回想兒時的年味，印象最深的是守歲；而孩提時的守歲，印象深刻的只有兩次。
第一次是在五十年代中期。
那時我還太小，剛剛有了一點記憶的能力，只記得過年時在三十晚上吃過年夜飯，就和鄰居們在有上下廳的廳堂裏圍坐成一圈，中間燃起一個大樹蔸，火上吊一隻大銅壺燒水，十多個大人小孩烤着火，喝着茶吃着點心；大人們聊天，小孩子則圍着圈跑着笑着，累了就蜷在父母的懷裏，享受那溫馨的親情。
我父親是從小就跟着祖父離開家鄉的，後來在省城安了家，並生下了我們兄妹。我妹妹在嬰兒期就感染了肺炎，地主成分的外婆急得沒請假就趕來照看，我們家遭受舉報說是收留了外竄的階級敵人，因此父親被開除工作從省城下放回鄉。鄰居們卻很熱情，邀請我們加入集體守歲的行列。
大叔們忙着架起一個早就挖好曬乾的大樹蔸，劈一些松明子引火點着，然後在火上安放一個鐵架子吊一把銅壺燒水，再圍着火擺上一圈小椅子小凳子，邀請大家入座；大嬸們則張羅着泡茶，在洗淨的茶碗裏放茶葉、菊花、炒芝麻、炒豆子、蘿蔔乾、鹽姜等，等水開了就提起銅壺往茶碗裏注水，開水衝開了茶葉菊花，也把芝麻豆子的香味衝出來了。大嬸們就端了茶挨個地遞給圍坐一圈的人，同時還遞上早就擺在旁邊桌上的油炸紅薯片、炒花生、紅棗、臘豆腐（煙燻的豆腐乾）等茶點。
大夥兒一邊香噴噴地喝着剛剛泡出的菊花蘿蔔豆子茶，吃着薯片等茶點，一邊烤着火，在暖融融的氛圍裏津津有味聊天。他們聊的內容我不感興趣，大體是一年的收成啊，馬上要成立合作社啊什麼的，只有一個大伯在聊帶着獵狗打獵時逮住了野兔野雞，這次另外豎起耳朵聽了幾句。我們感興趣的是聽父親講《聊齋》故事。
我記得在那個晚上父親講的是“嶗山道士”，當講到那個去嶗山學法的道士回家對老婆說已經學會了穿牆術，要在妻子面前試試，顯擺顯擺，結果卻撞得頭上起了個大包。聽到這裏，我們兄妹嘻嘻哈哈地笑了半天。
小孩子畢竟熬不了夜，沒等到半夜就在父母的懷裏睡着了，所以後來他們大人是怎樣守了一個通宵，怎樣放開門鞭炮貼春聯的，我就不知道了，只是在母親叫醒我們後，才歡歡喜喜地穿上早備好的新衣，挨家挨戶去拜年討果子了。
印象最深的是五十年代晚期的一次守歲。
那時我父親已被聘爲公社民辦中學的教師。因公社駐地在山背，民辦中學也就辦在山背，我母親也因此調到山背小學任教，我們一家子就搬到山背了。
那已是三年困難時期的頭年了。
過年的年夜飯還是較豐盛的（餓肚子是年後青黃不接時的事），守歲還是要守的，雖然學生們回家了，作爲學校的祠堂裏除了我們家沒有其他鄰居。
父親和母親早早就作了準備，除了泡茶的佐料和薯片等茶點，還燉了一隻大公雞。母親說要等過了12點才分給我們吃。所以，我們圍着燃起木炭火的火盆，喝着茶，照常要聽父親講故事。
我有點迫不及待地想吃雞，不明白爲什麼非要等到12點後才能吃，就問父親：“爲什麼要守歲啊？還一定要守到半夜過後？”
“呵呵，你小孩子不懂，這守歲啊，可有來歷呢！”父親先賣了個關子，接着就給我們講了爲什麼要守歲的故事。
“據說在太古時候啊，有一種非常兇猛的野獸叫“年”，它們住在深山密林中，專門吃各種飛禽走獸，包括從蟲蟻到牛羊，一天換一種口味，甚至也吃人！人們好怕啊，擔心有一天會被年獸吃了。”
我不覺往母親身邊擠了擠。
“後來，人們逐漸掌握了年獸的活動規律，知道它是每隔三百六十五天到年底的時候纔會竄到人羣聚居的地方，抓點豬牛羊或是抓個人嘗一次鮮，而且要在天黑以後纔到村裏來。半夜過後雞叫了，天就要亮了，它就會回到山林中去了。
“瞭解了年獸的這個規律，人們就把年獸要來的這可怕的一夜稱作‘年關’，並且想出許多辦法來度過這個年關：每到年三十，家家戶戶都提前做好晚飯，把雞豬牛羊等關牢，然後躲在屋裏吃‘年夜飯’，而且這頓年夜飯要全家老小聚在一起吃，還必須在吃飯前先供祭祖先神靈，祈求得到他們的保佑，平安度過這一夜。吃過晚飯後，誰都不敢睡覺，坐在一起聊天壯膽，等到年初一早晨年獸不再出來，纔敢出門。這時人們見面都互相拱手作揖，祝賀道喜，慶幸沒被年獸吃掉。”
