工業軟件是“兩化”的融合劑。工業軟件是能夠使機械化、電氣化、自動化的生產裝備，具備數字化、網絡化、智能化特徵的核心技術。它不是一般意義的軟件，而是一個相當複雜的一個系統工程，其最終目標是提供一個面向產品全生命週期(PLM)的網絡化、協同化、開放式的產品設計和製造平臺。
近年來，製造業在中國得到快速的發展。中國製造業正在面臨着製造業產業結構的重新調整。中國的製造業正朝着有自主產品、自主技術、自主專利的方向走;正朝着綠色、環保、節能、減排的方向走。在這種情況下，中國製造業比任何時候都更需要不斷提高內部管理水平、整合外部資源、加快產品創新速度、縮短交貨時間以提高競爭力。
PLM提高企業競爭力《“十一五”中長期科技發展規劃綱要》明確提出將我國建設成爲創新型國家，強調我國製造業要走自主創新型道路，堅持以信息化帶動工業化，廣泛應用高技術和先進適用技術改造提升製造業，努力實現從“中國製造”走向“中國創造”，形成更多擁有自主知識產權的知名品牌，發揮製造業對經濟發展的重要支撐作用。更多的製造企業更加註重產品研發和技術創新，廣泛推廣和深化PLM相關技術應用，全面提升製造業企業的產品創新和研發管理能力，在提高設計創新和研發管理等方面進行尋求進一步的提升，努力探索從“製造”走向“創造”的成功之路。
“夢幻飛機”—絕對名副其實。這個產品從策劃、設計，到製造、出售，再到售後服務，整個過程的確像夢一樣。
新的技術和流程讓波音公司(Boeing)和供應商夥伴們能夠達成更高水平的合作。十幾家全球最好的供應商參與了“夢幻飛機”這個項目，從最早的設計階段起就開始與波音合作。這些供應商分佈在全世界135個地方。
波音將夢幻飛機的製造流程外包給遍佈全球的各個夥伴，這些製造商又各自選擇了供應商來供應需要的材料。據美國管理研究中心(The Center for Management Research)估計，這將需要世界各國近6,000名工程師的不斷合作。
這些供應商夥伴的效率也在不斷提高。根據波音公司網站的數據，通過製造整體式機身，波音將節省1,500塊鋁板和40,000至50,000個緊固件。總體來說，整個項目預計能減少20%的典型開發成本，共達20億美元。
成本節省將貫穿夢幻飛機的整個生命週期。波音開發的開放式系統能讓787(夢幻飛機的數字型號)很容易在未來隨着技術發展而升級。
對客戶來說，夢幻飛機的操作和維護也會更便宜。它的燃料消耗將比同類飛機低20%。787是第一種大量使用混合材料製成的大型商用飛機。與傳統的鋁材料相比，這些高科技的塑料能讓787的燃料效率更高，維護費用更低。
夢幻飛機的製造活動可以用一個詞來總結：產品生命週期管理，即PLM。
PLM有許多潛在的好處。根據波音網站的信息，已有超過50個客戶下了訂單，數量爲近1,000架夢幻飛機，價值1,500億美元。這成爲公司歷史上最成功的新商用飛機項目。這些客戶爲產品的設計和承諾的快速交付所深深吸引，而這些都是PLM的功勞。
當然，PLM也帶來了潛在的危機。如2007年末，波音夢幻飛機的第一次試飛拖延了3個月才進行。據《國際先驅導報》(International Herald Tribune)報道，這是由全球緊固件短缺問題引起的，因爲飛機的機身、機翼和尾部都需要緊固件連接在一起。該報說，波音及其生產夥伴此前“在飛機某些專門部件的生產和飛行控制軟件的編程方面遇到了意外的障礙”。
這就是PLM：一個重要的新型管理流程，帶來巨大好處的同時也有潛在的危險。
PLM：你的老朋友聽起來，產品生命週期管理可能像一個全新的實踐。實際上，PLM既新又不新。
你的公司一直以來就採用了一部分PLM。在設計階段，你可能使用了計算機輔助設計(CAD)。在製造階段，你可能使用了企業資源規劃(ERP)以及某種類型的質量控制系統。產品完成時，你可能會用到某種產品文檔編制系統。要決定應生產多少產品，保留多少庫存，你肯定要使用銷售預測工具。在客戶服務階段，你還可能會用到客戶數據庫或某種形式的客戶關係管理(CRM)。
因此，你很可能已經在使用各種工具來管理產品了。在這種意義上來說，PLM是你的老朋友。
PLM也有新的一面。可能你直到最近纔開始只使用一個系統來管理產品的整個生命週期，而這就是PLM的作用。它能夠讓你只用一個系統，就實現每個產品從設計到壽終正寢整個週期的管理，即生命週期管理。
