儒者常批判古代皇帝不懂民間疾苦，昏庸無道，作爲統治者這確實是失職失德。不過，生於深宮之中長於婦人之手的皇帝大多數不知道民間是什麼樣子，怎還知疾苦呢？
起於微末的皇帝本來來自民間，做過農民（朱元璋），從事商業（柴榮），當過小官（劉邦），轉戰四方的皇帝（李世民）深入民間，這些統治者，大多經歷過或者瞭解民間疾苦，體驗過農民的反抗力量，在任期間自然重視民間穩定，實施輕徭薄賦，取得明主之號，成就治世美名。這種民間經歷和勤懇治政的經驗可能會間接傳遞給後代子孫，這也是王朝初期大多很快從戰亂凋敝走向繁榮昌盛的重要原因。
問題出在巔峯到來的那一刻，王朝中期多爲平和之世，長久和平和經濟繁榮逐漸麻痹統治者謹慎和進取之心，完全長於深宮之中皇帝只能從書本中瞭解不真實的民間，根本不知民間苦在何處？或者根本不知道糧食怎麼種出來的（現在大城市可能就有人不知道麥子、水稻的區別），這種情況下何談輕徭薄賦。因此很容易走向荒淫奢侈，廣納妃嬪。（宋徽宗）甚至是狂妄自大，窮兵黷武。（漢武帝，清高宗）。個別天資聰穎的統治者，前期勵精圖治，後期也逐漸懈怠。（唐玄宗，明世宗）
最近天雨連綿，農民叫苦不迭，莊稼被雨毀了，市民拍手叫好，氣溫一直很涼爽。市民在高興時會想到農民不易嗎？他沒做過農活，他不知道。統治者肆意揮霍、索求無度會想到糧食不易嗎？他沒下過基層，他不知道。