一個行業突然火起來了，一定有其背後的原因。
2019 年上半年，RPA 還是個冷門領域，整個國內的 To B 市場沒有太多人瞭解 RPA。可沒想到，從下半年開始，峯迴路轉，幾大 RPA 公司相繼獲得融資，一些公司還對外宣佈了 RPA 戰略，突然間 RPA 就成了投資者眼中新興的風口。
其實，RPA 在國外的發展已經非常成熟，有將近 20 年的歷史，但在中國卻還是起步階段。2015 年前後，普華永道、德勤、安永、畢馬威四大會計師事務所開始在中國區使用 RPA 產品，纔將 RPA 的概念帶入中國；2017 年，國內 RPA 創業公司如藝賽旗、弘璣 Cyclone、雲擴科技、Uibot、阿里雲 RPA 纔開始出現。2018 年下半年起，中國市場的 RPA 需求開始爆發。
據 HFSResearch 的研究數據顯示，RPA 的全球市場規模已從 2016 年的 6.12 億美元增長至 2018 年的 17.14 億美元，近三年的年增速均超過 50%。預計到 2022 年，市場規模將達到 43.08 億美元。
一個行業突然備受關注，一定有其背後的原因。RPA 對企業的價值是什麼？在解答這個問題之前，我們有必要去了解一下 RPA 的發展歷程。
什麼是 RPA？
RPA 是指軟件流程自動化（Robotic Process Automation），也可以理解爲自動化機器人。RPA 不是一個具有實體的機器人，而是一個在用戶端自動執行的軟件，它可以讓機器去記錄人與計算機的交互步驟（包括鍵盤的輸入、鼠標的點擊、複製粘貼操作等），讓實施人員通過拖拽編輯規則，生成一個所謂的“機器人”，自動重複這一系列“手動”的操作。
也就是說，只要預先設計好使用規則，RPA 就可以模擬人工，進行復制、粘貼、點擊、輸入等操作，協助人類完成大量“規則較爲固定、重複性較高、附加值較低”的工作。而且，這種軟件機器人不用侵入企業現有系統，就可以提升老舊系統的整體能力。
以報銷場景爲例，員工報銷時接觸到的系統可能包括：打車軟件後臺、公司內網、打印系統等，如果公司配置了負責報銷的 RPA 機器人，員工只需要點擊開始，最後拿着報銷單交給前臺即可，一切在系統間的操作都由機器人完成。
RPA 國外先火，近幾年在國內勢頭漸猛
全球 RPA 行業的第一梯隊是 Blue Prism (2001 年成立，上市公司）、UiPath (2005 年成立）、Automation Anywhere (2003 年成立）。
從產品定位來看，在第一梯隊中，UiPath 高舉“人手一個”的戰略，Blue Prism 突顯其企業級產品的專業程度，而 Automation Anywhere 則推出了基於 Web 的雲原生 RPA 平臺，強調其產品的全面及易用性。
相較於國外 RPA 的發展速度，RPA 在中國仍然還是新興事物，除了一直在關注 To B 行業的用友、金蝶以及阿里雲等巨頭公司在積極佈局 RPA 產品線外，一些 RPA 創業公司也逐漸嶄露頭角。
雲擴科技是其中之一。雲擴科技成立於 2017 年，總部位於上海，是一家智能 RPA 科技企業。2019 年 6 月 25 日，獲金沙江創投、明勢資本千萬美元 A 輪融資，並於 8 月 12 日，再獲得紅杉資本中國基金的數千萬元 A+ 輪融資。
今年 3 月 16 日，雲擴科技宣佈完成 3000 萬美元 B 輪融資，同時對外宣佈：前微軟商業人工智能首席研發總監、前 UiPath 全球研發總監胡世超正式加入雲擴科技，擔任首席產品官，主要負責雲擴科技產品戰略規劃、設計及新一代產品研發。
雲擴科技創始團隊基因根植於微軟，曾負責全球級別的公有云服務，核心成員有來自 Azure Stack 創始團隊的架構師，在高併發、高可用以及準確計費等平臺服務方面擁有豐富的經驗，具備開發雲 RPA 的技術實力。
