书法的美，首先在线条。
书法就本质来看是线的艺术。线条的美感、质感是书法美的基础。那么怎样的线条是合乎要求的呢？那就是中锋用笔写出来的线，古人说要如锥画沙、屋漏痕就是这个意思。无论是锥画沙还是屋漏痕都能给人一种饱满、浑厚之感，这样的线条才有力度，有质感，也是美的。
所谓锥画沙就是用锥子的尖端在沙面上垂直画线。想一想，锥子在沙子表面竖立着画过，这样形成的线中间会凹下去，沙向两边分开，沙表面呈现一段剖面为V字形的线。屋漏痕是指水顺墙壁住下滑，水迹过处，在墙壁上形成一条水线。当水滴沿墙壁渗滑下来，水痕经过的地方，会有一条中心线，水沿中心线自然向两边对称渗开，但始终有一条水痕主线在中间，充满饱满而浑厚的质感。用毛笔在纸上写字的时候，也需要使线达到这种质感，具体的做法也就是中锋运笔。即将笔头垂直于纸面，象用锥子在沙上画过一样去写出有质感的线条来。也只有中锋运笔，才能写出这种线，侧锋则不行。侧锋类似于用锥子斜着扫过沙的表面，锥子不是垂直沙面而是与之呈现一个锐角，这样在沙上画出的线是扁平的，不饱满的，那样画出来的线是轻薄飘浮的，缺少厚重感，甚至画个圆都画不成功。在用毛笔时这就是侧锋，侧锋不是完不可以用，但只能做为一种意趣追求，做为中锋的补充，以求字的变化。亲自去实验一下，就会有这种体会。实际上，在纸上用纯中锋画出一横或一竖并不是很难的，稍加训练就能办到。那么为什么写书法都强调中锋用笔，而且很难呢？这是因为汉字不是单纯的横或竖，而是由各种不同长短、不同形状、不同弧度、不同弯折方向的线组成的具有丰富变化的线的组合。试想一下，当要求用锥子在沙上画出极其丰富的变化着的线，同时又要求这些线无论在向哪个角度弯折、无论怎么变化的时候，都能保持几乎在剖面上完全呈现对称的V字形，难度是不是大很多？而用毛笔在纸上书写时要做到这一点就更难。
理解了中锋，接下来就是如何在写的时候做到这一点，也就是笔法。
笔法当然是丰富的。但总结起来归根结底是两种情况，一种是转，另一种是折，也就是一种是圆，一种是方，这两种方法的组合使用才能产生千变万化的线。
这两种笔法的产生在历史上是有个时间先后的。晋以前，人们写字多用圆转，这与当时的书写字体和书写材料有关，又称篆籀法，因为古篆隶书多是这样写，怀素的草书用得非常多。圆笔就是指笔尖垂直纸面画线，在转折的时候通过控制力度实现笔锋的平滑过渡，转折处不产生圭角，笔锋的调整是靠角度的渐变产生的，古篆书基本是这样写出来的，这种线条给人以古朴厚重感。方折笔法是晋以后才产生的，主要贡献是王羲之。之所以说王羲之是书圣，前无古人，后无来者，不仅仅是字写得好看，更主要是他提供了一种新的用笔方法，后人写字，都是用的他那个方法。方折笔法在调整笔锋时是通过笔锋的翻转来完成的，翻转角度根据字的需求而不同，所谓“八面出锋”也就是这个意思。在笔锋翻转过程中由于用笔轻重、翻转角度的不同会产生圭角，笔画的翻折感明显，需要侧锋的过渡，从而产生妍美秀丽的变化。晋唐以后大多数人都是用的这种方法，也就是王义之一脉传承而来。
因此，书法笔法，总结起来，无非也就是方、圆两种，也就是转和折，古人说的“屋漏痕”、“折钗股”就是这个意思。“屋漏痕”是圆笔，蕴含着冲破阻力坚韧前进的力量，如顶着狂风，逆风而行。“折钗股”是方笔，蕴含着清脆而决绝的力量，就是暴发力，如折断金钗或竹枝。书法中锋线条的形成，两千年来归根结底都逃不出这两种方法。这有点象武术，或更象太极拳，打拳的时候要有浑厚的圆转之力和清脆爽利的暴发力。
当然，不同时代，不同个人对这两种方法的使用侧重不同，从而形成了不同的风格。不过对于书法笔法不同的“风格”或叫特点的形成，还会涉及用笔轻重和侧锋的使用问题等，但本质上看，那些只是个人习惯和审美情趣不同，而其用笔的根本是一致的。
书法在用笔上要方圆兼用，这样才能变化多端。由于汉字本身的结构、笔画组合特点的丰富性，导致书法线条无论是方还是圆本身都蕴藏着极其丰富的变化，掌握起来绝非易事，而要达到随心所欲地在这两种方法间任意切换也就更难。
所以，对于学习书法和欣赏书法，首先是要从书写者的作品中看到这两点，也就是要能看到和学到笔法。