一
踏上新的西漢高速，這個國慶的數天裏，我到了陝南的石泉。漢江從石泉城側穿過，北面是秦嶺，江南是巴山，那麼，石泉是名副其實的“秦巴山地”了！
石泉老城竟然還在，保存着這麼一條逶迤的街。西面城門上，寫的是“秀挹西江”，好多人搭眼一看，念“江西什麼”，意念裏以爲是江西會館之類，但它是城門，據城下住戶說，那上面曾經有門樓的，可是已不存在。慶幸的是，清道光27年，一名俄羅斯的畫家留下了石泉西城門樓的圖，如果要重新建設的話，縣上據此可以恢復的。
俄羅斯人進入這裏，是1847年，《南京條約》已經簽定之後，漢口被開闢爲通商口岸，他們這些“深目高鼻”的傢伙就溯水而上，深入到秦巴的腹地了，厲害。中國秦嶺大山的物資，也就順江而下，輾轉到他們的國家而去。看起來是國際貿易，但是是不對等的，猶如今天的城裏人，趁早在蒐羅這裏的旮旯拐角，掠奪一般拿走很多東西。
長長的巷子，孩子們趴在老牆上，耳朵裏傳來的是究竟哪一個清晨中，那老城巷裏的市聲？
似乎就是和古老的一天相疊合，滿月的孩子，大人正給他剃頭。孩子沒有哭，他的嘴裏還含着飽滿的乳汁呢？
老房子裏，老人正在治病。女人的手裏抹上土蜂蜜，在老者的心臟部位有次序的拍打，他們說這可以治療風溼。我問你們就住在這裏？他們說是“客娃子”，大概從什麼地方搬過來的了，雖還在陝西，但語言已不是中原官話的關隴方言，而是西南官話，似乎是四川話，交流不暢通，我不知道他們還說了什麼。 屋頂上跑過來一隻貓，倒是符合老宅的氣氛，腳底下的木板閣樓，嘎吱作響。
速度在老街上轟響，老人仍然寧靜的修自行車。
這些機關只留住一個老房子，另外還有一座關帝廟，內部在幾十年前都是電影院了，他們發揮的功能都是一樣。
算命的告示，在老城，看着也不奇怪。
老城成了“被觀者”，這是老城能留下來的“幸”矣！
二
穿過峽谷，到了一個村莊，我問這一路看見的花叫什麼名字，一個初中生模樣的孩子怯生生的說，是“葉面花”，我又問一遍，還說葉面花，我說寫出字來是什麼？原來是“野棉花”。花和棉花也不像，但他這樣叫，我也就這樣認。一路是，野棉花開在路邊，點綴着紅酸土，和滿眼的綠，實在是嬌嬈。
第二天，要去的是中壩峽谷，並沒有叫做“大”，峽谷是可愛的，婉轉秀氣，底下並不寬闊，水流並不大，也不見得急，園溜溜的石子在腳心硌得也不疼，但望一望天，天竟是那麼窄小，絕壁也就危如累卵，壓在頭頂。好在，只留心腳下的蛇，沒有過多的看天，這峽谷就輕輕鬆鬆的穿越過來。
早上，四周的山脈還是潮溼的，彷彿夢境，顏色並不鮮亮。車隊就從壩子上開過去，到了中壩峽谷跟前，是一面山阻隔着，峽谷的門不知扭向那裏。從這面山看不見有路，帶路的鄉上幹部就拿起喇叭大聲對人羣說道：進入峽谷的路是他們前些天才開闢出來的，大家須格外小心。
灌木林圍繞着眼前的路，路在林子中是一絲淡淡的白線，一個腳步就緊踏着另一個腳步走。竹子不再是在山外看的毛竹，是矮一些的箭竹，拔一根嚼在嘴裏，甜絲絲的，怪不得大熊貓愛吃，看見這麼多的箭竹，難道有熊貓曾經到過這裏吃過？中壩峽谷被開闢出來，也纔是一兩年的事，夏天裏曾進去過的鄉里幹部說，那裏面的蛇層層疊疊臥在谷裏，聽起來是很害怕的，但也正是它的原始。人羣裏用的最多的詞就是“原生態”，當原生態成了時尚，這情形就跟當年的小青年穿喇叭褲、跳霹靂舞差不多了。 這是秋了，蛇恐怕已蛻過皮，去冬眠了。或者，蛇聽見峽谷口的吵鬧的腳步後，也都嚇得躲起來了。谷底，其實頗爲平坦，適於行走，水清澈如透明的膠，使照相的人喪了氣，拍一張，只是石頭，再拍一張，還是石頭，不是水，水去了哪裏呢？正疑惑時，一片紅葉飄零下來，在水面上打轉，就明白水是太清了。水至清則無魚，一直還沒有見到有魚呢？但幾個孩子卻在石隙裏捉出了一隻螃蟹，小小的，像脖子上的掛件。這螃蟹難道只吃泥嗎？魚小到看不見。
水積成潭時，大家驚呼它是九寨溝了，水竟是那麼的綠，深不見底，深綠，猶如解放軍早年穿的衣服。水潭的邊際，是一圈黃，水頭丟進去，撲通一下，咕咕咚咚往上冒泡。
我曾在牛背樑的溝壑間隨林業人員走過，那比這裏甚至還要原始蒼茫，但這峽谷的景象也多少相似，我不知道他們何以如此？難道是億萬年前，有過一種同樣的神祕力量，使山、水、石，扭結如此！那該是多麼大的一股勁呀，在山底下開出幾乎同樣的穀道，任人們尋覓而來，從中穿過，也不知是爲什麼，城裏人在這裏就喜歡大呼小叫？
