頸部的疾病也被細分爲很多種：頸椎關節炎、頸推病、風溼、纖維織炎以及頸椎間盤突出等，如果在頸部疼痛的同時還伴有手臂的疼痛，那就是神經痛。
我們當中的許多人在一生當中都會受到頸部疼痛（或發源於頸部並擴散到肩膀、肩腳骨、或手臂的疼痛）的困擾。來自頸部的疼痛最遠可以擴散至手，並使手指感覺麻木或有針刺感。有些頭痛患者的病根也是在頸部。
通常情況下，疼痛是間歇的。也就是說，在一天當中的某些時候，你感覺不到疼痛，或者有的時候連續數天都感覺不到疼痛。疼痛經常莫名其妙地就會復發，就如同疼痛會莫名其妙地消失一樣，沒有什麼特定的理由。
有些情況下疼痛也會是持續性的。對這些病人來說，他們無時無刻不感覺到疼痛，只是疼痛的程度有大有小。不過對這類病人來說，疼痛很少會使他們喪失工作能力。通常疼痛會使他們的生活不那麼舒服，並使他們不得不通過減少活動來將疼痛保持在一個可以忍受的範圍內。頸部疼痛會嚴重影響他們的生活品質。
如果你也有頸痛的毛病，那麼你可能已經發現，有時候疼痛會持續好幾個月，甚至幾年；你可能也已經發現，治療通常能夠消除疼痛，但治療一停止，疼痛就又回來了。你在閱讀本書，這很有可能就是因爲你也患有持續性地頸部疼痛，儘管你享受了高水平的治療，但效果卻並不明顯。
不論情況如何，你大概已經發現，醫生、理療師與推拿師採取的治療措施大多數都只是爲了緩解你的症狀，而不是爲了消除病因。你只能一次次地求助於專業人士來幫助你緩解頸部的疼痛。
如果每次疼痛復發時你都能夠進行自我治療，那該有多棒！如果你能夠通過一套自我治療措施來預防頸部疼痛的復發，那就更棒了！
儘管本書適於絕大多數頸部疼痛病人使用，但如果你是第一次患上頸部疼痛，且在發病10天后病情未見好轉，那麼這本書將暫時不適合你來使用。如果你是這種情況，請先諮詢你的醫生，醫生將從醫學專業的角度對你的病況進行評估。如果可以的話，請你的醫生爲你推薦一位理療師（如果是獲得麥肯基認證的理療師就更好了），對你進行治療，並指導你如何避免病情復發。如果你的病情比較複雜，比如感覺有嚴重的刺痛、頭部不能伸直、或者患有嚴重地持續性頭痛等，那麼也請你先向醫生進行諮詢。
大約有80％的頸部疼痛患者都將從本書中獲益，也就是說，另外 20寫的患者可能不適合使用本書。本書針對的是那些因爲頸椎受力的原因而患上頸部疼痛的患者，頸部受力不當也是導致頸部疼痛的最主要原因。我希望你的病因也是如此，這樣你就能夠從本書中受益。
頸推
頸部的脊椎被稱爲頸椎。
一塊塊的椎骨與“緩衝墊”組成了一個複合體，頭骨就擦在這個複合體之上。頭骨裏面裝着我們的數據處理中心―大腦。與大腦相關的感受器：眼睛、耳朵、鼻子和嘴也都位於頭部。頸椎、椎間盤和頭部由一系列靈活地關節連接，讓頭部擁有了巨大的活動能力―左右旋轉大約180 度、擡起、低下、向左右傾斜，以及以上種種動作的組合，頭部都可以做到。
頸椎主要有以下功能：
- 支撐頭部；
- 容許頭部向各個方向移動，並根據感受器的工作來調整姿勢；
- 爲從大腦延伸到骼骨的脊髓神經提供保護。
頸椎關節的“特殊結構”使得頸部具有極高的活動性，尤其是靠近頭部的那一部分。頸椎的靈活性更高，是由於頸椎上沒有連接其他的骨質結構。正因如此，頸椎椎骨的移動範圍纔會比脊椎其他部分要大一些（其他部分的活動還受到了肋骨和盆骨等結構的限制）。另一方面，由於沒有這些結構環繞支撐，當受到外力衝擊時，頸椎也比脊椎的其他部分更爲脆弱。我們的日常生活需要頸椎的這種高度靈活性，而引起許多頸部問題的根源也正是這種高度靈活性。頸部巨大的活動範圍使得頸部常常要受到巨大的壓力和拉力。
在介紹背部時，我們不斷地提到腰椎前凸，而位於你頸部的這道曲線就是頸椎前凸。在討論頸椎問題的這一部分，我們最關注的就是頸椎前凸。
肩腳帶連接着左右兩側的肩腳骨和鎖骨。在你站直的時候，頭部位於肩腳帶正上方，形成一道向前彎曲的曲線―頸椎前凸。由於不注意保持正確姿勢，我們經常可以看到人們把頭伸向前方，下巴伸出。這時，頸椎前凸的形狀就會發生改變，並造成關節變形。擺出這種姿勢時，頸部下端的關節會相對前移（彎曲），上端的關節則會相對後（伸展）。如果長時間保持這種“頭部突出”的姿勢，就會引起頸部疼痛。
頸部疼痛的機理