“哦。”我恍然大悟，“原來是這麼回事。難怪媽媽說要到12點後才能吃雞，是要我們平安守歲呢！”
“初一拜年是祝賀慶幸沒有被年獸吃掉。哈哈哈，拜年的習俗是這樣來的，好玩。”哥哥比我大，他想的就要多一些，“那發壓歲錢是什麼來歷呢？”
“是啊。”妹妹也眼巴巴地看着父親。
父親看看我們兄妹，又看看母親，慢悠悠地又講開了。
“這樣過了好多年，沒出什麼事情，人們就逐漸對年獸放鬆了警惕。有一年三十晚上，一羣年獸突然竄到一個村子裏，把全村人幾乎吃光了，只有一家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無事。還有幾個小孩子，在院子裏燒一堆竹子玩，燒得火光通紅，‘噼噼啪啪’地爆響，年獸聽到響聲看見火光，就嚇得掉頭逃回去了。
“從這以後，每到過年，就家家戶戶貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、放爆竹來防年獸，這就形成了過年守歲、貼春聯、放鞭炮的習俗。後來還給晚輩發壓歲錢，是因爲‘歲’與‘祟’諧音，可以壓住邪祟，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲，也預兆一年到頭都有錢。”
“好！發壓歲錢好！”哥哥帶頭喊了一聲好，又鼓起掌來，我和妹妹也跟着鼓掌。
母親慈愛地看着我們說：“幾個小財迷！”說完就進裏屋拿出三個紅包，給我們兄妹一人發一個，還輪流在我們的腦袋上摸了摸，說：“你們又長大了一歲，值得慶賀！”
我偷偷打開紅包，裏面是一張紅色的一元的鈔票。我吃驚地瞪大了眼睛——怎麼會給這麼多？往年都是2角的，最多5角，今年給這麼多？
母親發現了我疑問的表情，笑着說：“你爸今年成了民辦老師，有工資了，所以值得慶賀，給你們每人一塊錢，可以隨你們買什麼。”
“不要攥着交開學的學費？”妹妹有點不放心。
“不用。”母親開心地說，“一塊壓歲，壓住以前的邪祟。你們可以去買爆竹玩，買大爆竹，崩掉穢氣，迎接新年！”
突然桌上的鬧鐘突然響起了鬧鈴：是父親定了12點的鬧鐘。父親拿出一掛長長的紅鞭炮，每隔一寸左右有一個大爆竹，我們叫“雞婆帶雞仔爆竹”，他點着一根香說：“走，孩子們，到天井裏放爆竹去，辭舊迎新哪！”
一家人都走出房門來到天井中。擡頭看天，星光燦爛，是一個好晴天。
差不多兩三尺長的鞭炮擺在天井中間，哥哥從父親手裏接過香，點燃了引線。引線“呲呲”地燃着，鞭炮炸響了：“噼裏啪啦……砰……噼裏啪啦……砰……”響得真歡哪！這時，外面遠遠近近也響起了鞭炮聲，過年的氣氛頓時熱鬧起來了。
我們跳着，叫着笑着，無比興奮，無比幸福。
母親在房裏喊我們：“進來喝雞湯囉——”
我們一窩蜂涌進房間，桌上一隻只碗裏已經盛好了雞湯。我和哥哥一人一隻雞腿，妹妹一隻翅腿；父親一隻翅腿，一個雞頭，一隻雞爪；母親自己一隻雞爪，兩隻翅膀。母親說，這個也有講究。父親是一家子的頭，要吃一個“鳳凰頭”，一隻“抓錢手”；母親也掙錢，也要吃“抓錢手”，吃“鳳凰翅”是要今後飛得更高；我們兄妹吃雞腿是要長得壯實，能歡蹦亂跳。
吃完，母親就讓我們睡了。臨睡前，她在我們各自的牀頭放上疊得整整齊齊的新衣：妹妹是一件用各色碎布拼成的花花綠綠的棉衣罩褂，哥哥是一件新絨衣，我是一條新褲子。我看見，父親還在桌旁裁紅紙，旁邊放着毛筆和墨汁，他是要寫好春聯等天亮時貼呢。
帶着滿嘴的雞湯香，想象着明天起牀時穿新衣的榮耀，我漸漸進入了甜蜜的夢鄉。
守歲，守着遠古的傳說，守着傳統文化，更表達了人們對未來美好的希冀。
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