北京时间2月12日早上9：00，一场特殊的辩论赛在美国举行，IBM研发的AI辩手 Project Debater迎战人类辩手。四次荣获艾美奖，同时也是辩论节目“Intelligence Squared”主持人，John Donovan主持本次比赛。经过将近1小时的激辩，比赛最终以人类选手获胜而落下帷幕。以下是详细报道。
“机”不如人，AI辩论尚差火候
人机辩论赛的规则是这样的：参赛双方在赛前均不知道辩论的题目，所以选手无法进行提前准备，这也就增加了比赛的难度，最终的结论将由观众以投票的方式进行判决。
辩论的话题为：是否应该对学前教育进行补贴。人类辩手Harish Natarajan迎战，Harish是剑桥大学的硕士生，曾在牛津大学获得政治、哲学和经济学学士学位，目前是剑桥联盟协会的现任辩论官，曾获得2012年欧洲辩论冠军。
这场辩论赛除了吸引不少现场观众外，还在线上引发了超过5000人同时观看及讨论。在比赛刚刚开始的时候，就有好事者问观看的网友：支持AI还是人类选手？不知是出于恶搞的目的还是真实的想法，有不少人都为AI打call。
最终的结果可能让他们失望了，人类辩手守住了辩论领域的疆土，人工智能暂时无法在这一领域击败人类。不过，Project Debater凭借强大丰富的知识库，让观众学到了更多的知识，在这一方面仍旧获得了较高的票数。
但是在一些观众来看，这场比赛仍旧是炒作大于实用的一场秀。
有网友评论道：辩论比赛本就带有较强的主观性，最终的比赛结果由观众投票决定，就这一点上来说，人为操作的可能性就增加了不少。如果一开始不告诉观众哪一方是AI，通过匿名展示的方式进行辩论以及投票，或许更能体现出AI的水平。
AI辩手：噱头or实用产品？
说起IBM的Project Debater，作为一个AI辩手，这并不是它首次与人类辩手比赛。
Project Debater于2018年首次亮相，当时它与两名人类辩论家Noa Ovadia和Dan Zafrir进行了辩论。主题分别是：“是否应该补贴太空探索费用”和“是否应该增加远程医疗的使用”。在那场比赛的过程中，Project Debater不仅能够与其对手进行辩论，甚至可以与辩手开玩笑，并最终赢得了比赛。
在CES 2019大会上，IBM也将Project Debater进行了展示，研发人员表示：众包演讲（Speech By Crowd）的应用前景很是广泛，小至训练校园辩论队、大至准备诉讼案件的论证，都可以在 AI 的帮助下完成。
研发人员认为，Project Debater代表了一种新的AI挑战，因为AlphaGo相比，辩论是更具开放性的活动，这种根本差异具有重要意义。在复杂的棋盘游戏中，AI系统可能会提出任何确保获胜的策略，即使一些棋路不能被人类所理解，而在辩论中，情况则完全不同， 人工智能系统必须适应人类理性，并提出人类可以遵循和理解的推理路线。
其次，与之前的棋类挑战形成鲜明对比的是，在辩论中，AI系统无法依赖自然评分功能。个人行动的价值，即论据，往往具有内在的主观性；此外，甚至没有商定的客观指标来确定谁是赢家。Project Debater证明人工智能可以在这个未知领域发挥重要作用，研发人员相信它将实现一种新颖的决策形式，将人与机器协同结合，让人们做出更明智的决策。
为了开发Project Debater，IBM研究团队必须赋予系统三个功能，每个功能都在AI中开辟了新天地：
1）数据驱动的语音写作和交付： Project Debater能够消化大量语料库，并且给出一个有争议的主题的简短描述，写出结构良好的语音，并以清晰的方式进行表述，甚至在适当的时候加入幽默元素。
2）听力理解：识别对手长期连续口语中隐藏的关键概念和主张的观点。
3）对人类困境进行建模：以独特的知识表示模拟人类争议和困境，使系统能够根据需要提供原则性的论据。
专家观点：有意义的开始，仅限于开始
为了给各位读者更加深度的解读这场比赛，我们采访到了海知智能CEO谢殿侠先生，作为同行，谢殿侠老师也观看了这场比赛，在他看来，Project Debater项目是个有意义的开始，但是也仅限于开始。
他认为，从积极的方面来看，Project Debater对于长句子内容的语音识别、语义理解都是有一定进步的，它可以通过对海量语料进行搜索，从而抽取事实，形成一定的逻辑，对于具体观点可以推理判断与决策，这样的尝试是有意义的。
但是，这一切的前提是：仅限于命题辩论。
8分钟的发言，Project Debater或许可以通过搜索进行文字匹配，促成有一定观点的回复，但是本质上来说，它并没有真正理解对手的论点和论据，普适性不够强，如果遇到开放性主题，最终呈现的效果可能差别会非常之大。
谢殿侠告诉我们，如果用棋类比赛的AI进行类比，目前的Project Debater就像早期的国际象棋选手“深蓝”，通过算力可以计算出一些结果，但是也仅限于国际象棋领域。如果遇到围棋这样充满变化的棋类游戏，深蓝或许也会“歇菜”，只有AlphaGo这样拥有学习能力，可以自我升级的AI才会称霸围棋游戏。
谢殿侠说，对于Project Debater这类AI来说，最终的发展目标是能够“自由辩论”的境界，然而受限于目前的技术，几乎没有一款AI产品达到这个位置，所以Project Debater是一个有意义的开始，但是能够真正达到人类辩手的水平，仍需要努力。
参考链接：
https://www.cbronline.com/opinion/project-debater-ai
https://edition.cnn.com/2019/02/11/tech/ai-versus-human-ibm-debate/index.html