影片根據劉慶邦的小說《神木》改編。講述了王寶強飾演的元鳳鳴因爲最開始對社會的無知，落入他人的陷阱中，兜兜轉轉，經歷九死一生，雖然最後依舊活着，但經過社會的沾染一步一步變壞，最終變成了最不想變成的那種人。
導演通過光線色彩以及人物刻畫和惟妙惟肖的對白展現出了元鳳鳴從始至終的改變。
一開始，元鳳鳴身邊的光線變成了暗色調，正說明人物形象從單純到複雜的過度。此時的他正是內心單純的孩子，充滿對美好生活的嚮往以及對愛情的渴望。
在沒有人正確引導的情況下，社會中的險惡促使他走上了一條複雜錯誤的道路。 在唐朝陽第一次見到元鳳鳴時，陽光燦爛，溫暖的陽光在畫面中運用的非常完美，此刻學生裝的元鳳鳴內心還是那麼單純，那麼淳樸，還是一個無知的，懵懂的十六歲少年。
在出礦井這一場景中，外側刺眼的陽光與礦井中什麼也看不到的黑形成強烈的對比，給人以強烈的視覺衝擊。 導演在影片中並沒有運用太多的色彩畫面，有些甚至是黑白畫面，使影片更加寫實。
身穿學生裝的元鳳鳴與那些礦井工人看起來格格不入，更能凸顯出當時他的單純，質樸。 學生裝不僅是元鳳鳴年齡的體現，也說明他對知識的渴望以及對美好生活的嚮往。
色彩明亮的牆畫被黑白的報紙遮住，因爲內心充滿對愛情的渴望，纔會在晚上偷看牆畫。 出於道德的約束，在見到小紅時會害怕與緊張，和完事以後在水桶裏害怕又高興的表情，王寶強將其演繹的淋漓盡致。
導演在這部影片中運用的對白方式更是生動的突出了人物形象，“看這幹啥，你又不上了”，“多有意思”。這是宋金明與元鳳鳴的對話，元鳳鳴對書本上的知識充滿了好奇，動作與表情結合在一起，展現出元鳳鳴的童真心智。 在看元鳳鳴全家福這一場景中，他向宋金明和唐朝陽依次介紹家庭成員，“這是俺妹，學習的可好了，就是沒錢交學費，等俺有錢就寄回家讓她上學，俺爹在山西打工，我有錢就找他回家，俺一家團聚”。
這是元鳳鳴對未來美好生活的憧憬，以至於把觀衆也拉倒他的幻想當中去了，對於他的改變，本身也是無奈的。 正值青春時期，元鳳鳴看到的不是美好的事物，而是欺騙，以至於在迷茫的人生中被社會一點點的改變。在這段時期裏，若是有人正確的引導他，後來的生活一定的美好，而並非現在的痛苦相伴。
END