IPTV即交互式網絡電視，是一種利用寬帶有線電視網，集互聯網、多媒體、通訊等多種技術於一體，向家庭用戶提供包括數字電視在內的多種交互式服務的嶄新技術。用戶在家中可以有兩種方式享受IPTV服務：(1)計算機，(2)網絡機頂盒+普通電視機)。它能夠很好地適應當今網絡飛速發展的趨勢，充分有效地利用網絡資源。IPTV既不同於傳統的模擬式有線電視，也不同於經典的數字電視。因爲，傳統的和經典的數字電視都具有頻分制、定時、單向廣播等特點；儘管經典的數字電視相對於模擬電視有許多技術革新，但只是信號形式的改變，而沒有觸及媒體內容的傳播方式。
IPTV關鍵技術
IPTV是利用計算機或機頂盒+電視完成接收視頻點播節目、視頻廣播及網上衝浪等功能。它採用高效的視頻壓縮技術，使視頻流傳輸帶寬在800Kb/s時可以有接近DVD的收視效果(通常DVD的視頻流傳輸帶寬需要3Mb/s)，對今後開展視頻類業務如因特網上視頻直播、遠距離真視頻點播、節目源製作等來講，有很強的優勢，是一個全新的技術概念。
傳統電視播放存在的問題傳統的電視是單向廣播方式，它極大地限制了電視觀衆與電視服務提供商之間的互動，也限制了節目的個性化和即時化。如果一位電視觀衆對正在播送的所有頻道內容都沒有興趣，他(她)將別無選擇。這不僅對該電視觀衆來說是一個時間上的損失，對有線電視服務提供商來說也是一個資源的浪費。另外，目前實行的特定內容的節目在特定的時間段內播放對於許多觀衆來說是不方便的。一位上夜班的觀衆可能希望在凌晨某個時候收看新聞，而一位準備搭乘某次列車的乘客則希望離家以前看一場原定晚上播出的足球比賽錄像。現在看來是不可能的。
IPTV的特點及應用
IPTV是利用寬帶有線電視網的基礎設施，以家用電視機作爲主要終端電器，通過互聯網絡協議來提供包括電視節目在內的多種數字媒體服務。特點表現在：
1)用戶可以得到高質量(接近DVD水平的)數字媒體服務。
2)用戶可有極爲廣泛的自由度選擇寬帶IP網上各網站提供的視頻節目。
3)實現媒體提供者和媒體消費者的實質性互動。IPTV採用的播放平臺將是新一代家庭數字媒體終端的典型代表，它能根據用戶的選擇配置多種多媒體服務功能，包括數字電視節目，可視IP電話，DVD/VCD播放，互聯網遊覽，電子郵件，以及多種在線信息諮詢、娛樂、教育及商務功能。
4)爲網絡發展商和節目提供商提供了廣闊的新興市場。目前我國通信事業正在迅猛地發展，用戶對信息服務的要求越來越高，特別是寬帶視頻信息。可以說中國已基本具備了大力發展IPTV的技術條件和市場條件。