CODEC是编码器/解码器的缩写。该设备可以编码（用于发送）和解码（在接收之后）数字视频和模拟音频信号，以减少这些信号在传输时占用的带宽。
CODEC是由二个英文字的部分所组成的，它是COder与DECoder组合而成的缩写字，由这二个字直接翻译意思是编码器及译码器，而运用在声卡上就是指可将模拟讯号转成数字讯号，及将数字讯号还原成模拟讯号的组件，早期CODEC是内建在音效芯片之中，而近来因AC ’97规范的讯号品质要求，CODEC便从音效芯片中独立出来，如此在音质上便不会受到音效芯片中线路干扰的影响。声卡的声音品质与CODEC有相当密切的关系，不过目前应用在多声道声卡上的CODEC大概就属Sigmatel及Wolfson这二家的产品最普遍，所以在品质上也就没有强烈的区别。CODEC最主要的工作有二个，第一个就是将由外界录进来的声波，从模拟转成为数字的讯号交由计算机系统处理，不论是从Mic In或是Line In录进来的模拟讯号都必须经过这个程序，才能够让计算机看得懂这些资料。另一个则是反向的流程工作，也就是将储存在计算机中的数字音讯资料，透过CODEC还原成模拟的声音，由Line Out或是多声道声卡的各声道输出口送出讯号。由此可知CODEC在声卡的组件之所扮演的角色是相当的关键，没有CODEC就无法转换讯号的类型，重要性不下于音效芯片。