官方提供的資料顯示，不到 2 年時間，雲擴營收實現了 400% 的增長，客戶包括多家世界 500 強企業，涉及金融、能源、製造、零售、醫藥等多個行業，實現了財稅、人事、銷售、IT 運維等上百個場景的自動化。
除了本土市場，雲擴 RPA 產品也已打入日本市場，並進一步加快其全球化的進程。
2019 年 9 月，Blue Prism 宣佈正式進軍中國市場，給國內的 RPA 廠商無形中增加了壓力，在問及是否擔心被國外 RPA 公司搶佔國內市場份額時，雲擴科技 CPO 胡世超表示並不擔心。國外的 RPA 廠商雖然產品做得比較成熟，但是他們對於國內公司的本地化支持做的還不夠，比如有很多廠商還沒有中文的產品文檔和視頻教程等，這就提高了 RPA 的使用門檻；同時，在遇到問題的時候，因爲並不瞭解國內部分企業 IT 系統的特殊性，國外 RPA 廠商解決問題的速度會比較慢。雲擴因爲紮根中國市場多年，瞭解國內企業的情況，無論是本地化支持還是問題反饋速度都能快速響應國內企業的需求。
但云擴也不敢掉以輕心。固然國內 RPA 廠商更瞭解國內企業的情況，但若產品做不到位，無法滿足企業需求，同樣也會面臨流單的結果。
什麼企業會需要用到 RPA？
胡世超提到，基本上所有的企業都需要 RPA，只是需要 RPA 的程度不同。
很多企業裏面有大量規則性的重複勞動，比如人事部門計算個人所得稅、薪資、彙總、報表等，這些工作全部可以讓機器人代替，不僅執行效率會非常高，而且不會出錯。這在一定程度上緩解了員工執行重複操作的壓力，從而可以去處理更多具有挑戰的、需要人去決策的、高價值的工作。隨着時間的推移，企業的人員流失會減少，工作氛圍會更好，內部創新也會持續增加，整體提升企業的競爭力和協作能力。
現在的市場環境變化很快，競爭也很激烈，爲了應對不斷變化的市場，企業內部在業務或者流程上經常會有快速調整的需求，以適應變化的市場。傳統的方式是購買軟件或開發軟件，但是這種方法比較慢，也比較笨重，如果需求中途再次發生改變，調整的成本會非常高。
相較之下，RPA 的部署時間很短，通常一個輕量級的流程可能兩週到一個月之內就可以部署完成，如果業務或流程有變化，部署的調整也很容易，基本上企業的業務人員自己就可以做調整，這種方式更加靈活，對需求改變的承受力更強。從某種程度上，RPA 使企業提前適應了人與機器人協同工作的未來圖景。
雲擴 RPA 的產品迭代
雲擴 RPA 系統經歷了兩次最大的迭代。第一次是去年下半年新產品發佈，提供了一個整套的 RPA 產品，加入了企業級的控制檯、編輯器還有機器人等。通過這次迭代基本上滿足了企業自動化的大部分需求。
第二次就是雲擴在即將發佈的一套新產品裏進行了一次架構升級和性能優化，主要有三點：一是增加了機器人認知服務系統，目的是讓 RPA 做的更簡單和智能。
RPA 和 AI 相輔相成，但 AI 本身落地比較困難。機器人認知服務系統可以將 AI 的智能服務封裝成一個拖拽即可用的組件，這樣開發者可以非常方便地使用 AI 功能，極大地簡化了 AI 的開發流程。
二是雲擴推出了 RPA 雲服務，其目的是讓 RPA 能夠人人可用。爲了進一步降低用戶的使用門檻，只需要通過註冊登錄一個雲擴的賬號，即可下載全套的編輯器和機器人，然後連接公有云上的控制檯，通過大量的文檔和教程，就可以開始學習使用雲擴 RPA 的產品。
三是推出了雲擴學習系統，這是國內首家 RPA 方向的交互式學習系統，就像老師上課一樣，初次學習需要掌握一定的概念，通過練習題、小測驗、隨堂考試等，進一步瞭解 RPA，並可以動手實操。通過交互式的學習系統，使得人人都可以來學習 RPA。
胡世超提到，雲擴的 RPA 系統已經成熟，所以下一步就是降低 RPA 的流程開發門檻，讓產品更加簡單易用，朝着人人可用的目標前進。所以雲擴今年格外看重生態的建設，希望讓更多的人、更多的企業能夠使用 RPA 產品，感受到 RPA 的價值。