product-lifecycle-management.com網站將PLM定義爲“一個從產品創意到結束生命，集創新、新產品開發和產品信息管理於一體的方式”。
換句話說，PLM是一個幫助你管理產品的整個生命週期的流程，從它最初還是一個創意開始，到設計和製造，再到銷售、售後服務，以及最終的再循環和丟棄。在所有這些階段，你都可以使用PLM在世界上任何一個地方管理一個產品。
PLM也可以看作是一個信息系統。這個系統包括了影響一個產品的所有信息。它使用技術來集成人力、數據、流程和業務系統。所有這些包括了營銷和設計的信息被集中在一起，發送到製造和服務階段，用於生產和服務支持。
PLM最初用於安全和控制至關重要的航空和醫藥行業，後來被擴展到工業機械、家用電器以及其他行業。與這樣廣泛的應用相連的是大量的金錢：PLM市場與技術諮詢公司Daratech的研究數據表明，全球用於PLM的支出在2007年高達134億美元。
好朋友解決大問題爲什麼PLM如此受歡迎?爲什麼你會有興趣實施PLM?答案是，PLM能解決大量的問題。
用The Disciplines of Market Leaders一書建立的框架來分析，現在的公司面臨三個持續的挑戰：改善客戶親密度，達到運營卓越，以及提供產品領導力。
作者特雷西(Michael Treacy)和威爾斯瑪 (Fred Wiersema)指出，改善客戶親密度要求理解和迅速應對現有和潛在客戶和他們的需求，與他們建立有效的關係，並提供長期客戶價值。
達到運營卓越要求企業關注高效、有效和靈活的運營，與合作伙伴一起減少交付優質產品所需的成本和時間，及時滿足客戶需求。
提供產品領導力是指按照客戶的需求量身定製最前沿的產品和解決方案。
這三個挑戰都要求企業將適當的產品，以適當的成本，在適當的時間，送達適當的市場。
PLM諮詢公司CIMdata認爲，“要迎接這些挑戰，企業必須更有創新精神。”
一個創新的公司就有機會控制整個產品類型。根據Computer-Aided Design & Applications雜誌的數據，通常來說，是創造一個新產品/服務類型的前一兩個公司能夠控制這一類型80%的銷售。“這就是爲什麼領先的公司要千方百計引進創新的產品和服務。”
例如，克萊斯勒公司(Chrysler)1983年發明了小型多功能廂式車，此後繼續在這個產品領域占主導地位，至今在70多個國家賣出了超過1千萬輛小型多功能廂式車。
但是，要成爲創新型企業，只有產品方面的創新是不夠的。“還要改進公司的產品生產流程，以及採用創新的方法在完整的產品生命週期中支持其產品，”CIMdata指出。
對產品和流程的創新訴求，正是PLM要解決的關鍵問題。
通過使用PLM來收集關於客戶、客戶需求和行爲的相關數據，公司可以設計出更加符合客戶期望的產品。PLM確保客戶和製造商之間進行高效的溝通。客戶對於產品的知識使製造商能夠擴展或變更產品特性。
通過使用PLM來減少活動中的浪費，提高效率，公司能獲得運營卓越。研究表明，這種浪費可能在公司中達到總運營時間的一半。
通過使用PLM從遍佈全球的合作伙伴那裏收集信息，公司可以將創新的產品引入新市場，獲得產品領導能力。
這樣，問題就得到了解決。
好朋友好榜樣從下面的具體實例中，我們可以更清楚地看到PLM的好處。
惠普(HP)和康柏(Compaq)在合併之前對PLM就有一次高調的應用。這兩個公司的執行團隊利用PLM來促進合併後達到最大程度的協同配合—“既要充分利用每個組織的優勢，又要爲一個創新、前瞻性思考的新公司打下基礎，”惠普網站上一篇名爲Product Lifecycle Management for the Adaptive Enterprise的文章說。
這兩家大公司一共有生命週期各異的20萬個產品。打印機的生命週期只有三到七個月，而超級計算機的生命週期則長達36個月。這兩家公司要與10萬多家供應商合作。
說情況複雜還只是輕描淡寫。
PLM使新生的或剛合併的公司能夠爲所有這些產品建立一致的業務路線圖，使新公司能夠更迅速地利用新的市場機遇—這對於生命週期很短的產品尤爲關鍵。
對惠普公司的客戶來說，其好處在於縮短了交貨時間，改善了訂單交付的正確性和可靠性，節省了運營成本，提升了同樣成本帶來的產品價值。惠普說，“客戶滿意度正在上升，因爲買家在收到訂購的產品同時，還能得到一份可用於準確審計交付成果的料單。”
