作者：李明駿
在不久的將來，任何一家生產MP3播放器的製造商如果要在市場上銷售，都可能會因爲使用了SigmaTel公司擁有的專利而需要向該公司支付專利使用費。這是筆者在不久前召開的中國集成電路研討會暨展覽會(IIC-China)上得到的消息。
四年前曾發生中國DVD製造商因未向3C、6C等相關專利所有權人支付專利費而在歐洲被海關扣押的事件，相信人們還記憶猶新，該事件給中國整個電子產業帶來極大震動，同時也讓中國製造商們意識到尊重知識產權的重要性。如今MP3產業也將處於同樣境地，而且受影響的不僅是歐美市場，甚至也包括中國本地市場。
便攜式MP3播放器最初由韓國人文光洙和黃鼎夏(Moon & Hwang)於1997年發明，並申請了相關專利。據SigmaTel公司亞洲區市場傳訊經理馮美寶女士介紹，該專利是MP3播放器的基礎，也就是說市場上任何便攜式MP3播放器都是在這種基礎技術架構下設計的，因此從法律的角度上來講，所有制造商都會因爲使用了該專利而應該支付相應的專利使用費。
但是以前爲什麼一直沒有人提出來呢？主要是因爲文光洙與黃鼎夏在申請完專利後將其分別轉讓給兩間不同的公司，並於其後數度轉讓，由於一直未得到其他專利持有人授權，所以任何一方均無法單獨提出專利所有權主張。而SigmaTel公司於今年1月完成了將分散在不同組織的相關專利權全部收購到自己名下，從而最終可以以專利所有人的身份主張其權利。
據瞭解，該專利已分別在美國、韓國以及中國大陸等區域進行了註冊並得到批准，因此凡是在這些地區未經SigmaTel公司授權生產銷售MP3播放器，都將面臨專利侵權指控。馮美寶表示：“只要是使用SimgaTel公司芯片設計的MP3產品則無須繳納專利使用費，而用其它公司方案的我們將保留追訴的權力。”
今年年初SigmaTel宣佈擴展其全球授權計劃，該計劃於去年首先在歐洲啓動。當時該公司表示將首先勸說相關企業爲使用非基於SigmaTel的MP3播放器支付專利權稅，並會對決定不參加授權計劃的廠商毫不猶豫地採取法律行動。據國外媒體報道，英國一家經銷MP3播放器產品的消費電子零售商Techsplosion已與SigmaTel達成協議，前者同意如果銷售了不是基於SigmaTel芯片的MP3播放器時將支付銷售額的4%作爲專利權稅。“我們已經委託了專門的律師事務所處理在中國的專利事務，以後中國的經銷商如果銷售不是基於SigmaTel方案的產品我們都會採取相應的措施。”馮美寶補充道。
在DVD事件中，受專利費用的直接影響，中國向歐盟出口DVD播放器數量銳減，這也給缺乏專利意識的中國製造商上了生動的一課。中國廣大的MP3製造商應吸取這一教訓，仔細研究相關法律並積極採取應對措施，以免到時候陷入法律糾紛而使自己處於被動境地。
