在數字傳輸系統中，有兩種數字傳輸系列，一種叫“準同步數字系列”(Plesiochronous Digital Hierarchy)，簡稱PDH；
採用準同步數字系列(PDH)的系統，是在數字通信網的每個節點上都分別設置高精度的時鐘，這些時鐘的信號都具有統一的標準速率。儘管每個時鐘的精度都很高，但總還是有一些微小的差別。爲了保證通信的質量，要求這些時鐘的差別不能超過規定的範圍。因此，這種同步方式嚴格來說不是真正的同步，所以叫做“準同步”。
在以往的電信網中，多使用PDH設備。這種系列對傳統的點到點通信有較好的適應性。而隨着數字通信的迅速發展，點到點的直接傳輸越來越少，而大部分數字傳輸都要經過轉接，因而PDH系列便不能適合現代電信業務開發的需要，以及現代化電信網管理的需要。SDH就是適應這種新的需要而出現的傳輸體系。
SDH技術與PDH技術相比，有如下明顯優點：
2、網絡管理能力大大加強。
3、提出了自愈網的新概念。用SDH設備組成的帶有自愈保護能力的環網形式，可以在傳輸媒體主信號被切斷時，自動通過自愈網恢復正常通信。
4、採用字節復接技術，使網絡中上下支路信號變得十分簡單。
由於SDH具有上述顯著優點，它將成爲實現信息高速公路的基礎技術之一。但是在與信息高速公路相連接的支路和叉路上，PDH設備仍將有用武之地。
SDH是同步數字體系(Synchronous Digital Hierarchy)的縮寫，根據ITU-T的建議定義，它爲不同速度的數字信號的傳輸提供相應等級的信息結構，包括覆用方法和映射方法，以及相關的同步方法組成的一個技術體制。
SDH是一種新的數字傳輸體制，它將稱爲電信傳輸體制的一次革命。是當今世界通信領域在傳輸技術方面的一個發展熱點，SDH技術的出現完全改變了光通信的方式。
SDH是一個將復接、線路傳輸及交換功能結合在一起並由統一網絡管理系統進行管理操作的綜合寬帶信息網。SDH是實現高效、智能化、維護功能齊全、操作管理靈活的現代電信網的基礎，是未來信息高速公路的重要組成部分。
——我們可將信息高速公路同目前交通上用的高速公路做一個類比：公路將是SDH傳輸系統(主要採用光纖作爲傳輸媒介，還可採用微波及衛星來傳輸SDH)信號，立交橋將是大型ATM交換機SDH系列中的上下話量複用器(ADM)就是一些小的立交橋或叉路口，而在“SDH高速公路”上跑的“車”，就將是各種電信業務(語音、圖像、數據等)。
——SDH技術同傳統的PDH技術相比，有下面幾個明顯的優點：
——1、統一的比特率：
——2、極強的網管能力：
——在SDH幀結構中規定了豐富的網管字節，可提供滿足各種要求的能力。
——3、自愈保護環：
——在SDH設備還可組成帶有自愈保護能力的環網形式，這樣可有效地防止傳輸媒介被切斷，通信業務全部終止的情況。
——4、SDH技術中採用的字節復接技術：
——若把SDH技術與PDH技術的主要區別用鐵路運輸類比一下的話，PDH技術如同散裝列車，各種貨物(業務)堆在車廂內，若想把某一包特定貨物(某一項傳輸業務)在某一站取下，即需把車上的所有貨物先全部卸下，找到你所需要的貨物，然後再把剩下的貨物及該站新裝貨物一一堆到車上，運走。因此，PDH技術在凡是需上下電路的地方都需要配備大量各次羣的復接設備。而SDH技術就好比集裝箱列車，各種貨物(業務)貼上標籤(各種開銷：Overhead)後裝入集裝箱。然後小箱子裝入大箱子，一級套一級，這樣通過各級標籤，就可以在高速行駛的列車上準確地將某一包貨物取下，而不需將整個列車“翻箱倒櫃”(通過標籤可準確地知道某一包貨物在第幾車廂及第幾級箱子內)，因此，只有在SDH中，纔可以實現簡單地上下電路。
因此，可以肯定地說，即將實現的信息高速公路將基本上由SDH設備構成，只有同高速公路(SDH)相連的支路、叉路將仍保留部分PDH設備。
傳統的數字通信制式是異步(或稱準同步)數字系列(PDH)。所謂異步是指各級比特率相對其標稱值有一個規定容限的偏差,而且是不同源的。在數字通信發展初期,異步數字系列起到很大作用,使數字複用設備能先於數字交換設備得到開發。但在數字網技術迅速發展的今天,這種基於點對點的體制正暴露出一些固有的弱點。SDH的問世之所以被稱爲是通信傳輸體制上的重大變革,皆因其具有許多PDH所不及的優點。