德國大衆汽車公司(Volkswagen)有效地使用PLM讓員工更容易獲得產品的各種信息，從而改善了公司採購部門的生產率。在IBM，對信息門戶的利用縮短了訂單到交付的週期，同時使公司採購部門員工的生產率提高了20%，並改善了他們專注於高增值業務活動的能力。
此外，斯塔克斯(John Starks)在Product Lifecycle Management一書還舉了幾個例子。
高級電信設備的領先供應商Orckit Communications在採用PLM後的第一年就節省了28%的庫存成本。公司通過減少作廢存貨、降低維修成本和提升產品質量以減少產品召回這些手段達到了這個目標。
NEC計算機公司的數據表明，採用PLM提高了工作效率，月工程量節省了30%。達到的質量改進意味着廢料和再加工成本減少了39%。
羅克韋爾自動化公司(Rockwell Automation)的目標是獲得“無論何地，都能設計、建造和支持”的能力。羅克韋爾達成的結果包括工程變更通知(ECN)的週期時間減半和每個ECN的成本減少200美元。這樣，在一個事業部門每年就能節省40萬美元。
好朋友五個階段PLM好處多多，但它的實施卻是龐大而複雜的活動。該如何下手呢?公司可以通過發現自己對產品和營銷的要求來啓動PLM活動。
“PLM把產品和營銷的要求分解爲想法、概念、原型、零件、產品定義、料單、流程模型和售後服務定義，”奧斯休森(Cobus Oosthuizen)在ESTEQ 網站的一次訪談中說，他是南非的一家解決方案提供商ESTEQ集團的首席執行官。
他繼續說，“最終結果是產品知識的集合，每個產品週期的參與者和公司價值鏈上的每個關鍵任務應用都可以利用這個集合來同步產品設想，協調合作和做出業務決策。”
基於此，PLM可以被細分成下面幾個階段。
產品創新和設計:一個產品的生命開始於公司發現一個客戶需求。這個需求被轉換成一個產品設計。這個階段可以使用CAD作爲PLM工具。首先可以利用產品數據管理(PDM)工具來收集關於產品的信息。
原材料和供應商管理:在前一階段的基礎上，供應商必須爲產品建造部件。公司必須與供應商打交道，協商合同、定價和交付進度表。這個階段的PLM工具包括供應鏈管理(SCM)、企業資源計劃(ERP)以及質量保證(QA)系統。
製造、裝配流程開發:公司然後開發要使用的製造和裝配流程。車間將如何佈局?工人的操作規程是什麼?他們將如何裝配和測試產品?這個階段的PLM工具包括數字製造系統、製造執行系統和質量規劃系統。
產品製造和裝配:公司製造和裝配產品，同時編制文檔。ERP、QA和製造系統都是這個階段應用的PLM工具。
產品售後服務:產品售出後，需要繼續提供服務。最終產品需要再循環或被丟棄。這個階段的PLM工具包括維護、修理和運營管理(MRO)軟件，如客戶關係管理(CRM)。
正視風險做朋友正如波音經歷的那樣，採用PLM的公司可能面臨嚴重危機。實際上，波音的競爭對手空中客車(Airbus)就爲這樣的危機付出了更大的代價。
空中客車380“超級巨無霸”推遲交貨近兩年，共造成60億美元的潛在利潤損失。推遲交貨的原因被追溯到一個特定的生產過程。時任空中客車總裁兼CEO的史特萊夫(Christian Streif)說：“這個生產流程有一個大問題，這是鏈上最弱的一環：在機身前部和後部的電氣配線的安裝設計。”
實際情況是，空中客車在德國建造飛機後，機身的工程師和在法國組裝飛機的工程師使用了不同版本的CAD軟件。結果後機身無法安裝。因爲每架飛機上有300英里的電線，這個看似簡單的問題結果變成了複雜的大難題。
就像ERP和其他軟件密集型應用一樣，PLM中也有犯錯誤的空間。PLM系統是整合的系統，需要同時使用各種軟件，因此，如果這些軟件有衝突，就會有問題。
此外，還有處理數據的危機，尤其是數據量非常大的時候。例如，波音夢幻飛機項目的數據就長達1.6萬吉字節。
要在自己也使用大量軟件的衆多供應商之間協調這些數據，危險就更大了。
而且，錯誤只能在流程晚期才被發現，而很難及時得到糾正。
儘管如此，PLM帶來的好處仍然讓人難以抗拒。只要公司能夠管理危機，PLM就將繼續繁榮下去。可以在產品的生命週期中使用單一數據源的誘惑實在太大。
“這是我們夢幻飛機項目的最大目標—從我們得到客戶訂單，到設計、製造，再到交付使用後的服務支持，都僅使用一個數據源，”波音副總裁福勒(Kevin Fowler)說，“就其在整個產品生命週期中的作用來看，這些電子數據價值連城。”
“這是PLM真正的力量所在，也是其帶來的真正好處。”