從水潭邊的石徑小心走過，手拉着手，——原生態呀沒有路。
路顯然是鄉里幹部擺出來的，這是穿越的樂趣。
大概在峽谷的中間，被一溪綠水攔阻，沒有了路，於是竹排有了用場，孩子很新鮮地上去，要第一個過。 縣上文化旅遊局的局長給我們做導遊，對他來說，來這麼多人，再辛苦再累也值得，況且，他並不覺得辛苦，他跟孩子一樣，只覺得高興。
峽谷被我們很快走了個通透，出了這邊，一派田園風光。稻田泛黃，收割的稻堆還在田裏晾着，如果還能聽到蛙叫，該是一幅宋詞了。不過，耳裏只有鳥叫蟲鳴，分明是一篇魏晉文章了。“林盡水源，便得一山，……。便舍船，從口入。初極狹，才通人。復行數十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣着，悉如外人。黃髮垂髫，並怡然自樂。”
三
自峽谷出來，到這裏——一座生長着千年銀杏樹的小村莊，稻花飄香，屋舍儼然，這會已是深秋，但桑葉在枝頭綠汪汪的，溼潤而水氣充足，一定夠蠶們吃得飽飽的。
村莊裏栽着許多銀杏樹，有一棵已經1000多歲，樹極粗大，枝葉繁茂。可是樹心是空空洞洞的，可以鑽進去一個胖子在裏面，而且還可以轉身。我們到樹底下時，兩隻喜鵲在枝頭響亮地歡叫，趕也趕不去，況且，誰會去趕呢！樹中間大約是被火燒過的，一團黑，但樹沒有死，頑強地生長着，年復一年，宋朝的枝杆上照樣長出今天的片片樹葉。銀杏樹要20年才結出果子，但主人就拿出一堆堆的銀杏果，和一隻只的土雞燜在鍋裏，湯滾開來，誘惑着每一個人的肚子。 流香的野棉花，在村道、谷底、莊前、屋後、窗臺，四處都是，那一路搖曳的嬌嬈的花啊，隨我在鄉間行走……
燕子洞景區，在石泉一個最南端的鄉里，這個鄉有着一個最有意思的名字——熨斗鎮。爲什麼如此的名稱，打眼一猜想，也許它的形制如熨斗罷，但其實還有一層，五行相生相剋的來頭。
車停放在熨斗客運站後，面前就是流經此鎮的一條主河道，河名富水——致富鄉里是也。最早這地方不叫熨斗，而叫筒車灣，現在，這河道上也還有兩架水車，日夜地轉。水車帶來的富裕，是這條河兩岸居民常引以爲驕傲的話題。但終有一年，河水氾濫，吹垮了水車。日子照舊的勞苦，知縣要恢復筒車建設，風水先生就說了，筒車即銅車，那水車上是包有銅皮的，銅在五行屬金，金生水，是故要發大水的，鎮不住這河。於是，觀察地形，形如熨斗，地方就改了名叫熨斗，熨者，有火也，水火相剋，定可以相安，遂如此形成今天的“熨斗”地名。
熨斗的山，卻與來時的秦嶺多不相同，是巴山流域裏較爲發育的喀斯特地形，因此也就有這溶洞，燕子洞即屬於此。
鈣化池，不過挺小的，比起黃龍、九寨的來，小多了，就這麼一點。燕子洞很深，曲曲折折，須小心穿行纔是。
導遊講起“燕子洞”來歷時，我和女兒相視而笑。這故事如此的熟悉，連孩子也知道。洞口不大，洞內極深。陰暗潮溼，使人們想象着它是傳說中惡龍的居所，龍常常危害鄉里，於是一個叫陳小燕的女孩子，——這名字也不像古人的，但爲什麼又會是女孩子呢？——帶着許多的刀，綁在身的四周，勇敢地闖進洞裏了，後面發生的事情，一如大家的想象，龍吃進去女孩，但渾身的刀卻刺破了惡龍，於是鄉里平安如初。故事還遠不如《李寄斬蛇》的精彩，女兒手頭就有這本娃娃書，她還知道，那大龍只要村裏獻來童女，每年都要吃一個，才能保地方的平安，這一年輪到了李寄，聰明的她不但把刀縛在身上，還帶一沓子油餅。她進了洞口，把油餅放在明處，油香誘使了惡龍，當這條大蟒去吃油餅時，李寄從暗處出來，沒命的在蛇身上砍，她終於殺死了蟒蛇，贏得了萬世的美名。這又是魏晉文章，晉時一篇《搜神記》裏的故事。
人們爲了紀念這個勇敢的女孩，把這洞就叫成“燕子洞”。
孩子們愛看的小人書《李寄斬蛇》。
這是去熨斗的路上，停下來看到的水鄉古鎮——後柳，竟沒有時間去了。漢江從鎮前穿過，另一條從中壩來的河匯入，兩水的交融，長成了這個遠近聞名的地方。子午古道從鎮後經過，水陸碼頭。舊時，成批的船隊、馬幫，在這裏歇腳，這裏該發生了多少一如《邊城》那樣的故事。而且，這裏還有一個近世的傳奇，臺兒莊大戰中一位西北軍的將領，在最後一刻，奉命組成敢死隊，身先士卒，擔任其中一支的隊長，衝進莊內，殺退日軍。而這個人後來卻默默無聞，他的名字叫王範堂，後柳便是他的家園，他們這些三秦子弟保衛了家園。
時間不允許這次去，那麼只有下一回了。