企業決策者選擇 RPA 時應該關注哪些因素
RPA 無論從功能上還是效果上，都能滿足企業提高效率的需求。但是引入 RPA 也必然面臨成本的增加，所以對於企業決策者而言，必須找到一個平衡點，才能撬動其對於 RPA 的使用訴求。
胡世超說，這個平衡點就是 RPA 能夠給企業帶來多少價值。
基於以往的合作案例，在企業考慮是否引入 RPA 之前，雲擴團隊會和企業一起詳細分析它的需求，比如某個流程在一個月之內需要多少人執行多少次，成本是多少。如果中間出錯，返工的成本又是多少，綜合多項指標的評估之後，對於決策者而言就會意識到 RPA 的引入是否必要。
從企業決策者的角度，他應該重點關注 RPA 的幾三因素：
第一，RPA 產品是否簡單易用。爲了適應市場的變化，應該儘可能讓企業的業務人員或者企業內部人員能夠自己去使用和修改流程。這也是雲擴一直在強調的圖形化編輯器的作用，它可以進一步降低產品的使用門檻，讓非專業的程序員，比如具有理工科背景的業務人員，能夠去編輯和修改流程。
第二，RPA 產品的生態豐富度。生態豐富度包含了兩個方面，首先是產品的學習支持上，比如雲擴即將推出的交互式學習系統，讓企業的員工能夠自己去學習 RPA 的產品，同時，雲擴還將推出一個問答式的論壇，當企業在碰到相關問題的時候，可以在論壇上找到答案。
其次，要爲 RPA 用戶提供很好的知識，這需要 RPA 廠商在技術上有足夠的積累，纔能有乾貨的內容分享出來。在生態系統上，一個企業在部署 RPA 的時候，如果能有一個豐富的組件市場，那麼企業不光是能夠利用產品內部自帶的一些組件，還可以去市場上獲得所有第三方公司開發的組件，這就讓 RPA 的生態更加活躍。
雲擴計劃在 4 月 10 日推出組件市場，去完善 RPA 的生態系統。雲擴本身會提供很多功能豐富的組件，用戶打開編輯器採用拖拽的方式就可以“開箱即用”。但每個企業的屬性和業務需求不同，對組件的功能也有個性化的要求，於是雲擴提供了一個組件市場，所有人都可以去開發自己的組件，然後上傳到雲擴的組件市場，就像 AppStore 一樣，可以瀏覽和查找。隨着越來越多的人通過公有云平臺，學習、瞭解、試用 RPA，再加上組件市場越來越豐富，整個 RPA 行業的認知度也就慢慢建立起來了。
第三，企業決策者應該看重 RPA 產品的企業級特性是否足夠好。舉例來說，對於中大型企業的管理，有的企業需要不同的部門有不同的權限，如人事部門可以有人事部門的機器人，去處理他們自己的流程，管理者可以看到人事部門的日誌，但其他部門的人看不到。還有一些企業級的需求，比如安全和密碼管理、審計日誌、角色和權限管理的功能等。對於企業的管理者來說，他需要 RPA 能夠具備企業級的良好特性，提供豐富並且全面掌控的一個安全管理平臺。
胡世超提到，雲擴有一系列配套的產品方案可以供企業進行選擇。比如機器人分基礎版和高級版，基礎版相當於個人用戶可以使用，以較低的成本去部署；高級版相當於可以 7*24 小時不停地在後臺處理大量的重複流程，這樣 RPA 帶來的價值也會更高。另外，雲擴即將推出按時計費的機器人，相當於“鐘點工”的模式，最終按解決問題的時間來計費，幫助企業更好地節約成本，提高效率。
對 RPA 未來發展的思考
RPA 是企業數字化轉型的大勢所趨。未來的中國，必然要面對人口紅利的衰竭，企業內部又存在大量重複的工作，加上人力成本逐年攀升，RPA 是一個非常合適的解決方案。更重要的是，RPA 爲 AI 落地找到了新場景和新方向，AI 落地越精準，RPA 能創造的可能性就越大。
對於 RPA 的未來發展，胡世超總結了幾點：
第一，RPA 會逐漸平民化。現在 RPA 還是少數人的工具，只有做 RPA 企業的內部人員纔會使用。隨着 RPA 使用門檻的降低和生態建設的完善，RPA 技術會逐漸平民化，使得更多人可以來使用，感受到它的價值。
