通過宣佈在本月晚些時候向測試人員發佈β版Office Communications Server 2007和Office Communicator 2007，微軟拉開了其IP電話軟件處子秀的序幕。
微軟Business Division的總裁萊科斯將於本週三在VoiceCon展會上作主題發言時公佈這一消息。
發佈新軟件使得微軟與其它向大企業客戶銷售IP電話和統一通訊軟件的廠商“迎頭相撞”。作爲第一大企業桌面軟件供應商，對於Avaya等傳統電話設備廠商，以及長期的合作伙伴、最近才成爲對手的思科而言，微軟似乎都是一個強大的競爭對手。
Yankee Group分析師宙斯表示，由於它是微軟，會對市場有很大的影響。它可以利用在桌面軟件方面對客戶的影響，促使客戶使用它的電話軟件。
除了使市場上多出一個競爭對手外，微軟進入企業電話市場也標誌着通訊領域一個新的進展。將語音服務整合到Microsoft Office中使得電話成爲了另一項軟件功能，而不仍然是一種單獨的產品。
宙斯表示，通訊已經被整合到了包括從wiki到blog在內的許多應用中，以及大量的企業軟件中。他說，一旦電話不再是一種單獨產品，將它與一些Web 2.0技術進行整合的空間很大。微軟還沒有完全做到這一點，但它正在向着這一目標前進。無須切換應用軟件，用戶就能夠打電話或發送即時通信消息。
在最近接受採訪時，萊科斯表示，通過降低成本和提高溝通效率，他相信基於軟件的IP電話技術將給企業通信帶來革命性的變化。他說，當語音和統一通訊被整合到辦公軟件和企業軟件中時，將使用戶能夠享受到以前沒有享受過的新價值。
去年夏季，微軟首次宣佈將在Live Communications Server中整合電話技術。此後不久，微軟宣佈與北電網絡合作，向客戶提供完整的解決方案，其中包括基礎設施設備、電話信號處理軟件、在企業軟件中整合通訊的桌面軟件。
此前，Live Communications Server更多地與企業消息和到場而不是語音服務有關。發佈Office Communications Server 2007和Office Communicator 2007後，微軟將在其幾乎所有應用軟件中提供對語音服務的支持.
這意味着在使用Excel處理電子表格，使用Word處理文檔的用戶可以點擊其他用戶的名字，撥打電話。電話可能是由Outlook和Sharepoint，或者微軟的即時通訊客戶端中撥出的。
萊科斯將Office Communications Server 2007和Office Communicator 2007稱作是自Microsoft Outlook 1997以來最重要的新通訊技術。他預測，通過提供更有效的通訊，新產品將改變人們相互聯繫的方式。
他說，就語音和電話管理而言，這個軟件版本是一個重要步驟。在未來3年中，將有1億人能夠在Outlook、SharePoint，以及其它的Microsoft Office System中撥打電話。
但是，微軟並非唯一一家意識到在應用軟件中整合通訊能力重要性的公司。微軟的對手和合作伙伴思科也在將其統一通訊軟件整合在包括微軟的Office軟件在內的多種應用軟件中。本週三，思科公佈它的統一通訊軟件可以實現與Office更深層次的整合。
例如，思科的Unified Personal Communicator客戶端軟件能夠在微軟的Exchange服務器中運行，使用戶可以在他們的收件箱中看到所有的語音郵件，並通過該客戶端軟件修改日程表，並反映在微軟的日程表應用中。
利用內置的微軟智能標籤，用戶可以在Outlook或微軟的其它Office軟件中點擊姓名或電話號碼，利用思科的VoIP軟件撥打電話。思科還沒有將其軟件與微軟的Sharepoint軟件整合。
思科負責IP通訊的副總裁巴里表示，我們意識到，並非所有客戶都會“自上而下”地選擇思科的解決方案。我相信微軟已經使其通訊軟件與其它產品進行了更深層次的整合，但我們的策略是保持開放，與儘可能多的軟件進行整合。
思科並非只在與微軟合作。本週三，思科還宣佈它已經將其統一通訊軟件與IBM的桌面軟件進行了深層次整合。思科和IBM已經開發了一款基於工具Eclipse和OSGi的技術，幫助軟件開發人員方便地在客戶定製的企業軟件中整合通訊和協作功能。
巴里表示，我們的半數客戶使用微軟的桌面軟件，但剩下的半數客戶使用IBM的桌面軟件，因此我們需要與二家公司的軟件進行整合。
除了IBM和微軟外，思科還在與其它企業軟件廠商合作。例如，它將Cisco Unified Personal Communicator軟件整合在了甲骨文的客戶關係管理軟件中，使呼叫中心的員工能夠點擊一家客戶的名字，直接從應用軟件中撥打電話。
巴里表示，用戶需要的只是方便的通訊方式，這意味着我們必須將通訊整合到不同的應用軟件中。無論客戶使用哪家公司的軟件，都能夠方便地集成我們的技術。
微軟也表示，它將走一條開放之路，使其通訊軟件能夠與任何應用軟件整合。萊科斯表示，由基於硬件的通訊到基於軟件的通訊將有助於刺激創新。他說，我們的軟件平臺將加快創新的步伐，其結果是爲客戶帶來更大的價值。