當兩塊骨頭間的關節被扭曲到一定的位置，使得周圍的軟組織被過度拉伸時，就會產生機械性疼痛。身體任何部位的關節所感覺到的機械 iIE疼痛都產生於此。但影響脊椎的還有其他一些因素。在脊椎中，環繞在脊椎關節周圍的組織，尤其是韌帶也起着支撐椎間盤的作用。這些組織通過形成環繞在脊椎周圍的結構來起到減震器的作用。
引起頸部機械性疼痛通常是以下一些原因：
- 圍繞在頸椎周圍的軟組織和韌帶被過度拉伸，但沒有發生進一步傷害。
- 忽然施加在頸部的外力可能導致了軟組織過度拉伸。由於車禍和運動碰撞所造成的損傷就屬於這一類。由於事發突然，這種情況基本上無法避免，也無法預防。
- 通常情況下，引發過度拉伸的最常見因素，是長期保持錯誤姿勢對頸部造成的不太劇烈的壓力。由於這一因素是人爲的、長期的，所以我們很容易採取措施來消除它。自我治療和預防頸部疼痛的措施也正着眼於此。
如果過度拉伸導致了軟組織損傷，情況就會變得更爲複雜。許多人都認爲頸部疼痛是由肌肉拉傷造成的。有時候確實是這樣。作爲力量和運動之源的肌肉確實可能會因過度拉伸而受傷。但這需要很大的力量，而且這種情況並不經常發生。此外，受傷的肌肉通常很快就會復原，而且疼痛持續的時間很少會超過兩週。
另一方面，如果外力的衝擊能夠引起肌肉損傷，那麼下層包括關節囊和韌帶在內的軟組織肯定也會受到損傷。事實上，通常在肌肉受傷之前，關節囊和韌帶就已經受傷了。軟組織癒合後會形成癱痕組織。癱痕組織不如正常組織那麼有彈性，而且往往會變得越來越短。這時即使是正常的運動也有可能因爲拉伸癱痕組織而引發疼痛。如果不進行適當的練習來恢復正常的靈活性，傷愈後的組織就可能會成爲頸部疼痛和頭痛的源泉。
如果椎間盤受損過於嚴重，失去了吸收衝擊力的能力，外圍的纖維環也受到了削弱，情況就會變得比較複雜。這時椎間盤柔軟的內核有可能會向前隆起，在有些極端案例中，髓核甚至衝破了纖維環，引起了劇烈的疼痛。如果椎間盤突起的幅度過大，突起就有可能壓迫到脊髓神經並引發疼痛。這種壓迫引起的疼痛有時會擴散到離源頭很遠的地方，甚至一直擴散到手臂或雙手。
如果髓核過度隆起，就會導致椎間盤嚴重變形，使椎骨在運動中不能正確排列。在這種情況下，你將部分或完全喪失做某些動作的能力，強行做這些動作將會引起劇烈的疼痛。正是因爲這樣，有些人才不得不一直將頭歪向一邊。如果你曾經有過這種經歷：疼痛忽然發作，頭部不能夠正常地轉動，那麼你的椎間盤髓核部分一定已經發生了某種程度的隆起。無需驚慌，本書中的練習，尤其是頸部的7步練習都經過了精心地設計，可以幫助你緩解這類病痛的困擾。
姿勢問題
引起頸部疼痛的最常見原因就是由於各種姿勢所產生的韌帶過度。不過在所有這些能夠引起疼痛的不良姿勢中，錯誤的坐姿（頭部突出的坐姿）殺傷力最大。錯誤的姿勢本身就會導致頸部疼痛。如果你的頸部已經有了毛病，錯誤的坐姿只會使情況變得更糟，並使疼痛發作的時間變得更長。
疼痛的位置
每個人頸部疼痛發作時疼痛的位置都有所不同。疼痛第一次發作時，位置通常在頸部附近，靠近中心（圖10.9)或位於一側（圖10. 10)。通常情況下，疼痛會在幾天內減弱。疼痛再次發作時，則可能就會延伸到肩部（圖10. 11)，甚至到達肩腳（圖10. 12)。反覆多次發作後，疼痛可能會一直延伸到上臂外側和後側，並一直向下到達肘部（圖 10. 13)，甚至可能蔓延到手腕或手掌（圖10. 14)。由於頸部的問題，有些人還會感覺到頭痛。這種頭痛通常都位於頸部上端、大腦後部單側或兩側（圖10. 15)。有時，疼痛也會越過頭頂從後部一直蔓延到眼後（單側或者兩側）。
哪些人可以進行自我治療？
大部分頸部疼痛患者都將從本書所給的建議中受益。而且大部分頸部疼痛患者都可以馬上開始學習我們的練習，只要他們遵循書上的預防措施。一旦開始練習，請仔細觀察你的病痛是否發生變化。
如果你有以下任何一種情況，請在開始練習前先諮詢專業人士：
- 第一次發生頸部疼痛，且在發病10天后仍不見好轉；
- 疼痛延伸至手腕，手指有麻木或針刺感；
- 頸部疼痛由近期發生的劇烈事故引起；
- 最近感覺頭痛，發生這種情況時你還需要檢查一下眼鏡的度數是否合適；
- 不明原因地持續性劇烈頭痛，並有加重的趨勢；
- 劇烈頭痛並伴有噁心和頭暈。