇》上有记载：“是女也（七月），农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙。”这其中包涵了两层意思：首先，七月是收获的季节；其次，按中国择日规律，七月十五是下半年的第一个望日，同时往往也是立秋后的第一个月圆之日。因此，在民间人们不一定严格按照这个时间进行祭祖，但由于第一个原因的影响，他们往往会选择在七月十五左右进行祭祖活动；而天子则一定会选择在这天象征性的以新谷祭祀祖庙，表达对祖先的敬意。由于祖先崇拜在中国人的信仰中占了相当重要的地位，所以“荐新”的习俗得以存活数千年，甚至在它已从国家祭典中消失以后，民间都还保持着“荐新”的习俗，并且集中在农历七月十五举行。中元节的时间也定在此时，应该有着相同的起源。
中元节的习俗具备了中国从上古时代起就信奉魂灵不灭之说，特别是巫风盛行的楚越地区，礼魂观念广泛存在，无形中为佛道文化的渗入留存了社会心理缝隙。再借以古有的“荐新祭祖”活动，事实上所要表达的是一种中国人的仁爱和孝道思想。这些俗信俗行，体现道、儒和佛文化的融合，其核心就是慎重道远的“孝”和推己及人的“仁”。中元之祭有本有源，千载流传约定成俗。由于盂兰盆会及中元节的最终目的都在于普度众生，时日一久，两者间的界限逐渐模糊，而形成了目前这个蕴涵了中国人的包容、博爱，以及慎终追远的高尚中元祭精神。虽然“中元普渡”的民俗活动中仍有许多成规陋俗，但中元祭典体现出来的浓郁的历史传统、文化内涵及民俗意义却是不可忽视的。不过，如今的中元节在台湾尚是独特的道教文化，在大陆却有点像他乡异客，实为一种悲哀。不做好追根溯源的基础，如何更好地继承和发扬民族文化呢？只会让迷信的影子遮住智慧的眼睛罢了。这有理由成为一种警醒。
话题由《攻壳机动队》引出，也由此结束吧。在此分享一下部分动漫中出现的经典句子。仅为本人较喜欢的句子，更全面的资料有兴趣者可自行查询~（PS:攻壳明显与时代格格不入的风格，极其专业的信息量，更有阐述士郎正宗的政治、哲学、宗教观点，值得研读）：
悲于鸟血，而不悲鱼血。有声者幸也。
镜非醒悟之器，乃迷惑之器。
数人持镜，即有成魔者。非照魔者，造也。即镜可窥见，不可久视。
鸟高藏于天，鱼深潜于水。
（以上出自斎藤绿雨《霏々刺々》）
生死去来，棚头傀儡，一线断时，落落磊磊。
（出自世阿弥《花镜》）