第二，RPA 會成爲雲上不可或缺的一個服務。今年雲擴也會發布真正基於雲端的 RPA 產品——其核心定位是讓 RPA 成爲企業基礎設施的一部分，類似微軟 Office365 的“端 + 雲”運行模式。RPA 雲化後，企業可以像支付水電費用一樣，按照使用機器人的時長、處理件數等去支付 RPA 的費用（即按需付費），這將大大降低 RPA 產品的使用門檻。可以說，雲端 RPA 不僅是 RPA 在產品形態上的創新，也是一次商業模式的變革。
第三，RPA 會越來越智能化。對於企業和用戶來說，可以很容易地去接觸和使用到 RPA 技術，並且 RPA 能夠成爲 AI 的一個落地平臺，讓 AI 更接近現實，讓智能化、自動化更便於理解，這也是 RPA 被看好的原因之一。
在 RPA 出現以前，企業內部要使用 AI 的流程是非常複雜的，需要 AI 技術和企業內部的系統集成，就涉及到一些 API 的對接，那麼在安全性和穩定性就要格外謹慎，可能會要求修改企業現有的系統，才能實現 API 和 AI 技術進行對接。這就導致了整個 API 的落地會非常複雜、漫長和繁重。有了 RPA 之後，比如雲擴現在採用的是把 AI 功能封裝成組件，採用拖拽式的方式使用 AI 的功能， 這就極大地簡化了 AI 的落地流程。
第四，RPA 會逐漸開啓人機協作模式的新時代。大部分 RPA 產品都是一個全自動化的模型，當流程編輯好了之後，就會端到端地去自動處理機器該做的事情。但是在實際應用過程中，會發現有很多場景是需要人機交互的，比如某個流程處理到一半，用戶會要求中間加入人工審閱和批准的步驟，或者說流程在啓動的時候，可能會需要人工去輸入一些數據和參數。所以，RPA 也會激發出越來越多人機交互的新方式。
第五，RPA 的生態市場會進一步繁榮，同時，RPA 的人才市場也會初具規模。當 RPA 的價值被企業認可的時候，會有越來越的人加入 RPA 這個行業。RPA 會成爲人類很好的協作者，幫助人類提高效率，創造更高的價值。
不僅如此，RPA 還可以創造很多新的崗位和就業機會。隨着 RPA 市場的持續火熱，更多的機器人會被部署，對掌握 RPA 技能的專業人員，比如 RPA 工程師、開發者的需求會持續增長。
隨着 RPA 在企業裏大量的應用，會吸引更多的人才加入到行業中來，這也提升了對於 RPA 的培訓需求。雲擴很早就意識到人才培養的重要性，所以在今年即將發佈的產品戰略裏，也把人才培養放在了重要的位置，通過提供學習平臺，讓廣大的對 RPA 學習有需求的人士能夠自我學習。
結束語
To B 行業之難，大家心裏都清楚。即便國內外有很多家企業已經成功應用了 RPA，並驗證了其效果顯著，但技術發展往往先於用戶認知，這是一個不爭的事實。從 RPA 成爲行業風口，到大衆普遍接受，再到行業走向成熟，絕非一蹴而就。
這也是爲什麼以雲擴爲代表的 RPA 公司在關注技術和產品之外，花費了大量的心血去研發學習平臺和課程，注重 RPA 人才培養，加大對生態建設的投入。產品再好，用戶認知不到它的價值，也是行業的悲哀。
不可否認的是，RPA 時代已經來臨。以往 RPA 不火，是因爲 AI 技術還不夠成熟，隨着 NLP、OCR 等 AI 技術的整體提升，RPA 的落地將變得更加實際，畢竟讓機器去替代人工，是一個不可逆轉的趨勢。
採訪結束，我問胡世超：“國內 RPA 的發展需要幾年才能達到國外的同等水平？”
他說：“1~3 年。”
對於這一點，我們讓時間來驗證答案。
嘉賓介紹：胡世超，雲擴科技 CPO ，原微軟商業人工智能部門研發總監、原美國 UiPath 公司全球研發總監，主要負責雲擴科技產品戰略規劃、設計及新一代產品研發。
2020 雲擴 RPA 春季線上發佈會將於 4 月 10 日 14:00 正式開始，屆時將有云擴科技 CEO 劉春剛、雲擴科技 CTO 史秋芳、雲擴科技 CPO 胡世超等帶來精彩分享，值得期待！
