很早就想就VMware爲主題寫點什麼，實際上，今年4月寫過一篇東西。當然真正在生產環境中使用VMware產品還是在EMC宣佈ESXi免費之後，自掏腰包給公司的工作機Dell Optiplex 330上加了2GB的內存（現在價格已經跌破百了喔！），在微軟公司內網上架設了一臺ESXi Server。下載客戶端，裝了一臺Windows Server 2003 R2不提，自然用戶體驗近乎裸機。但當時比較驚異的是從網卡啓動安裝Windows Vista Enterprise的時候，後期執行了一系列定製腳本，跳出一張圖片顯示執行此操作的是“Phoenix Desktop for VMware”。說實話當時吃驚不小，按說微軟自家的產品應該是Hyper-V的，但也不得不爲企業內部的VMware的使用開綠燈嗎？好像還不僅是“允許使用”，而是還專門作了IT的投入，簡直是在鼓勵了。在微軟自家的領地上，凡是涉足的領域幾乎所有的原先的霸主總是應聲而倒：瀏覽器方面當然是最大的成功，Netscape不得不徹底退出歷史舞臺；圖像瀏覽方面，現在還有多少人把ACDSee當作嚴肅的工具？文件壓縮方面，WinZip也已經完全沒有聲響；音頻播放方面，即使是發燒友如我現在也時不時會忘記安裝foobar2000。現在Windows 7集成了ISO格式的光盤鏡像刻錄功能，大概爲了處理ISO格式的內容編輯我還會裝個UltraISO或是InfraRecorder之類，但恐怕雖然功能全面但是體積臃腫的Nero是不會輕易再進入我的計算機了。但是，在虛擬機這麼一個和操作系統如此緊密相關的領域，VMware居然把操作系統生產廠商微軟的解決方案Virtual PC打得如此落花流水，這不能不讓人嗟嘆VMware端的是技術高強（大概Virtual PC現在唯一的用武之地也就是在PowerPC核心的iBook上還能有點小用，在Intel核心的蘋果電腦上可以直接使用Boot Camp，但哪個用過VMware Fusion的人能不印象深刻呢？當然Virtual Server就更沒法子和哪怕是ESXi比了）。
今天又在這臺ESXi上裝機器做研究，又發現兩個很震撼的事情。首先是安裝Fedora Core 10，居然在安裝完了以後根本未做任何後續動作，已經不僅驅動完畢，連VMware Tools也像是已經部署完成了！這豈不是暗示着，未來的操作系統都有可能自己識別出所在的虛擬宿主環境並且自動加載接口軟件了麼？這實在是太方便了，不是嗎？在客戶操作系統中集成虛擬環境接口作爲配置的一部分，這個想法實在是很棒。我一向覺得，在Linux下手動安裝VMware Tools這種匠術早該休矣：本來就是個驅動程序嘛，爲什麼不能連繫統一起裝好，還需要用戶干預呢？但今天在Linux的一種主流操作系統上我們已經看到了很重要的一個嘗試，在Virtual PC對Linux的支持還是一團漿糊的時候，VMware卻已經邁出了對客戶操作系統驅動層友好的關鍵一步，我期待着其它的主流Linux發行版和Windows的跟進（雖然後者可能不太實現，非不能爲而不爲也）。另一件事是我試圖在一臺虛擬機上安裝MINIX 3，結果發現這個純粹實驗性的操作系統只支持非常有限的幾種網卡，並且很不客氣地提示“Different Ethernet card (no networking)”，亦即明示網卡不在支持列表中則不予驅動。而就在這短短的列表中就包括了一種叫做AMD LANCE的網卡，後面還明確地提示“also emulated by VMware”。這時我也只能感嘆了：其實計算機這個產業基本上是靠着事實上的標準而做大做強的，合作伙伴愈多，用戶就愈易用；用戶愈易用，選擇的用戶數就愈多；選擇的用戶數愈多，反過來它能夠制定的標準也就愈多——此時反而是它在影響自己的合作伙伴，對它們的發展舉足輕重了。所以透過合作伙伴製造影響力，再反過來利用影響力打造自己的不壞金身並號令只能服於事實標準的合作伙伴。在桌面操作系統領域，微軟的Windows如斯（現在驅動廠商反而要靠微軟的WHQL認證過活）；現在在虛擬化領域，VMware已經很明顯地具備了這樣的影響力。