CODEC是編碼器/解碼器的縮寫。該設備可以編碼（用於發送）和解碼（在接收之後）數字視頻和模擬音頻信號，以減少這些信號在傳輸時佔用的帶寬。
CODEC是由二個英文字的部分所組成的，它是COder與DECoder組合而成的縮寫字，由這二個字直接翻譯意思是編碼器及譯碼器，而運用在聲卡上就是指可將模擬訊號轉成數字訊號，及將數字訊號還原成模擬訊號的組件，早期CODEC是內建在音效芯片之中，而近來因AC ’97規範的訊號品質要求，CODEC便從音效芯片中獨立出來，如此在音質上便不會受到音效芯片中線路干擾的影響。聲卡的聲音品質與CODEC有相當密切的關係，不過目前應用在多聲道聲卡上的CODEC大概就屬Sigmatel及Wolfson這二家的產品最普遍，所以在品質上也就沒有強烈的區別。CODEC最主要的工作有二個，第一個就是將由外界錄進來的聲波，從模擬轉成爲數字的訊號交由計算機系統處理，不論是從Mic In或是Line In錄進來的模擬訊號都必須經過這個程序，才能夠讓計算機看得懂這些資料。另一個則是反向的流程工作，也就是將儲存在計算機中的數字音訊資料，透過CODEC還原成模擬的聲音，由Line Out或是多聲道聲卡的各聲道輸出口送出訊號。由此可知CODEC在聲卡的組件之所扮演的角色是相當的關鍵，沒有CODEC就無法轉換訊號的類型，重要性不下於音效芯片。